Más opciones para los padres conducen a más oportunidades.
Los que educan en casa tienen razón al preocuparse por la regulación. Después de todo, no hace tanto tiempo que algunas familias fueron amenazadas, e incluso acusadas de delitos, por educar a sus hijos en casa. Más recientemente, han surgido llamamientos para aumentar la regulación de la educación en casa desde diversas fuentes, entre ellas un profesor de Harvard, The Washington Post, Scientific American y algunas legislaturas estatales.
A pesar de estas regulaciones, la tendencia en los últimos años ha sido, afortunadamente, hacia una mayor desregulación de la educación en el hogar y una mayor libertad educativa para las familias en general.
Esta tendencia desreguladora en la educación en el hogar se ha producido a medida que las políticas de elección de escuela se expanden por todo el país, permitiendo a más familias aplicar una parte de los fondos educativos asignados por el estado al entorno de aprendizaje que mejor funcione para sus hijos, incluyendo, en algunos lugares, programas y planes de estudios de educación en el hogar. Aunque los educadores en el hogar siempre deben estar atentos a las amenazas normativas y deben luchar contra la regulación, como mi colega de la FEE Nasiyah Isra-Ul instó recientemente, los datos sugieren que las familias que educan en casa no deben temer la expansión de las políticas de elección de escuela.
Un artículo de reciente publicación de Angela Watson, profesora de la Universidad Johns Hopkins, y Jeremy Newman, de la Coalición de Educación en el Hogar de Texas, arroja más luz sobre la compatibilidad entre una mayor libertad de educación en el hogar y una mayor elección de escuela. En concreto, los autores descubrieron que las políticas que permiten a los estudiantes educados en casa participar en diversas clases o actividades ofrecidas por las escuelas públicas locales no conducen a una mayor regulación de la educación en el hogar, ni tampoco el crecimiento de las políticas de elección de escuelas privadas, como las cuentas de ahorro para la educación (ESA).
«Hemos descubierto que no hay pruebas de ningún aumento en la regulación de la educación en casa a pesar de una historia de cambios de políticas adyacentes», escribieron los investigadores. «Aumentar el acceso no parece haber tenido un impacto negativo en la regulación de la educación en casa. El crecimiento de la elección de escuela y el aumento de las cuentas de ahorro para la educación (ESAs) tampoco parecen haber tenido un impacto negativo en la regulación de la educación en casa. De hecho, la regulación de la educación en casa ha disminuido en lugar de aumentar con el tiempo».
Vale la pena señalar que algunos de los estados con la regulación más estricta de la educación en casa no tienen políticas de elección de escuelas privadas ni políticas generales que permitan a los educadores en casa participar en programas de escuelas públicas, mientras que los estados con estas políticas expansivas suelen tener la menor cantidad de regulación de la educación en casa. Tomemos mi estado de Massachusetts, donde he sido madre educadora en casa durante más de una década. El estado de la bahía no tiene programas de elección de escuelas privadas y solo permite que los educadores en casa participen en actividades de escuelas públicas de forma individual a discreción de cada distrito escolar. Sin embargo, Massachusetts es uno de los cinco estados de EE. UU. con mayor regulación de la educación en casa. Esto contrasta con estados como Florida, Arizona y Utah, que tienen sólidas políticas de elección de escuelas, a las que tienen acceso los educadores en casa, y sin embargo tienen una regulación muy baja de la educación en casa.
Quizá los educadores en casa deberían preocuparse más por la regulación en los estados que no tienen políticas de elección de escuelas privadas que en los que sí las tienen, ya que los estados que favorecen la elección pueden tener un mayor respeto por la elección de los padres en la educación en general. Wyoming es un ejemplo ideal de esto. El mes pasado, el Estado de la Igualdad eliminó las regulaciones existentes sobre la educación en casa, liberando a las familias que educan en casa de tener que informar al gobierno sobre sus planes o progresos en la educación en casa. Ahora es el duodécimo estado de EE. UU. en disfrutar de este nivel más alto de libertad de educación en casa.
Menos de una semana después de que Wyoming desregulara la educación en casa, se convirtió en el decimoquinto estado en promulgar un programa universal de elección de escuela, que permite a todos los estudiantes de K-12 en el estado ser elegibles para una ESA de hasta $7,000 al año para usar en la escuela o el entorno que sea mejor para ellos.
«Cuando se trata de la educación en casa y la elección universal, las acciones políticas del mundo real triunfan sobre las aterradoras hipótesis», dijo Ben DeGrow, director sénior de políticas de elección educativa en ExcelinEd, una organización sin ánimo de lucro de defensa de la educación. «Wyoming nos da nuevas pruebas de que hay un fuerte apoyo para ambas cosas. Las familias de un mismo estado pueden elegir estos caminos diferentes y encontrar oportunidades para que sus hijos prosperen», dijo DeGrow, quien, junto con su esposa, ha educado en casa a sus tres hijas en Michigan durante los últimos nueve años. En un reciente hilo de Twitter, DeGrow explicó que «la #ElecciónEscolar sólida y la libertad de la educación en casa pueden coexistir y de hecho coexisten, y no es una coincidencia», lo que refuerza la idea de que la disminución de las regulaciones sobre la educación en casa, al tiempo que se aumentan las opciones educativas para más familias a través de políticas de elección escolar, pueden ir de la mano.
Como familias que educamos en casa, debemos permanecer siempre vigilantes y oponernos a los esfuerzos por coartar nuestra libertad de educar a nuestros hijos como queramos. Pero debemos tener en cuenta que estos esfuerzos aparecen con frecuencia en estados con políticas limitadas o nulas de elección de escuelas privadas, como hemos visto recientemente en Virginia e Illinois. La mejor protección para las libertades de la educación en casa puede ser una política más amplia que amplíe las opciones educativas a más familias, fomentando una cultura fuerte en la que todos los padres estén al mando de cómo, qué y dónde aprenden sus hijos.
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