Los Estados del Bienestar Infligen Miseria Agitando el Resentimiento de los Votantes
El amor y la envidia son probablemente las más embrujadoras de todas las emociones. El amor ciega a todos los hombres por igual, tanto a los sabios como a los necios. La envidia nos agudiza la vista, aunque es una pasión tímida y vergonzosa que no nos atrevemos a confesar. Siendo desiguales en capacidad, industria y recompensa de nuestros trabajos, dejamos que el vicio de la envidia se cuele en nuestros corazones y nos haga desgraciados. Si la envidia fuera una fiebre, muchas personas estarían enfermas.
El hombre es un ser social que busca protección y consuelo en la sociedad. Cuida de los suyos con la ayuda de los demás, trabajando juntos en lo que los economistas llaman «división del trabajo». Surge de la desigualdad individual en la habilidad innata y la capacidad adquirida que permiten a los individuos realizar tareas diferentes. La desigualdad individual no contradice la «verdad evidente» de que «todos los hombres son creados iguales, que están dotados por su Creador de ciertos Derechos inalienables». Es evidente que la desigualdad innata exige igual estima, consideración y respeto individuales, asegurando la paz social entre hombres desiguales. La armonía y la cooperación sociales dependen de la igualdad de trato de todos los miembros de la sociedad ante la ley.
Muchos reformistas desaprueban esta igualdad política y jurídica por considerarla insuficiente; ampliarían el alcance de la igualdad a la vida económica mediante la distribución política de la renta y la riqueza. Reducirían por la fuerza la desigualdad económica mediante impuestos y confiscaciones directas, confiscando los ingresos de los miembros productivos, dando una parte a los individuos improductivos o menos productivos y quedándose con otra parte para los reguladores, recaudadores de impuestos y confiscadores. Utilizarían la fuerza de forma continua e implacable porque las personas siguen siendo diferentes en capacidad, destreza, fuerza, industria, formación y experiencia. Aman la fuerza, que engendra más fuerza. Esclavizan fácilmente a las naturalezas serviles; los hombres libres buscan escapar.
Una política destinada a lograr la igualdad económica abre la puerta a los demagogos. Invita a los políticos a atizar el resentimiento de los pobres contra los ricos, para que puedan elegir a esos demagogos a puestos de poder y generosidad. Los demagogos son agitadores que preguntan por qué se debe permitir que alguien gane millones mientras la gente honrada permanece en la miseria y la desesperación. Siempre despotricando contra la codicia, la lujuria y la corrupción de los ricos, prometen mucho pero sólo hacen el mal. Al final, incitan a la turba envidiosa a saquear a los ricos.
La búsqueda de la igualdad económica engendra una nueva raza de políticos: cazadores de popularidad, son hombres de ambición que buscan los beneficios del cargo más que el honor y el servicio, oradores que hablan con elocuencia de principios, sin tener ninguno ellos mismos. No persiguen lo que es justo, sino lo que produce el aplauso vulgar. Mientras están en posesión del poder político, conducen a una nación directamente al despotismo. Aunque les cediéramos todas nuestras libertades, no habría igualdad de posición ni de ingresos. Los capataces ocuparían el lugar de los ricos, y el poder político triunfaría sobre la productividad económica.
En un orden económico no guiado por el resentimiento y la envidia, el pueblo se preocupa de sus propios problemas. Cada individuo se enfrenta al reto de obtener ingresos suficientes para satisfacer sus necesidades y deseos. Puede contribuir al proceso de producción y obtener así unos ingresos o ser mantenido por otros que sí participan. Los niños, los ancianos y los discapacitados deben obviamente depender de quienes les apoyan, mientras que todos los demás se enfrentan al reto de obtener ingresos y mantenerse a sí mismos y a las personas que dependen de ellos. El que se niega a contribuir a la producción no se gana el sustento, sino que es libre de permanecer ocioso. En un sistema de mando, no tiene esa opción; el gobierno le obliga a participar de la forma que los funcionarios consideren oportuna. La policía, los jueces y los carceleros exigen la contribución de todos al esfuerzo común.
Una sociedad libre de envidia está libre de poder político y coacción. Sólo impone restricciones a los actos delictivos que causan daños a las personas y a sus bienes. No hay órdenes económicas, sino meras presiones indirectas sobre los individuos para que cooperen en el proceso de producción. El orden de mercado asigna los ingresos de acuerdo con los servicios prestados y las contribuciones realizadas al bienestar social. Recompensa el esfuerzo individual según el valor del servicio prestado, lo que crea un incentivo para que cada uno aplique sus capacidades al máximo. Las sociedades libres disfrutan de una gran productividad, elevados ingresos individuales y niveles de vida acordes.
Los estados del bienestar persiguen una política implacable de igualación de la renta. Impulsados por la envidia de los votantes, buscan la igualdad mediante impuestos confiscatorios sobre las rentas y los patrimonios. Pero una política de confiscación es siempre efímera; puede tener éxito una sola vez, cuando no se espera. Como política continuada es más bien ineficaz, ya que los propietarios prefieren consumir su capital en lugar de ahorrarlo para los recaudadores de impuestos y los expropiadores o, si dicho capital es líquido, enviarlo al extranjero para invertirlo en empresas extranjeras. Los países que pierden capital sufren estancamiento y decadencia económica; los países que atraen capital disfrutan de un aumento de la productividad laboral y de las tasas salariales. Al fin y al cabo, el ahorro y la inversión determinan la productividad del trabajo y proporcionan los medios para la mejora de las condiciones futuras.
Los impuestos confiscatorios no son el único método de consumo de capital; el gasto deficitario y la regulación bancaria tienen los mismos efectos desoladores. A los legisladores y reguladores les gusta canalizar los ahorros del pueblo hacia el gobierno, que los consume rápidamente. Todos los fondos de la Seguridad Social y los grandes fondos de fideicomisos privados y sociedades de inversión consisten en pagarés del gobierno, que son certificados de consumo de capital. Mientras que los ahorradores e inversores individuales proporcionan bienes y servicios para el futuro, el gobierno se dedica casi exclusivamente al disfrute y los placeres del momento. Mientras que el ahorro y la inversión individuales propician la cooperación pacífica y la división social del trabajo, el gasto político genera invariablemente amargos conflictos no sólo entre los beneficiarios y las víctimas, sino también entre las generaciones. El gasto deficitario tiende a consumir ambos: el capital acumulado por las generaciones pasadas y la semilla de maíz para las generaciones futuras. Es difícil imaginar una política más destructiva que el gasto deficitario.
El amor dulcifica todos los corazones, excepto los que están tocados por la envidia. La mayor parte de la miseria económica y social que los estados del bienestar traen al mundo es infligida por demagogos que despiertan el resentimiento de los votantes. Incapaces de alcanzar los ingresos de los ricos, se ensañan con ellos. Todos los problemas tienen solución, excepto los que surgen de la envidia.
