El acuerdo con la AELC podría mantener en marcha la Economía Tigre de Vietnam.
Para la mayoría de las economías, especialmente las de Occidente, un crecimiento de 9.95% sería motivo de celebración—pero en Vietnam, ha hecho que los legisladores entren en pánico. A pesar de haber logrado el crecimiento económico más rápido desde 2022, no alcanzó la meta fijada por la Asamblea Nacional de Vietnam en abril de 2026, de un crecimiento anual promedio de al menos 10% durante los próximos cinco años.
Es por esta razón que Vietnam apuesta por el nuevo tratado de libre comercio con la Asociación Europea de Libre Comercio (AELC) para dar el impulso final.
Para quienes no estén familiarizados, la AELC no es lo mismo que la UE, sino un grupo distinto de cuatro naciones—Suiza, Noruega, Islandia y Liechtenstein. El mercado en sí es pequeño, con aproximadamente 15 millones de personas en las cuatro naciones, pero la riqueza per cápita es muy alta: en conjunto, el bloque de la AELC tiene un PIB de alrededor de 1.33 billones de dólares, o unos $108,000 por persona en 2024.
Para no confundir demasiado las cosas, existe cierta superposición entre la AELC y la UE, ya que todas las naciones de la AELC, excepto Suiza, tienen acceso al Mercado Único de la UE a través del acuerdo del Espacio Económico Europeo de 1994.
Esta distinción es importante en este contexto. Si bien Vietnam y la UE tienen un acuerdo comercial existente, en vigor desde 2020 y destinado a eliminar el 99% de todos los aranceles, el nuevo acuerdo entre Vietnam y la AELC específicamente (TLC con la AELC) ha sido presentado por ambas partes como una forma de diversificar mercados mientras una guerra comercial en curso perturba el comercio mundial. De hecho, se espera que el valor del acuerdo impulse significativamente las economías de ambos extremos: ya, Suiza es el mayor socio comercial de Vietnam dentro de la AELC, con un comercio bilateral que alcanzó aproximadamente $3,500 millones en 2025.
Acordado el 18 de octubre de 2026 en Hanói, se espera que el acuerdo entre en vigor, según el embajador de Noruega, Stein Iversen, “tres meses después de que Vietnam y al menos uno de los cuatro miembros de la AELC completen la ratificación”.
El valor del acuerdo es evidente para las naciones de la AELC: Vietnam puede funcionar como una puerta de entrada lista hacia Asia. Vietnam tiene una población de alrededor de 100 millones y—más importante aún—la economía vietnamita está vinculada al área única de libre comercio de la ASEAN (aproximadamente 680 millones de personas). En teoría, un relojero suizo ahora podría trasladar su producción a Vietnam y enviar los productos terminados de vuelta a Suiza, lo que potencialmente reduciría los precios para los clientes suizos y traería empleos para los trabajadores vietnamitas. Además, ese relojero suizo ahora podría comerciar sin aranceles con naciones como Japón o Australia (siempre que se cumplan las reglas de origen).
Para Vietnam, sin embargo, el acuerdo forma parte de una estrategia más amplia dictada por el Gobierno comunista hacia la economía y la política interna. Esbozada a principios de este año como la estrategia de la “Economía Tigre” de Vietnam, la meta es que la economía crezca un 10% cada año hasta 2030 para alinearla con la región más amplia del Sudeste Asiático. Y aunque 9.95% es un nivel de crecimiento impresionante, cuando una meta está motivada políticamente en lugar de determinada económicamente, el riesgo proviene de qué—o quién—es culpado por no alcanzar la meta. Con un déficit tan pequeño, es fácil para el gobierno culpar a la economía, en lugar de impulsar un reexamen de la meta en sí.
Pero el TLC con la AELC es muy atractivo para Vietnam por lo que podría hacer por el balance de importaciones y exportaciones. Durante el tercer trimestre de 2026, las exportaciones aumentaron 24.5%, algo en sí digno de celebrar; pero frente a un aumento de las importaciones de 36.7%, esto ha llevado a un déficit comercial récord de $19,420 millones.
Sin embargo, al obtener acceso a un mercado de unos 15 millones de consumidores estimados en las naciones de la AELC, Vietnam tiene el potencial de llegar a un mercado significativo y adinerado que desea exactamente los productos en los que Vietnam lidera.
El principal de ellos es la maquinaria y el equipo eléctrico que produce Vietnam, de los cuales la UE importó aproximadamente €33,800 millones (unos $38,000 millones al momento de escribir) en 2025—pero, lo que es importante, más de la mitad de todas las importaciones de esta categoría provinieron de Vietnam. El mercado de la AELC podría ser pequeño en comparación con el de la UE, pero reducir las barreras de entrada a este mercado que ya compra maquinaria a Vietnam será un gran impulso para la economía vietnamita.
Además de los bienes eléctricos, Vietnam produce muchos artículos muy valorados en la rica economía de la AELC: los textiles y artículos de moda de alta gama producidos en el país del Sudeste Asiático son especialmente atractivos, al igual que productos básicos cotidianos como el café (que, junto con los anacardos y la pimienta, tuvo un valor de €4,500 millones, o $5,040 millones, en 2025), los mariscos y artículos artesanales como los muebles de madera.
Además, la motivación de diversificar la economía frente a aranceles y derechos de importación es importante para Vietnam, que actúa en muchos sentidos como una economía intermedia para las empresas de Estados Unidos y China. El superávit de Vietnam con Estados Unidos alcanzó $122,600 millones, mientras que el déficit con China llegó a $121,500 millones. Con cifras tan simétricas entre las naciones en medio de una guerra comercial, Vietnam parece más un conducto que una economía—pero una diversificación de mercados que se aleje de los dos bandos de una guerra comercial puede reducir el riesgo de dependencia de estar tan firmemente integrado en la cadena de suministro.
El contenido real del TLC con la AELC no varía enormemente del statu quo actual—Suiza ya eliminó los aranceles sobre todos los bienes industriales en 2024—pero para la electrónica, la ropa y el calzado, el acuerdo busca hacer más predecibles las reglas comerciales y concretar los aranceles cero como el estándar.
Las principales ganancias para Vietnam están en las exportaciones de alimentos. Dado que las naciones europeas—tanto dentro de la UE como en mercados auxiliares como la AELC, Gran Bretaña y naciones vecinas—protegen estrictamente sus mercados agrícolas, el nuevo acuerdo promete a Vietnam concesiones agrícolas acordes con los recientes TLC de la AELC con otros países.
