Publio Rutilio Rufo (158 a.C.-78 a.C.) intentó reformar el corrupto sistema tributario de Roma, pero pronto fue acusado de corrupción y extorsión.
Desterrado de su ciudad natal, en lo que hoy es el centro-norte de Turquía, por degradar la moneda, Diógenes de Sínope optó por mendigar en las calles de Corinto y Atenas, vivir en una vasija de barro y evitar cualquier tipo de riqueza. Se cuenta a menudo que recorría las calles con una linterna, buscando en vano a un hombre honrado. A menudo se enfrentaba a la gente con gestos despectivos con las manos, incluido uno que implicaba el dedo corazón. Se le considera fundador de la escuela filosófica griega conocida como cinismo. A los 80 años, murió el mismo año que Alejandro Magno (323 a.C.).
Diógenes era un bicho raro, sin duda, pero aún podemos apreciar la idea de buscar hombres (y mujeres) honestos. En nuestros días, parece cada vez más difícil encontrarlos. Una reciente encuesta de Gallup reveló que incluso los profesionales mejor valorados por su honradez (enfermeras, médicos y farmacéuticos) han caído en desgracia en la percepción pública. Una encuesta aún más inquietante de 2021 reveló que la mayoría de los estadounidenses creen ahora que la verdad es subjetiva y que no hay absolutos morales, lo que sugiere que mucha gente no podría distinguir a un hombre honesto de uno deshonesto.
Antes de continuar, permítanme confesar. Soy uno de esos hombres que piensa en el Imperio Romano todos los días. Nos dice mucho a través de los siglos. He aquí un fragmento.
En las últimas décadas de la República Romana, a medida que se desmoronaban sus libertades y se cernía la dictadura del posterior Imperio, la honestidad decaía con cada generación sucesiva, un presagio sobre el que deberíamos reflexionar largo y tendido hoy en día. Una de las lecciones de la experiencia romana es la siguiente: En última instancia, la libertad es incompatible con una indiferencia generalizada hacia la verdad. Una sociedad de mentirosos sucumbe ante el tirano que pone “orden” en su caos y corrupción.
En un libro que recomiendo encarecidamente, La vida de los estoicos: El arte de vivir de Zenón a Marco Aurelio, los autores Ryan Holiday y Stephen Hanselman nos hablan de un hombre llamado Publio Rutilio Rufo (158 a.C.-78 a.C.). Lo consideran “el último hombre honesto” de la moribunda República. Aunque esa descripción seguramente contiene una amplia hipérbole para enfatizar un punto, la excepcional honestidad de Rufo fue realmente notable en su época porque ya no era la norma en una era decadente. Como Mark Twain señalaría muchos siglos después, “un hombre honesto en política brilla más de lo que lo haría en cualquier otro lugar”.
Rufo, tío abuelo de Julio César (su hermana Rutilia era la abuela materna de César), se labró una ilustre carrera en el ejército romano. Los que estaban bajo su mando eran conocidos como “los mejor entrenados, los más disciplinados y los más valientes” de las legiones. Se ganó un enorme respeto por sus virtudes estoicas: valor, templanza, sabiduría y justicia. En 105 a.C., ocupó el cargo político más alto de la República, el de cónsul. Era incorruptible, lo que significaba que era el blanco de los que no lo eran.
En la República tardía era habitual que el gobierno contratara a particulares para recaudar impuestos. Estos “publicani” a menudo extorsionaban a sus víctimas más de lo que exigían los impuestos, porque así estaban redactados los contratos. Al gobierno no le importaba lo que se quedaban los publicani si obtenía los ingresos esperados. Cuando Rufo intentó poner fin a las injusticias creadas por este acuerdo, los publicanos y sus aliados en el Senado romano contraatacaron. Organizaron un juicio simulado con un veredicto predeterminado y acusaron a Rufo de lo mismo de lo que ellos mismos eran culpables: extorsión y corrupción.
El historiador Tom Holland, en Rubicón: Los últimos años de la República Romana escribe que la condena de Rufo fue “el escándalo más notorio de la historia jurídica romana” y “una lección objetiva de lo peligroso que podía ser defender los valores antiguos frente a la codicia depredadora de los funcionarios corruptos”. Sin ninguna prueba y con todos los testimonios creíbles en contra, los acusadores afirmaron que Rufo había extorsionado a Esmirna, en la provincia romana de Asia (lo que hoy es Turquía occidental).
Otro historiador, Mike Duncan, señala: “Las acusaciones eran ridículas, ya que Rutilio [Rufo] era un modelo de probidad y más tarde sería citado por Cicerón como el modelo perfecto de administrador romano”.
Como castigo por su falsa ofensa, Rufo fue enviado al exilio, pero en deferencia a su pasado de servicio, el tribunal le dio la opción de elegir dónde sería. Eligió Esmirna, el lugar del que se le acusaba. Cuando llegó allí, fue celebrado como el hombre que había intentado acabar con las mismas prácticas por las que había sido injustamente condenado. Ryan Holiday y Stephen Hanselman describen lo ocurrido a Rufus como “un truco muy viejo”:
Acusar al hombre honrado precisamente de lo contrario de lo que está haciendo, del pecado que tú mismo estás cometiendo. Utiliza su reputación en su contra. Enturbiar las aguas. Mancharlo con mentiras. Échalos de la ciudad imponiéndoles una norma que, si se aplicara por igual, significaría que los intereses corruptos pero atrincherados nunca sobrevivirían… Esmirna, agradecida por las reformas y la honradez escrupulosa del hombre que una vez los había gobernado, recibió [a Rufo] con los brazos abiertos… Cicerón visitaría la ciudad en el año 78 a.C. y lo llamaría “modelo de virtud, de honor de antaño y de sabiduría”.
Unos dieciocho siglos más tarde, George Washington escribiría: “Espero poseer la firmeza y la virtud suficientes para mantener lo que considero el más envidiable de todos los títulos, el carácter de un hombre honrado.” Publius Rutilius Rufus encarnó ese sentimiento con orgullo. Reconstruyó su vida y sus propiedades, disfrutó de un estatus de celebridad en Esmirna y nunca regresó a Roma. Nunca se quebró ni comprometió su integridad ni se amargó. Su conciencia estaba tranquila y era mucho más importante que el juicio de una baraja apilada. Como observan Holiday y Hanselman, “Se había mirado a sí mismo y a la corrupción que le rodeaba y había decidido que, independientemente de lo que los demás dijeran o hicieran, su trabajo consistía en ser bueno”.
Este es esencialmente nuestro trabajo hoy: ser “buenos” en un mundo cada vez más deshonesto. Sé el ejemplo que los demás necesitan y al que deben mirar en busca de redención. Mantente fiel a lo que sabes que es correcto, sin importar lo impopular que pueda ser entre la multitud hostil. Ve finalmente a la recompensa que te espera con la cabeza bien alta, como alguien que ha servido a ideales nobles manteniéndose noble él mismo. Ningún individuo que se respete a sí mismo, soberano y libre debería querer que su epitafio fuera: “Sabía lo que era correcto pero, por conveniencia, no lo hizo”.
Está bien gritar “¡Amén!”. Y aún está mejor decirlo en serio y vivirlo.
Para más información, véase
Una entrevista con Mike Duncan, autor de La tormenta antes de la tormenta por The Daily Stoic
Publius Rutilius Rufus, El hombre que no pudo ser corrompido por The Daily Stoic
Rubicón: Los últimos años de la República Romana de Tom Holland
¿Somos Roma? de Lawrence W. Reed
Vidas de los estoicos: El arte de vivir de Zenón a Marco Aurelio de Ryan Holiday y Stephen Hanselman
