No sólo han transformado sus propias industrias, sino la vida misma.
Cuando empecé a trabajar en la Universidad George Mason, Google, Facebook y Twitter no existían. Amazon existía, pero aún no había comprado nada en él. La gran noticia en el sector del libro era el repentino auge de las grandes superficies Borders y Barnes & Noble; si hubieras afirmado que Amazon era un competidor viable, la mayoría de la gente se habría limitado a fruncir el ceño ante tu ingenuidad.
Ahora, los gigantes informáticos son nombres muy conocidos. No sólo han transformado sus propios sectores, sino la vida misma. Cuando quiero saber, busco en Google. Cuando busco productos de consumo, compro en Amazon. Cuando socializo, Facebook. Cuando comercializo mis ideas, Twitter. Cientos de millones de clientes de todo el mundo pueden decir lo mismo. Si me hubieran descrito mi futuro en 1993, me habría reído de su optimismo… ¡y soy un optimista empedernido!
Los gigantes tecnológicos nos mejoran la vida
Sin embargo, lo que me habría parecido más absurdo en 1993 es que todas estas empresas ofrecen montones de servicios gratuitos. Nunca he pagado un céntimo a Google, Facebook o Twitter. Incluso Amazon reparte toneladas de regalos; cuando quiero buscar una referencia, prefiero ir a Amazon que a mi propia estantería. Claro que Amazon cobra por el material físico, pero cuando tengo en cuenta el valor de mi tiempo -y la agonía de comprar-, incluso los productos que llegan por correo son prácticamente gratis. (Si esto le parece hiperbólico, pregúntese: si pudiera pagar a Amazon su tarifa habitual por entregarle un producto en casa, o conducir quince kilómetros para recogerlo gratis, ¿con qué frecuencia haría lo primero?).
Por todo ello, cabría esperar que estos gigantes de la era de Internet fueran populares, admirados e incluso queridos. En cambio, se ahogan en el resentimiento. ¿Con qué frecuencia un experto o un político les da las gracias por su asombroso trabajo? Prácticamente nunca. En cambio, vivimos en un mundo en el que los expertos se lamentan de los supuestos fracasos de los líderes del mercado y los políticos amenazan con regularlos o incluso tratarlos como servicios públicos.
Podrían recordarme que «los hechos hablan más que las palabras». Los usuarios de Google, Facebook, Twitter y Amazon superan con creces a los quejosos. Es una buena observación, si quieres poner de manifiesto la mezquindad y miopía de los críticos. «Si la empresa X es tan mala, ¿por qué tiene cientos de millones de clientes que repiten?» no es una respuesta decisiva a las quejas, pero no deja de ser una respuesta poderosa.
Cuando las palabras hablan más alto que los hechos
Entonces, ¿a quién le importa lo que digan los detractores? Lamentablemente, a todos los clientes satisfechos de estas grandes empresas debería importarles, porque, en política, las palabras hablan más que los hechos. Los expertos y los políticos buscan fama y poder diciendo y haciendo lo que suena bien, aunque las consecuencias sean terribles.
Tuve una pequeña dosis de esta ingratitud durante mi reciente viaje a Europa. Gracias a la nueva normativa sobre privacidad, los internautas europeos tienen que dar su consentimiento una y otra vez. ¿Por qué? Por algunos escándalos de privacidad de gran repercusión que los expertos denunciaron y los políticos se comprometieron a resolver. Casi nadie valora su privacidad en Internet lo suficiente como para buscar personalmente un servicio adicional. Sin embargo, son aún menos los que quieren levantarse en público y decir: «Vuestros escándalos son una tempestad en una tetera». La mayoría de los habitantes del Primer Mundo no pagaríamos ni un dólar al día por protegernos de estos problemas del Primer Mundo. Dudo incluso que la mayoría de los «indignados» pagaran. Quizá las empresas deberían esforzarse un poco más por resolver los problemas de privacidad. Pero en general, han hecho un trabajo tan bueno hasta ahora que merecen plenamente el beneficio de la duda».
Cuando reflexiono sobre las dos últimas décadas de Internet, sólo puedo concluir que vivimos en un mundo de ingratitud. Las empresas estelares hacen un gran trabajo, y los «líderes de opinión» -la mayoría de los cuales apenas saben diseñar una página web- buscan desesperadamente el lado oscuro en las nubes plateadas del progreso. Sí, incluso las empresas estelares no son perfectas. Pero, a diferencia de los expertos y los políticos, se han ganado nuestra confianza, y siguen ganándosela cada día. En general, no soy solo un cliente satisfecho. Soy un cliente entusiasta. Usted también debería estarlo.
Este artículo ha sido publicado en EconLib.
