El TGIF de hoy , «La ubicuidad de los fenómenos económicos», reconoce a Philip Wicksteed, el «austriaco británico», como uno de los primeros pensadores en darse cuenta de que la economía se aplica a todas las acciones con propósito, no sólo a la búsqueda de la riqueza material. He aquí una parte de la introducción al libro de Wicksteed The Common Sense of Political Economy.
Se demostrará fácilmente que el principio [de la utilidad marginal] establecido por [William Stanley] Jevons no es aplicable exclusivamente a los asuntos industriales o comerciales, sino que corre como una fuerza universal y vital a través de la administración de todos nuestros recursos. De ello se deduce que los principios generales que regulan nuestra conducta en los negocios son idénticos a los que regulan nuestras deliberaciones, nuestras selecciones entre alternativas y nuestras decisiones en todas las demás ramas de la vida. Y es por ello que no sólo podemos, sino que debemos, tomar nuestras experiencias ordinarias como punto de partida para enfocar los problemas económicos. Debemos considerar la vida industrial y comercial, no como una región separada e independiente de actividad, sino como una parte orgánica de toda nuestra vida personal y social; y encontraremos la clave de la conducta de los hombres en sus relaciones comerciales, no en primer lugar entre aquellas características en las que nuestra búsqueda de objetos industriales difiere de nuestra búsqueda del placer o del aprendizaje, o de nuestros esfuerzos por algún ideal político y social, sino más bien entre aquellos principios subyacentes de conducta y selección en los que todos se parecen entre sí; porque sólo así podemos encontrar el lugar orgánico de la industria en nuestra concepción de la vida como un todo.
Habiendo hecho nuestro estudio preliminar de la psicología de la elección, o de los principios que regulan nuestra selección entre alternativas, procederemos a la aplicación especial de estos principios a la vida comercial e industrial, y a los fenómenos característicos que manifiesta. No es de extrañar que nuestra definición del ámbito de la vida industrial y comercial o económica exija cierta revisión cuando se aborda desde este punto de vista. Si las generaciones anteriores de investigadores se esforzaron principalmente por definir con precisión la Economía Política como un área separada y autónoma, y si nuestra tendencia actual es considerarla como parte integrante de la vida general de la sociedad; Si las generaciones anteriores estaban ansiosas por enfatizar, e incluso hipotéticamente magnificar, la diferencia entre la vida económica y todo lo que estaba fuera de ella, y si nosotros, por otro lado, estamos empeñados en redescubrir en cada rama de la vida comercial e industrial los idénticos motivos y principios con los que estamos familiarizados en otros lugares, no es sorprendente que las antiguas definiciones de la propia vida económica nos resulten insatisfactorias.
No se descarta ningún motivo
En consecuencia, trataré de demostrar que ha llegado el momento de abandonar franca y decididamente todo intento de excluir tal o cual «motivo» de la consideración del Economista, o incluso de intentar establecer cualquier distinción entre los motivos últimos por los que un hombre se mueve en los negocios y aquellos por los que se mueve en su vida doméstica o pública. Las relaciones económicas constituyen una máquina compleja mediante la cual tratamos de alcanzar nuestros fines, cualesquiera que sean. No son, en ningún sentido directo o concluyente, ni las que dictan nuestros propósitos ni las que proporcionan nuestros motivos. Por lo tanto, tendremos que considerar lo que constituye una relación económica en lugar de lo que constituye un motivo económico. Y esto elimina de un plumazo la psicología hipotéticamente simplificada del hombre económico que figuraba tan ampliamente en los libros más antiguos de Economía Política, y que los escritores recientes se toman tantas molestias en eludir o matizar. No hemos de empezar imaginando que el hombre está movido sólo por unos pocos motivos simples, sino que hemos de tomarlo tal como lo encontramos y examinar la naturaleza de esas relaciones en las que entra, bajo la tensión de todos sus complicados impulsos y deseos -ya sean egoístas o desinteresados, materiales o espirituales- para lograr indirectamente a través de la acción de otros lo que no puede lograr directamente a través de la suya propia.
Veremos que las relaciones económicas constituyen una maquinaria mediante la cual los hombres dedican sus energías a la realización inmediata de los propósitos de los demás para asegurar la realización final de los suyos, independientemente de cuáles sean esos propósitos propios y, por lo tanto, independientemente de la naturaleza egoísta o altruista de los motivos que los dictan y que estimulan los esfuerzos para realizarlos. Y las cosas y los hechos de los que se ocupa la investigación económica incluirán, por tanto, todo lo que entra en el círculo del intercambio, es decir, todo lo que los hombres pueden suministrarse unos a otros, o lo que los hombres pueden hacer unos por otros, en lo que podemos llamar una capacidad impersonal; o, en otras palabras, las cosas que un hombre puede dar a otro o hacer por otro independientemente de cualquier simpatía personal e individualizada con él o con sus motivos o razones.
La plena comprensión de esto, al mismo tiempo que nos hace comprender la importancia fundamental y el amplio campo de estas relaciones, nos convencerá de la imposibilidad de aislarlas permanentemente en la vida práctica de las relaciones no económicas en las que entran perpetuamente.
