William A. Clark creó muchas oportunidades de trabajo para los montaneses, pero no cuentes la 17ª Enmienda entre sus "logros."
Mark Twain nunca se preocupó demasiado por los políticos. Sin embargo, un famoso comentario que se le atribuyó falsamente perduró durante décadas porque resonó como la quintaesencia de Twain. Se supone que dijo, ante el fallecimiento de un político que no le gustaba: “No asistí a su funeral, pero envié una bonita carta diciendo que lo aprobaba”.
Sabemos con certeza que fue Twain el autor de estos comentarios en 1907 sobre un político de Montana:
Es un ser humano tan podrido como se puede encontrar en cualquier lugar bajo la bandera; es una vergüenza para la nación americana, y nadie ha ayudado a enviarlo al Senado que no supiera que su lugar apropiado era la penitenciaría, con una bola y una cadena en las piernas. En mi opinión, es la criatura más repugnante que la república ha producido desde los tiempos de Tweed.
¡Ay!
El objeto de la ira de Twain era William A. Clark, un nativo de Pensilvania que acabó trasladándose a Montana y amasó fortunas en la banca, la minería, la prensa, los ferrocarriles y otras empresas. Él, junto con Marcus Daly y Frederick Heinze, fue uno de los tres “reyes del cobre” tan elocuentemente retratados en el libro clásico de C. B. Glasscock de 1935, La guerra de los reyes del cobre.
Helena, y no Anaconda, es hoy la capital de Montana, en gran parte porque Clark invirtió mucho dinero personal para que así fuera. La polémica nunca estuvo lejos detrás de cualquier cosa que emprendiera Clark, pero si hay algo que hizo que perjudicó claramente al estado y al país, fue su contribución a la aprobación de la 17ª Enmienda.
Los Padres Fundadores de Estados Unidos crearon una constitución en la que el principio de “federalismo” era un pilar vital. Esa es la idea de una separación de poderes entre un gobierno general, nacional, y los estados que lo formaban. Los Fundadores querían evitar la concentración de poder dispersándolo, porque nada en la historia ha demostrado ser más tóxico para la libertad que el poder sin control.
Uno de los elementos del federalismo estadounidense era la selección de los senadores. Mientras que los miembros de la Cámara de Representantes son elegidos por votación popular en distritos de población aproximadamente igual, las legislaturas estatales eligen a los senadores (dos por estado). Sin embargo, desde la ratificación de la 17ª Enmienda en 1913, los senadores son elegidos por votación popular en todo el estado.
Durante el debate sobre la Enmienda, un escándalo de 1899 protagonizado por Clark ocupó un lugar destacado. La legislatura de Montana lo había nombrado senador, pero el Senado se negó a nombrarlo cuando se supo que había sobornado a legisladores a cambio de sus votos. Los reformistas “progresistas” aprovecharon el escándalo para conseguir la aprobación de la 17ª Enmienda. “¡Confíen en el pueblo, no en las legislaturas!”, clamaban.
Sin duda, la corrupción en las capitales de los estados no era desconocida. En 1875, por ejemplo, William Sharon llevó a la bancarrota a la mayor parte de la legislatura de Nevada convenciendo a sus miembros para que le nombraran senador a cambio de un asesoramiento “confidencial” pero falso en materia de inversiones.
En su propia defensa, William A. Clark, de Montana, dijo: “Nunca compré a un hombre que no estuviera en venta”.
Parece probable que la elección popular de senadores simplemente trasladara la corrupción de las capitales estatales a Washington. (Cuando la legislatura de Montana volvió a nombrar senador a Clark en 1901, el Senado le dio un escaño y ejerció un mandato de seis años). Hace unos años, un estudio del profesor de Derecho de la Universidad George Mason Todd Zywicki concluyó que “no hay indicios de que el cambio a la elección directa hiciera algo por eliminar o incluso reducir la corrupción en las elecciones al Senado”.
Zywicki señaló que si las legislaturas estatales siguieran eligiendo a nuestros senadores, algunas cosas malas de Washington, como los mandatos federales no financiados, nunca ocurrirían. Y los estados, que deben equilibrar sus presupuestos porque no pueden imprimir dinero, podrían ejercer la presión necesaria para detener el imprudente gasto deficitario de Washington. Sospecho que los Fundadores tenían razón desde el principio, y que los reformistas “progresistas” de 1913 no nos hicieron ningún favor en este asunto.
William A. Clark creó muchas oportunidades de empleo para los montaneses y fue generoso con las causas nobles del Estado. Su mansión victoriana de 34 habitaciones en Butte sigue siendo una popular casa de huéspedes y un lugar turístico. Pero yo no contaría la 17ª Enmienda entre sus “logros”.
(Nota del editor: La versión original de este ensayo fue publicada en abril de 2023 por el Frontier Institute de Montana).
Para más información, véase:
¿Es hora de derogar la 17ª Enmienda? por John M. DeMaggio
5 Enmiendas Constitucionales Que Los Estadounidenses Deben Considerar por Rory Margraf
