Me encantan las empresas porque me tratan como me gusta que me traten.
Tanto los economistas como los libertarios suelen afirmar con rotundidad: « No soy proempresa. Estoy a favor del mercado». ¿Qué significa realmente este eslogan?
A veces, sólo están diciendo: «Me opongo a los cárteles obligatorios, los rescates, las subvenciones, el proteccionismo, la concesión de licencias y otras intervenciones gubernamentales en favor de empresas políticamente favorecidas». Es una postura perfectamente sensata. Pero, ¿por qué alguien llamaría a tal favoritismo «pro-empresa»? Claro que estas políticas ayudan a algunas empresas, pero son una carga para el resto. Si pones un arancel al acero, perjudicas a las empresas nacionales que utilizan acero. Si subvencionas el acero, perjudicas a las empresas que fabrican sustitutos del acero. Si se rescata a la industria siderúrgica, otras empresas acabarán soportando gran parte del coste.
A menudo, sin embargo, el eslogan «pro-mercado, no pro-empresa» tiene más que ver con la actitud que con la política. Es una forma rápida de anunciar: «No estoy a favor de los mercados porque me gustan los empresarios». Contra Ayn Rand, no son héroes. De hecho, desconfío bastante de sus motivos. Estoy a favor de los mercados porque la competencia hace que los empresarios codiciosos y amorales trabajen por el bien social».
Es una posición coherente. Pero, pensándolo bien, es profundamente errónea. Sí, los empresarios son seres humanos imperfectos. Pero son el segmento menos defectuoso de la sociedad. Si hay un segmento que merece nuestra admiración, gratitud y simpatía, ése es el de los empresarios. Deberíamos estar a favor del mercado y de las empresas.
¿Por qué? Mi argumentación prima facie comienza con este hecho básico: las empresas producen y suministran prácticamente todos los productos maravillosos y asequibles de los que disfrutamos. Contrariamente a milenios de analfabetos económicos, las empresas rara vez lo hacen «explotando» a sus trabajadores. Por el contrario, las empresas proporcionan un liderazgo suave pero muy necesario. Abandonados a nuestros propios recursos económicos, la mayoría de nosotros somos prácticamente inútiles; no sabemos cómo producir mucho y no sabemos cómo encontrar clientes. Los empresarios resuelven estos problemas: Reclutan trabajadores, los organizan para aumentar enormemente su productividad y luego ponen esos productos en manos de clientes de todo el mundo. Sí, en gran medida lo hacen por dinero, pero -a diferencia detodos los gobiernos de la Tierra- las empresasrara vez te ponen una pistola en la cabeza. Las empresas reúnen a equipos de voluntarios para satisfacer las necesidades de los consumidores y obtienen grandes éxitos.
Pero, ¿no se benefician todas las empresas de algún acto de favoritismo gubernamental? Claro, pero ¿quién no? Antes de tachar a nadie de parásito, fíjese en su contribución neta : la diferencia entre los beneficios públicos que recibe y los impuestos que paga. Me asombra la desfachatez de los profesores de las universidades públicas que se mofan de Walmart por negociar con los gobiernos locales exenciones fiscales. Walmart obtiene un modesto descuento de un monopolio gubernamental. Ustedes, profesores, disfrutan de un trabajo de ensueño de por vida financiado por los impuestos.
Las quejas sobre el favoritismo del gobierno tienen mucho más peso, lo admito, cuando las empresas son cómplices cercanas de los políticos que reparten los favores. La industria de defensa tiene buena parte de culpa del abultado presupuesto de defensa; la industria sanitaria tiene buena parte de culpa de Medicare y Medicaid. Pero debemos recordar las muchas empresas que empujan en la dirección de la libertad. Imaginemos lo difícil que sería construir viviendas si la industria de la construcción no estuviera constantemente presionando para obtener permiso para construir. Imaginemos lo escasa que sería la inmigración si los empresarios no estuvieran constantemente presionando para obtener permiso para contratar. Los populistas pueden hervir de rabia cuando las empresas frustran la voluntad de la mayoría nativista y NIMBY, pero los economistas y los libertarios deberían alegrarse.
A su favor, tanto los economistas como los libertarios reconocen habitualmente que las empresas ofrecen un buen servicio al cliente. Al fin y al cabo, las empresas tienen que proteger su reputación. Pero esto les da muy poco crédito. Me encantan las empresas porque me tratan como me gusta que me traten. Cuando las empresas quieren que compre sus productos, casi nunca regañan, avergüenzan, sermonean, son condescendientes o trollean. Me hacen ofertas, me dicen amablemente: «Si tiene alguna pregunta, puede ponerse en contacto conmigo aquí», y luego me dejan en paz. Sé que las empresas no me quieren, pero sería incómodo que así fuera. Lo que busco es decencia común, y eso es lo que las empresas casi siempre ofrecen.
Podrías responder: «Entiendo tu admiración y gratitud por las empresas. Pero, ¿por qué simpatía?». Muy sencillo: A pesar de sus muchas virtudes, las empresas siguen siendo el chivo expiatorio. Sí, los líderes empresariales son ricos, pero les tratamos injustamente como a nuestros inferiores morales. Hasta que las empresas no gocen del respeto de la sociedad, tendrán mi simpatía.
Muchos pensarán que soy un ingenuo, pero hay pocos más desilusionados que yo. No creo que el bien o la verdad triunfen al final. No creo en el sistema de gobierno estadounidense. No creo en la sabiduría del pueblo estadounidense. No creo en la religión. No creo en los medios de comunicación. No creo en nuestro sistema educativo. Creo en mi familia inmediata, en mis amigos más cercanos, en mis propias ideas. Y en los negocios. No es perfecto, pero no deja de ser un milagro.
Reimpreso de The Library of Economics and Liberty
