Acabando con la dependencia militar de Estados Unidos.
Se ha producido un cambio significativo y bienvenido en la política europea: el reconocimiento de que la Unión Europea (UE) ha dependido demasiado de Estados Unidos para su defensa militar. Hace solo unos años, cualquier sugerencia de que Europa no estaba aportando lo que le correspondía en la defensa de su propio continente, o que había externalizado su poderío militar a Estados Unidos, habría sido recibida con desprecio y burlas. Sin embargo, el canciller alemán Friedrich Merz no solo ha reconocido esta realidad, sino que ha llegado a afirmar que el continente se ha «aprovechado» de Estados Unidos.
No es nada inusual que una sola potencia domine los asuntos mundiales mediante el poder militar. De hecho, durante siglos ha sido la norma en las relaciones internacionales que las regiones tuvieran potencias dominantes: en Europa, ese papel lo desempeñó en gran medida Francia entre los siglos XIV y XIX, y solo con la llegada de un imperio globalizado bajo la égida de la corona británica pudo surgir una potencia verdaderamente «global».
En los últimos años del siglo XIX, Gran Bretaña desarrolló lo que denominó la «norma de las dos potencias». El principio era que la Armada Real Británica debía ser tan fuerte, si no tan grande, como las dos grandes potencias siguientes juntas, que entonces eran Francia y Rusia. En la primera década del siglo XX, la rápida industrialización de Alemania provocó un cambio en este equilibrio de poder. El objetivo de la política británica era proteger su imperio global (y, por lo tanto, marítimo) y la fuente de su poder geopolítico.
Casi 150 años después, vemos que Estados Unidos adopta un enfoque muy similar, aunque por razones algo diferentes. Para bien o para mal, Estados Unidos no actúa de la manera principalmente realista del antiguo imperio británico. En lugar de utilizar su poder militar únicamente en pos de sus intereses nacionales, Estados Unidos ha asumido a menudo el papel de «policía mundial».
Por supuesto, hay matices. El interés propio de Gran Bretaña le permitió vigilar los océanos de forma altruista y combatir el comercio de esclavos, mientras que la hegemonía de Estados Unidos tiene sus raíces en las directrices estratégicas de la Guerra Fría. En cualquier caso, Estados Unidos ha sido considerado durante mucho tiempo la potencia dominante del sistema internacional basado en normas de la posguerra, aunque esto está cambiando.
Aunque Estados Unidos no tiene un equivalente formal al estándar de las dos potencias, gasta casi un billón de dólares al año en su ejército, lo que representa el 40 % del gasto militar mundial. Esto eclipsa el presupuesto de China, el segundo más grande del mundo, con 314 000 millones de dólares. En Gran Bretaña, gastamos algo más de 80 000 millones de dólares en defensa. Aunque seguimos siendo el sexto país que más gasta a nivel mundial, esta cifra es similar a la que Estados Unidos destina solo a su programa nuclear. En comparación, en 2024, Alemania, el país que más gasta en Europa, destinó 88 500 millones de dólares, mientras que Francia, el tercero, gastó 64 700 millones, y Polonia, el cuarto, 38 000 millones.
Polonia es también el único miembro de la OTAN que, desde 2018, ha aumentado su presupuesto de defensa hasta el 4 % del PIB. Esto no es de extrañar, ya que se encuentra a las puertas del mayor conflicto que ha vivido el continente europeo en décadas. Aunque solo alcanzaron este nivel de gasto en 2024, forma parte de un cambio más amplio en la política polaca que ha visto aumentar el nivel de vida y los salarios hasta tal punto que se espera que eclipse a la economía británica en PIB per cápita a finales de la década.
Sin embargo, otros países europeos no han dado tanta prioridad al gasto en defensa. En 2018, Trump instó a los miembros de la OTAN a aumentar el gasto militar hasta el 4 % de sus respectivos PIB, el doble del compromiso existente en ese momento, que era del 2 %. Cuando se hizo este anuncio, ningún país de la OTAN cumplía el objetivo, ni siquiera Estados Unidos, que solo gastaba el 3,6 % (una prueba fehaciente del enorme tamaño y poderío de la economía estadounidense).
Por eso se considera una victoria significativa para Trump que los miembros de la OTAN se hayan comprometido a aumentar su gasto en defensa, no solo al 4 %, sino ahora al 5 % para 2035.
¿Es realista pensar que se podrá cumplir? Es muy dudoso; el compromiso del 5 % no viene acompañado de carta blanca sobre cómo debe repartirse, ya que el 3,5 % debe destinarse a «necesidades básicas de defensa» y el 1,5 % restante a «apoyo a la defensa, como infraestructuras portuarias». Muchos países europeos ya se enfrentan a presupuestos más ajustados y con mucho menos margen de maniobra. Cumplir estos objetivos supondría una carga adicional para las finanzas nacionales.
Actualmente, Gran Bretaña solo destina el 2,3 % de su PIB a defensa. El Gobierno se compromete a aumentar esta cifra al 3 % para 2027, pero para cuando llegue la fecha límite de 2035, es probable que haya otro partido en el poder. Esto podría dar lugar a que el Gobierno actual retrase el aumento restante del 2 % hasta después de las elecciones de 2029, dejando que su sucesor pague la factura. Puede que sea mala diplomacia internacional, pero es buena política.
En este momento, es irrelevante si gastar más dinero en defensa es una buena idea o no. La continua agresión de Rusia a Ucrania significa que los lujos de la posguerra ya no pueden darse por sentados. Dado que el exjefe del ejército británico ha advertido que debemos prepararnos para la guerra con Rusia, nos esperan decisiones difíciles. La pregunta es si Gran Bretaña en particular, y Europa en general, pueden seguir permitiéndose programas nacionales generosos ante el inminente conflicto geopolítico.
