Intentar dominar el mercado no es un comportamiento anticompetitivo.
El documental 2024 Mr. McMahon, dirigido por Chris Smith y actualmente en streaming en Netflix, narra el ascenso y la caída de Vince McMahon, Jr. cofundador de la moderna WWE (World Wrestling Entertainment, antes conocida como Federación Mundial de Lucha Libre – WWF). McMahon compró la empresa a su padre, Vince McMahon, Sr., en 1982 y revolucionó la industria de la lucha libre con su visión empresarial y su perspicacia para los negocios. La serie documental, en seis partes, presenta distintas opiniones sobre lo que es la verdadera competencia. La opinión pura del libre mercado es que la verdadera competencia se produce cuando una empresa intenta «destruir» o «matar» a sus competidores.
A principios de la década de 1980, el panorama de la lucha libre profesional en Estados Unidos estaba formado por tres grandes organizaciones: la Federación Mundial de Lucha Libre (WWF), con sede en el noreste, la Asociación Americana de Lucha Libre (AWA), con sede en el medio oeste, y la Alianza Nacional de Lucha Libre (NWA), que operaba a través de varios territorios regionales por todo el país. Con el tiempo, dos empresas empezaron a dominar el sector: la WWF y la World Championship Wrestling (WCW), propiedad del magnate de los medios de comunicación y creador de la CNN, Ted Turner, que surgió de la NWA.
El documental retrata a McMahon como un astuto hombre de negocios que, al comprar la WWF, alteró el orden establecido que había existido durante décadas. Rompió una norma no escrita al escoger a los mejores talentos de otros territorios, enfadando a los propietarios de los territorios en el proceso. En el documental, Vince McMahon lo justifica argumentando: «Estoy en el negocio. Tú no eres dueño de nada. Estoy compitiendo contigo».
Eric Bischoff, antiguo ejecutivo de alto nivel de la WCW, explica que McMahon estaba «destrozando el molde de los territorios», lo que llevó a muchos luchadores de otras organizaciones a unirse a la WWF, atraídos por mejores oportunidades profesionales y económicas. La antigua estrella de la WWF y la WCW Bret Hart, a quien McMahon reclutó de la Stampede Wrestling del padre de Hart en 1984, añade: «Era bastante despiadado. Básicamente fue a casi todos los territorios y compró a sus mejores hombres».
McMahon responde a estas críticas argumentando: «No le estoy quitando nada a nadie… Estoy construyendo. Y si no puedes competir conmigo, es América, duro». Hulk Hogan, la principal atracción de la WWF durante su apogeo en los 80, añade: «Él [McMahon] quiere destruir [a su competencia] y luego comérsela».
Con esto, el documental empieza a explorar el significado de la competencia. En los libros de texto de economía, la competencia suele representarse como una situación estática con supuestos poco realistas. Sin embargo, en el mundo real, la competencia es dinámica: es un proceso, no un estado fijo. La visión dominante de la economía suele condenar las tácticas «despiadadas», los «precios depredadores» y a los directores generales que trabajan para «eliminar» a sus competidores, y califica erróneamente estas prácticas de anticompetitivas. Sin embargo, esforzarse por dominar totalmente el mercado y aspirar a ser el «único superviviente» es, de hecho, un comportamiento competitivo. Intentar subcotizar a tu competencia mediante precios más bajos, publicidad superior, mejores ofertas contractuales y la mayoría de las demás tácticas (excepto violar sus derechos de propiedad) ejemplifica un comportamiento competitivo.
La competencia es un proceso en el que las empresas compiten para convertirse en los principales productores de bienes o servicios. Este esfuerzo continuo puede dar lugar a un mercado en el que haya muchas empresas o un único actor dominante. Ninguno de los dos resultados es intrínsecamente bueno o malo; ambos dependen de la competencia y de la dinámica del mercado. Por lo tanto, no puede haber un punto de referencia externo para el número «ideal» de empresas que deberían existir en cualquier mercado. Además, en última instancia, es inútil considerar el mercado en un único punto en el tiempo porque las condiciones cambian constantemente: una empresa puede convertirse en muchas, sólo para que más tarde un único productor vuelva a dominar.
En 1994, Ted Turner y Eric Bischoff contrataron a Hulk Hogan y a «Macho Man» Randy Savage, dos de las mayores estrellas de la WWF en los años 80, para desafiar a la WWF y convertirse en la principal empresa de lucha libre del país. Luego, en 1996, contrataron a Scott Hall y Kevin Nash (conocidos como «Razor Ramon» y «Diesel» en la WWF y dos de las mayores estrellas de la empresa a principios de los 90) y los hicieron aparecer en el programa estrella de la WCW, Monday Nitro, presentándolos como invasores de la WCW. En respuesta, McMahon demandó a la WCW, acusándoles de robar su talento. McMahon explicó: «Cuando tienes los recursos de un Ted Turner, y utilizas esos recursos de forma depredadora para intentar dejar fuera de juego a una empresa familiar… Ha habido un intento sistemático de despojar a la World Wrestling Federation de su talento». En respuesta, Bischoff sugirió
Robar está en el ojo del que mira, ¿no? Es curioso porque, inmediatamente, Vince se puso en modo babyface simpático. Empezó a lloriquear como una colegiala con eso de que «el Gran Malvado Multimillonario Ted intenta sacarnos del negocio». Vince hizo exactamente lo mismo con Verne Gagne y la AWA y otros territorios. Fue literalmente a esos territorios y ofreció a sus talentos mejores acuerdos… Ese es exactamente el modus operandi de Vince McMahon en 1984 y 1985. Cogió estrellas que otra gente había creado en ciertas partes del país y las fichó por dinero, y Dios le bendiga, tenía derecho a hacerlo. Es la libre empresa. Pero ellos [WCW] también tenían derecho a hacerlo, porque es libre empresa.
Desde una verdadera perspectiva de libre mercado, Bischoff tiene razón. En el proceso competitivo, tu objetivo es eliminar a tu competencia. De hecho, se podría argumentar que no intentar superar a tus rivales es anticompetitivo.
Al percatarse de la visión enmendada de McMahon sobre la competencia, el entrevistador de Netflix le preguntó: «¿No veías ninguna similitud con lo que hacías en los territorios?». McMahon respondió: «No. De nuevo, la filosofía de Ted era: ‘Vamos a hacer daño…. voy a hacer daño a mi competidor’. Y esa no es la mía. Yo quiero ir a competir». Con esta respuesta, McMahon intentaba jugar a dos bandas. A mediados de los 90, McMahon estaba siendo superado por un competidor más fuerte, y no le gustaba. Además, su terminología es incorrecta y engañosa. Perjudicar a otra persona significa violar sus derechos de propiedad o negarle algo que se le debe. Sin embargo, Ted Turner no violó ningún derecho de propiedad ni negó a McMahon nada que se le debiera. Turner simplemente tuvo un comportamiento competitivo. Turner detectó un punto débil en la WWF y atacó mientras el hierro estaba caliente. De hecho, la WCW tuvo más audiencia que la WWF de 1996 a 1998 y fue la mejor empresa de lucha libre del país.
Aunque la WCW disfrutó del éxito durante unos años, empezó a perder fuelle a finales de los noventa. Cuestiones como las luchas internas de la dirección, las malas decisiones creativas y la incapacidad para desarrollar nuevas estrellas contribuyeron a su declive. A principios del milenio, la programación de la WCW estaba por detrás de la de la WWF, que contaba con nuevas estrellas como Dwayne «The Rock» Johnson y «Stone Cold» Steve Austin, y la empresa perdía mucho dinero. Finalmente, en marzo de 2001, la WWF compró a su competidora, señalando el fin de la WCW.
La lección es sencilla: intentar dominar el mercado o alcanzar una cuota de mercado completa no es un comportamiento anticompetitivo, sino que es lo que parece la verdadera competencia. Cualquier empresa puede conseguir una posición dominante o única en su mercado proporcionando un valor superior a los consumidores. Esto debe considerarse una característica positiva de la competencia, no una «ineficiencia». Un monopolio real sólo puede ser obtenido por el gobierno o por una empresa a la que el gobierno conceda un privilegio.
La verdadera competencia se basa en la libertad de asociación, los derechos de propiedad y la ambición de ser el mejor. Cuando un ejecutivo de una empresa se queja de que sus rivales son «depredadores» o intentan «monopolizar el mercado», suele ser señal de que un competidor débil intenta convencer al gobierno de que intervenga en su favor. Si una empresa llega a la cima en un entorno de libre mercado, es porque los consumidores la han empujado a ella. Si otras empresas quieren llegar a la cima, deben ser mejores, más inteligentes y más rápidas que sus rivales. Si no pueden hacerlo, merecen ser «golpeadas y contadas». Eso es lo esencial, porque Stone Cold -bueno, el proceso del mercado- lo dice.
