Consejos a padres y estudiantes para elegir universidad
La primera vez que pisé un aula universitaria como único instructor fue en el verano de 1987. Tenía 23 años. Mi entonces jefa de departamento y ahora colega profesional Karen Vaughn tenía más confianza en mí que yo mismo, pero sobreviví a aquellas dos clases. Ahora estoy a punto de empezar mi 29º año haciendo el trabajo que me gusta.
Participé en dos debates recientes que me hicieron reflexionar sobre el trabajo que hago y cómo lo hago. Quiero compartir algunas de esas reflexiones ahora que empezamos un nuevo curso académico. Espero que sirvan de inspiración a los profesores, especialmente a los de postsecundaria que leen el Freeman, pero también espero que sean útiles para los estudiantes de secundaria (y sus padres) que están pensando en lo que importa a la hora de elegir una universidad.
Las dos cosas principales de las que quiero hablar son la relación entre docencia e investigación y lo que significa «dar clase» en un aula universitaria.
Algunos profesores universitarios dirán que dedicarse a la investigación y a otras formas de erudición profesional no es necesario para ser un gran profesor. Yo no estoy de acuerdo. No creo que puedas ser un gran profesor a menos que cumplas dos condiciones:
- Estás dispuesto a someterte, e idealmente a superar, el mismo tipo de procesos de evaluación crítica a los que sometes a tus alumnos. Cuando pedimos a los alumnos que escriban borradores, acepten nuestros comentarios y los incorporen a una revisión, y luego nos presenten un siguiente borrador revisado y pulido, no deberíamos pedirles nada que no estemos haciendo nosotros mismos. Si así es como pensamos que se desarrolla y transmite el conocimiento para los estudiantes, también debería ser así para nosotros, lo que significa que deberíamos someter nuestro trabajo a la prueba de las revistas revisadas por pares.
- Tu capacidad para transmitir y crear conocimientos genuinos en tu área de especialización ha sido confirmada por tus compañeros. ¿Qué es lo que estás enseñando a los alumnos si no formas parte de la comunidad de creadores de conocimiento? ¿Qué legitimidad tienen las ideas que expresas en el aula si tus compañeros no pueden validar tus conocimientos? Los mejores profesores no son meros transmisores de información, sino que ofrecen a los alumnos interpretaciones, comparaciones y evaluaciones de ideas que les permiten hacer inteligible el nuevo material e integrarlo con otros conocimientos que poseen. Si los profesores universitarios no pueden demostrar su capacidad para crear nuevos conocimientos, creo que existe un límite superior a lo grandes profesores que pueden ser.
La relación entre la enseñanza y la erudición profesional es una vía de doble sentido. Lo que hacemos en el aula puede ser fuente de ideas y proyectos de investigación.
Sería exacto decir que mi libro de 2000 sobre macroeconomía austriaca y mi nuevo libro sobre un enfoque hayekiano de la familia surgieron de mi labor docente y mejoraron gracias a ella. El libro sobre macroeconomía fue el resultado de más de una década de enseñanza de dinero y banca, así como de macroeconomía intermedia, y el libro sobre la familia surgió de una década similar de enseñanza de seminarios de primer curso sobre la familia, así como de un curso llamado «Economía del Género y la Familia».
Lo que hacía en el aula, desde las lecturas hasta las conferencias, las actividades de clase y los trabajos, formaba parte del proceso de mi propia exploración de esos temas y de mi propia búsqueda de nuevos conocimientos. Mi próximo libro será el resultado de un curso de seminario que he impartido durante varios años sobre la Gran Depresión.
Una de las razones por las que me encanta enseñar, sobre todo temas que no he explorado antes, es que es una gran excusa para profundizar en la literatura y convertirme en una experta. Con un seminario de último curso, tendré 15 ayudantes de investigación que me encontrarán cosas nuevas que leer y temas nuevos que considerar. Después de estar inmerso en el mismo material durante años, cualquier profesor auténticamente bueno debería tener algunas ideas interesantes y novedosas sobre el tema que podrían ponerse por escrito.
No se trata sólo de que hacer de becario y publicar te convierta en mejor profesor; se trata también de que, si estás enseñando de la forma correcta, eso debería llevarte a tener más ideas sobre cosas que escribir y publicar.
Para los que van a la universidad y sus padres, ésta es una razón para examinar detenidamente las expectativas de investigación de las escuelas que te interesan, sobre todo las que se venden a sí mismas como escuelas con grandes profesores. Lo que tienes que buscar es cuántos profesores son realmente profesores-investigadores y hasta qué punto se valora el trabajo académico en ese campus, incluso cuando (con razón, en mi opinión) ponen de relieve la importancia de la enseñanza.
Por último, unas palabras sobre la pedagogía. Muchos profesores y teóricos de la enseñanza te dirán que «sermonear» es mala enseñanza. Pero lo que a menudo entienden por «sermonear» es una imagen falsa de lo que realmente ocurre en la mayoría de las clases universitarias. Las clases no son una mera transmisión de información. Pocos profesores universitarios se ponen delante de un aula y hablan durante una hora seguida con el objetivo de tomar el contenido de sus cerebros y ponerlo en los cerebros de los alumnos.
En cambio, los que nos basamos en gran medida en la conferencia nos parecemos más a los entrenadores, especialmente en economía. Queremos explicar y modelar un conjunto de habilidades para nuestros alumnos, en este caso «la forma de pensar económica». En mi clase, sobre todo en las de nivel inferior, yo soy claramente el orador dominante. Pero mis «conferencias» están salpicadas de preguntas para los alumnos, y sigo sus respuestas con más preguntas que les empujan a aprender a pensar en los problemas como lo haría un economista.
La habilidad de un gran profesor, al menos en economía, es saber estructurar esa hora en el aula de modo que las herramientas presentadas, las preguntas formuladas y las actividades realizadas permitan a los alumnos dominar las herramientas y su aplicación por sí mismos.
Por último, hacer todo eso en persona es mucho más eficaz que a través de una grabación , porque los profesores expertos podemos reconocer cuándo los alumnos no están entendiendo, gracias a nuestra capacidad de hablar y observar la sala al mismo tiempo, y podemos ajustarnos en consecuencia. Podemos adaptarnos a su ritmo en lugar de obligarles a seguir el ritmo de una clase grabada.
Así que mi mejor consejo para los padres y futuros estudiantes es que visiten una o dos clases cuando vayan a los campus. Busca un profesor de un área de interés y mira cómo es la clase. Observa cómo enseñan y cómo aprenden sus alumnos. A continuación, averigua qué papel desempeña la erudición en ese campus, y observa cómo se alinea la clase con ese papel de erudición. Un campus con un gran número de verdaderos profesores-becarios cambiará la vida de los jóvenes de forma profunda y positiva.
Incluso después de 29 años, nunca deja de entusiasmarme la perspectiva de un nuevo curso escolar. Me encanta tener la oportunidad de interactuar con los jóvenes y abrirles la mente al mundo que les rodea guiándoles por la forma de pensar económica. Es el mejor trabajo del mundo.
