Mientras haya impuestos y competencia imperfecta, tenemos razones pragmáticas para mostrar algo de amor a las empresas.
La mayoría de los economistas admiten que las empresas cumplen funciones socialmente valiosas. Sin embargo, cuando expreso mi sincero aprecio por las empresas, mis colegas suelen responder burlándose de Ayn Rand. El sarcasmo canta: «¡Oh, esos heroicos empresarios!» Cuando la gente se esfuerza desinteresadamente por un salario inferior al del mercado, la mayoría de los economistas aprueban entusiasmados. Si no ganas tu producto marginal en dólares, el aplauso puede empujar al mundo en la dirección de la optimalidad. Pero ¿por qué deberíamos complementar las recompensas pecuniarias de las empresas con nuestras sonrisas y aplausos?
Las empresas merecen más respeto
En lugar de reiterar mis controvertidos argumentos a favor de las empresas, permítanme compartir dos argumentos con un atractivo más amplio. ¿Por qué debemos adular a los empresarios que ya ganan su producto marginal? Porque en el mundo real no suelen ganar su producto marginal.
En primer lugar, casi todas las empresas pagan impuestos*. Entonces, ¿por qué no mitigar este desincentivo con algo de gratitud? Imaginemos un mundo en el que el gobierno diera las gracias anualmente a sus mayores contribuyentes corporativos en una cena de gala. ¿Es posible que esto atrajera más talento -y menos talento materialista- al mundo empresarial? A largo plazo, además, no importa si los impuestos son marginales o fijos; los impuestos marginales desincentivan la producción marginal, mientras que los fijos desincentivan la entrada.
En segundo lugar, casi todas las empresas son imperfectamente competitivas: monopolio, oligopolio, competencia monopolística… elijan. En el margen, estas empresas imperfectamente competitivas producen más valor del que ganan; tanto las cuñas fiscales como las cuñas monopolísticas generan costes de peso muerto. Y una vez más, la aprobación pública de las empresas ayuda a mitigar este despilfarro. Cuanto más produce una empresa, más debemos alegrarnos. E incluso si esto no hace que las empresas individuales produzcan más, estimula la entrada.
Las buenas empresas requieren motivación e incentivos
¿Son las elasticidades que propongo lo bastante grandes como para preocuparse? Yo creo que sí. Conozco a mucha gente con talento. A casi todas ellas les importa algo más que el dinero. Algunos ansían conscientemente la aprobación social. Otros buscan un significado personal, pero esto también depende en parte de las opciones vitales que su sociedad decida ensalzar. Si nadie respeta a las empresas, éstas tendrán que depender únicamente de los esfuerzos de los escasos seres humanos que no ansían ser respetados. Mientras haya impuestos y competencia imperfecta, tenemos razones pragmáticas para mostrar algo de amor a las empresas y, por tanto, a los empresarios.
P.D. ¿He mencionado que la gratitud también sienta bien a quien la da, lo que la convierte en una forma casi mágicamente barata de recompensar a otros por sus servicios?
* La principal excepción son las organizaciones sin ánimo de lucro, a las que la mayoría de nosotros tenemos en mayor estima que a las empresas convencionales con ánimo de lucro.
Este artículo ha sido reproducido con permiso de la Biblioteca de Economía y Libertad.
