La curva de aprendizaje merece la pena.
Giselle McClymont supo desde segundo grado que quería ser maestra. Obtuvo un título en educación en la universidad y enseñó en escuelas primarias públicas del condado de Broward, Florida, durante seis años antes de abandonar el sistema en 2022, frustrada. «Personalmente, sentía que no podía ayudar a cada niño», dijo McClymont, señalando que las exigencias de las pruebas de tercer grado y la presión de enseñar para el examen creaban frustración y estrés tanto para los estudiantes como para los maestros.
«Le quitaba la alegría a la enseñanza y al aprendizaje».
McClymont se convirtió en ama de casa y planeó educar a su hija en casa, pero echaba de menos el aula. En otoño de 2023, comenzó a dirigir un grupo de aprendizaje con tres niños de su barrio. Fue entonces cuando oyó hablar de las microescuelas, o comunidades de aprendizaje intencionadamente pequeñas, de bajo costo y a menudo de edades mixtas, que han ganado gran popularidad en los últimos años. Se sintió inmediatamente atraída por el enfoque de las microescuelas en la flexibilidad y el aprendizaje personalizado, y supo con certeza que quería poner en marcha su propia microescuela. Pero, ¿por dónde empezar?
La mayoría de los fundadores de microescuelas son profesores como McClymont que trabajaban anteriormente en escuelas convencionales. Según un análisis de 2024 del National Microschooling Center, más del 70 % de los operadores de microescuelas actuales son educadores con licencia o ex educadores. Estos fundadores tienen un profundo conocimiento del plan de estudios y la pedagogía y una pasión por la enseñanza y el aprendizaje, pero la mayoría de ellos nunca han dirigido una pequeña empresa.
Buscan formas de salvar la brecha entre ser educador y emprendedor, y los nuevos programas aceleradores de microescuelas les están ayudando a hacerlo.
«Ponme en un aula en cualquier lugar y puedo enseñar todo el día. Lo tengo. Buscaba todos esos consejos y trucos de negocios», dijo Tonya Kipe, fundadora de Kipe Academy en Polk City, Florida. Maestra de escuela primaria pública durante más de una década, Kipe hizo crecer su microescuela de un estudiante en enero de 2024 a 26 estudiantes en la actualidad, incluidos aquellos con necesidades especiales de aprendizaje. La participación en Launch Your Kind, una aceleradora de microescuelas sin ánimo de lucro con sede en Florida, fue una parte clave del crecimiento de Kipe Academy.
Creada por la exprofesora de escuelas públicas Iman Alleyne en 2022, Launch Your Kind apoya el desarrollo de nuevas microescuelas, especialmente aquellas que celebran la diversidad, la inclusividad y el aprendizaje alegre.
Tras lanzar su propia microescuela, Kind Academy, en 2016, Alleyne deseaba tener a su disposición un programa acelerador de escuelas asequible y agnóstico en cuanto a modelos para proporcionar las habilidades empresariales, los conocimientos empresariales y el apoyo comunitario de los que carecía. Quería agilizar el proceso de puesta en marcha para los nuevos fundadores, permitiéndoles evitar los errores comunes y crear pequeñas empresas sostenibles. «Les enseño a cuidar su papel de profesores, pero también deben asumir su papel de propietarios de negocios», dijo.
El programa de 10 semanas ofrece asesoramiento en línea, en grupo, a una docena de fundadores de microescuelas nuevos o aspirantes, y apoyo continuo a partir de entonces. A través de controles semanales y presentaciones de expertos, aprenden el negocio de dirigir una escuela, desde el establecimiento de políticas y procedimientos y la búsqueda de una ubicación adecuada para la escuela hasta la fijación de los precios de la matrícula, la exploración de diversas fuentes de ingresos y la responsabilidad fiscal. El objetivo de Alleyne es ayudar a las microescuelas a prosperar y crecer, y ayuda a los fundadores a combinar su amor por la enseñanza con un agudo sentido de lo que se necesita para dirigir una empresa exitosa. La mayoría de los fundadores de Launch Your Kind lanzan o amplían sus microescuelas en los seis meses siguientes a su participación en el programa, y cada comunidad de la cohorte permanece en estrecho contacto mucho después de que finalice el programa, incluso a través de un retiro anual en persona. La cohorte de invierno de Launch Your Kind comenzó en enero.
Para Kipe, participar en Launch Your Kind le ayudó a ver que el emprendimiento puede ser beneficioso tanto para ella como para los estudiantes a los que atiende. «Queremos servir a la comunidad, pero también somos un negocio», se dio cuenta Kipe.
Como la mayoría de las microescuelas de Florida que han participado en Launch Your Kind, los estudiantes de Kipe Academy asisten a la escuela con tasas de matrícula reducidas gracias a los sólidos programas de elección de escuela del estado que permiten que el dinero destinado a la educación siga a los estudiantes hasta el entorno de aprendizaje que deseen, incluidas las microescuelas y los centros de educación en el hogar. La accesibilidad financiera familiar es una prioridad importante para los fundadores de microescuelas con los que trabaja Alleyne. También es la prioridad de Alleyne con Launch Your Kind. «Tenía muchas ganas de crear un acelerador que tuviera un precio asequible para la gente», dijo Alleyne, que ha recibido apoyo filantrópico de organizaciones como Stand Together Trust, Getting Smart, VELA y el Premio Yass, que ha ayudado a sufragar los costos de los participantes.
Después de descubrir el microschooling en 2023 mientras dirigía su grupo de aprendizaje, McClymont vio una publicación en las redes sociales de Kipe mencionando Launch Your Kind. Se puso en contacto con Alleyne y se unió a la siguiente cohorte de la aceleradora en 2024, aumentando su programa, Tree Stars Learning, de tres estudiantes a 13. Atiende tanto a estudiantes neurodiversos como neurotípicos en su actual ubicación de microescuela en West Sunrise, Florida, y está en proceso de abrir una segunda ubicación en Coral Springs. Ella atribuye al programa de aceleración como la razón principal de su éxito temprano y crecimiento continuo. «Ser profesora es una cosa; ser emprendedora y dirigir una microescuela de éxito es otra. Había muchas cosas que no sabía, como ciertos aspectos legales, el marketing y la mera logística de cómo dirigir la empresa», dijo McClymont, y añadió que la conexión con una pequeña comunidad de fundadores dentro del grupo Launch Your Kind también fue inestimable.
Un aporte empresarial fue particularmente útil. «Me estaba cobrando muy poco y Iman tuvo que tener una conversación conmigo», recuerda McClymont. «Me dijo: ‘Estás cobrando poco por lo que ofreces y tienes que subir los precios. Sí, lo estás haciendo por bondad de corazón, pero ahora estás dirigiendo un negocio». Para McClymont, ese tipo de comentarios sinceros era exactamente lo que necesitaba para llevar su negocio al siguiente nivel y atender a más estudiantes en todo el sur de Florida. Adoptar una mentalidad empresarial sólida era la forma en que McClymont podría hacer el mayor bien a la mayor cantidad de estudiantes. «Creo que eso es algo con lo que muchos educadores probablemente luchan», añadió.
McClymont ha observado importantes avances académicos y socioemocionales en sus alumnos, y planea seguir abriendo nuevas microescuelas a medida que aumente la demanda de los padres. También está considerando la posibilidad de crear un modelo de franquicia para ayudar a otros educadores a poner en marcha sus propios centros de Tree Stars Learning sin tener que empezar de cero.
Dice que cree que el movimiento de las microescuelas no ha hecho más que empezar: «Me siento como si fuéramos el Uber de los taxis: Creo que las microescuelas van a imponerse. Especialmente en el sur de Florida, los padres buscan otras opciones porque ven que la escuela pública no está atendiendo a sus hijos. Se está llegando a un punto en el que tienen que cerrar algunas escuelas públicas aquí. Los padres buscan otras opciones, y yo solo quiero ser una luz positiva».
