Innovación disruptiva en la educación primaria y secundaria.
El siguiente es un extracto adaptado del nuevo libro de Kerry McDonald, miembro sénior de la FEE, Joyful Learning: How to Find Freedom, Happiness, and Success Beyond Conventional Schooling, que ya está disponible en todas las librerías. Se reproduce aquí con permiso del editor.
Cuando oímos la palabra «emprendedor», muchos pensamos en estrellas de Silicon Valley como Steve Jobs, Mark Zuckerberg, Peter Thiel, Bill Gates, Jeff Bezos y otros que han creado empresas exitosas y en expansión cuyos productos y servicios se han infiltrado en nuestra vida cotidiana. Estos emprendedores pueden ser nombres muy conocidos, pero son más la excepción que la regla. Los emprendedores cotidianos, las personas comunes y corrientes que crean y dirigen pequeñas empresas, constituyen la columna vertebral de la economía estadounidense. Según la Administración de Pequeñas Empresas de Estados Unidos (SBA), las pequeñas empresas representan más del 99,9 % de todas las empresas estadounidenses y dan empleo a más de sesenta millones de personas. Un emprendedor típico, definido por Merriam-Webster como «aquél que organiza, gestiona y asume los riesgos de un negocio o empresa», se parece más al fundador de una microescuela que al fundador de Microsoft.
Los emprendedores educativos que entrevisté para mi nuevo libro, Joyful Learning: How to Find Freedom, Happiness, and Success Beyond Conventional Schooling (Aprendizaje alegre: cómo encontrar la libertad, la felicidad y el éxito más allá de la educación convencional), son increíblemente diversos, pero la mayoría de ellos comparten varias cualidades comunes. Están ansiosos por afrontar retos y confían en que pueden superar los inevitables contratiempos. Les gusta tomar la iniciativa y se sienten cómodos con lo impredecible. Son pensadores críticos, cuestionan la forma en que se hacen normalmente las cosas en la educación y se preguntan por nuevos enfoques. A los fundadores de escuelas actuales les gusta aprender y hacer cosas nuevas, y suelen tener un umbral bajo para el aburrimiento. Trabajan bien bajo presión y son buenos construyendo relaciones y colaborando con otros. Por último, los fundadores que destaco son optimistas. Creen que la educación puede cambiar para mejor y que ellos pueden ser parte de ese cambio.
La palabra «emprendedor» proviene del francés «entreprendre», que significa «emprender». Se cree que su origen se remonta al economista franco-irlandés Richard Cantillon, quien utilizó el término en sus escritos del siglo XVIII, pero fue el economista francés del siglo XIX Jean-Baptiste Say quien profundizó en su significado, vinculándolo más estrechamente con nuestra concepción moderna de los emprendedores y su importante papel en una economía productiva.
Me puse en contacto con Richard Salsman, profesor adjunto de Ciencias Políticas en la Universidad de Duke, quien acuñó el término «economía saysiana» en 2003 para captar plenamente la filosofía económica de Say, incluido su reconocimiento del papel central de los emprendedores. «Say desarrolló la idea de que la mano de obra y los recursos de producción deben ser reunidos por un emprendedor», me explicó Salsman. «Say consideraba que se trataba de un proceso muy activo e intelectual. Se esforzó por decir que este trabajo es cerebral, que la contribución del emprendedor proviene de la mente: de la inteligencia, la creatividad y la perseverancia».
En 1803, Say publicó su famoso Tratado de economía política, en el que expuso su teoría para una economía de mercado floreciente, incluida la importancia de los empresarios. Inspirado por Say más de un siglo después, el economista de Harvard Joseph Schumpeter renovó la imagen del empresario como alguien que induce la innovación y el cambio a través de lo que él denominó «el huracán perpetuo de la destrucción creativa». Se trata de un proceso continuo por el cual las industrias, empresas y prácticas obsoletas son sustituidas por nuevos modelos y métodos impulsados por el espíritu emprendedor y la innovación. Según Schumpeter, «el empresario y su función no son difíciles de conceptualizar: la característica que lo define es simplemente hacer cosas nuevas o hacer cosas que ya se hacen de una manera nueva (innovación)». Los emprendedores educativos son tanto hacedores como innovadores, que crean cambios mediante la construcción de nuevos modelos de aprendizaje y la renovación de los antiguos.
Más recientemente, la innovación y el espíritu emprendedor se han asociado al término «innovación disruptiva», popularizado por el profesor de la Harvard Business School Clayton Christensen a partir de la década de 1990 como forma de caracterizar cómo algunos productos o servicios comienzan en los márgenes y luego ocupan cada vez más cuota de mercado hasta acabar desplazando a los ya establecidos. «Airbnb es un caso clásico de innovación disruptiva», afirmó Christensen, explicando cómo la startup pasó de ofrecer un producto de gama baja a un pequeño grupo nicho de consumidores, para acabar entrando en la corriente principal y revolucionando todo un sector.
La historia de Airbnb no solo es instructiva como ejemplo de innovación disruptiva. También ilustra lo que impulsa a muchos emprendedores a dar el paso: la necesidad de resolver un problema en sus propias vidas. Brian Chesky y Joe Gebbia necesitaban dinero para pagar el alquiler. Ambos veinteañeros que vivían en San Francisco se habían conocido unos años antes cuando estudiaban en la Escuela de Diseño de Rhode Island y se habían hecho amigos. En 2007, Chesky acababa de mudarse a la ciudad desde Los Ángeles y los dos tenían dificultades para pagar el alquiler cada vez más alto del apartamento que compartían. Entonces, Gebbia propuso una idea: ¿y si alquilaban algunos colchones hinchables de su apartamento a los asistentes a una conferencia de diseño que se iba a celebrar próximamente y que no querían pagar los elevados precios de los hoteles? Los fundadores de Airbnb lograron crear una empresa legendaria que transformó el sector hotelero y activó a millones de propietarios emprendedores. Pero todo comenzó con una solución creativa a un problema. La mayoría de los emprendedores educativos que he entrevistado pusieron en marcha sus nuevas escuelas y espacios para abordar un reto dentro de su propia familia o comunidad, o ambos.
El espíritu emprendedor estadounidense está en auge, y los emprendedores en el ámbito de la educación forman parte de la tendencia hacia la creación de nuevas empresas. Las mujeres, los inmigrantes y las personas de color se encuentran entre los impulsores del gran auge empresarial en Estados Unidos, por lo que no es de extrañar que también sean ellos quienes estén creando muchas de las nuevas escuelas y modelos de aprendizaje actuales. Al igual que los emprendedores de otros sectores, los fundadores de escuelas actuales identifican las necesidades educativas de sus comunidades e inventan soluciones para satisfacerlas. No es de extrañar que cada vez más padres se sientan atraídos por estas opciones educativas creativas.
Joyful Learning ya está a la venta y disponible en tu librería local o en tu tienda online favorita.
