Alrededor de esta fecha -el 15 de junio- del año 1215, los nobles ingleses obligaron al rey Juan a estampar su sello en un documento extraordinario, la Carta Magna. Este acontecimiento suele ser considerado como el pistoletazo de salida a la larga carrera de 800 años hacia libertad de las Islas Británicas.
Como expliqué anteriormente, la guerra y los impuestos jugaron un papel clave para presionar a Juan en esa mesa en Runnymede. Sin embargo, un acontecimiento ocurrido dos siglos antes puede reivindicarse como la verdadera génesis de la libertad inglesa.
La figura principal de esta ocasión anterior es conocida en la historia como el rey Aethelred, el Despreocupado, que gobernó Inglaterra desde 978 hasta 1013 y luego de nuevo desde 1014 hasta su muerte en 1016 a la edad de 49. "Despreocupado" significaba "mal aconsejado", no mal preparado o dormido sobre el interruptor. Su gobierno fue tan desastroso que siempre figura en la lista de los peores monarcas ingleses desde el primero, Alfredo el Grande, en el siglo IX.
El mandato de Aethelred comenzó razonablemente bien. Se convirtió en rey a los 12 años tras la muerte de su hermano en 978. Inglaterra estaba en paz y era la nación más rica y políticamente sofisticada de Europa. Pero todo se desmoronó con la llegada de los vikingos daneses en la década de 980. Los daneses, ferozmente agresivos, atacaron y saquearon una aldea tras otra. Cuando las fuerzas inglesas perdieron la fatídica batalla de Maldon en 991, Aethelred se vio obligado a pagar un Danegeld (o tributo) anual en oro y plata a los daneses. La reanudación de la guerra estaba asegurada cuando, en 1002, Aethelred ordenó la masacre del día de San Brice, la ejecución de los colonos daneses en Inglaterra. En 1013, las fuerzas danesas consiguieron llevar al rey inglés al exilio en Normandía.
Sweyn Forkbeard de Dinamarca era ahora el rey de Inglaterra, pero murió al cabo de un año. Se presentó la oportunidad para el regreso de Aethelred y la reanudación de su monarquía anglosajona. Pero Inglaterra no lo aceptaría de nuevo sin exigirle algunas concesiones.
En el episodio 2 de su documental de la BBC, Monarchy, el historiador David Starkey lo explica:
Los líderes ingleses sobrevivientes invitaron a Aethelred a volver como rey bajo ciertas condiciones... Las quejas contra [él] incluían los altos impuestos, la extorsión y la esclavización de los hombres libres. Al final de las conversaciones, Aethelred se vio obligado a aceptar gobernar dentro de las reglas establecidas por su predecesor [el más moderado Eduardo el Mártir].
El resultado fue un pacto formal y escrito, recogido en la Crónica Anglosajona (ASC), en el que el rey consintió en moderarse. Fue, en palabras de Starkey, "la Carta Magna anglosajona" y "el primer acuerdo constitucional" de la historia de Inglaterra. Aethelred gobernó durante dos años más antes de morir, pero sentó un importante precedente. Aunque afirmara gobernar por "derecho divino", el rey ya no poseía un poder discrecional ilimitado y sin control. Había aceptado, según la ASC, "gobernar con más justicia que en el pasado".
Richard Abels, profesor jubilado de historia en la Academia Naval de los Estados Unidos, nos cuenta en su libro, Aethelread the Unready: The Failed King, lo que los nobles ingleses tenían en mente al imponer las condiciones para la restauración del soberano:
Los reyes anglosajones podían legislar, y lo hacían, contra los reeves [magistrados] que abusaban de su autoridad, pero vigilar y disciplinar a quienes actuaban en nombre del rey era difícil en los mejores tiempos y casi imposible en las condiciones caóticas creadas por las recurrentes incursiones vikingas. Sin duda, las excesivas exacciones reales también ocupaban un lugar destacado en la lista, al igual que las quejas por políticas mal concebidas o mal aplicadas. Se sospecha que muchos terratenientes pensaban que Aethelred estaba demasiado ansioso por encontrar razones para confiscar propiedades. Otros quizá se sentían incómodos por la violencia que había asolado la corte del rey. Simplemente, las élites del reino querían que el rey se comportara de forma más legal.
Esto ocurrió en el año 1014. Cuando los nobles ingleses obligaron al rey Juan a sentarse a la mesa 201 años después, probablemente pensaron: "Ya lo hemos hecho antes. Podemos hacerlo de nuevo. Esta vez, hagamos que se mantenga".
Para más información, véase:
Guerra e impuestos: ¿Qué impulsó la Carta Magna? por Lawrence W. Reed
La revuelta campesina de 1381, por Lawrence W. Reed
El discurso poco conocido de Edmund Burke que erosionó el dominio del dinero y el poder de la monarquía británica, por Lawrence W. Reed
El rey Juan intentó masacrar a los autores de la Carta Magna por James Bovard
Los contrabandistas, los bautistas y los sobornos en la Carta Magna, de Dan Bier
El auge y la caída de Inglaterra: Fundamentos políticos de la libertad, de Clarence Carson
Monarquía, Episodio 2, por David Starkey (video)
Aethelred the Unready: The Failed King, de Richard Abels
Lawrence W. Reed
Lawrence W. Reed es Presidente Emérito y Miembro Superior de la Familia Humphreys en la Fundación para la Educación Económica (FEE), habiendo servido durante casi 11 años como presidente de FEE (2008-2019). Es autor del libro de 2020, Was Jesus a Socialist? así como de Héroes Verdaderos: Increíbles historias verdaderas de coraje, carácter y convicción y perdóneme, profesor: Desafiando los mitos del progresismo. Sigánlo en LinkedIn, Twitter y por su página pública en Facebook. Su página web es www.lawrencewreed.com.