La clave es reducir el papel del gobierno federal en la educación, no aumentarlo.
Es un momento emocionante en la educación estadounidense de K-12. Las familias tienen ahora muchas más opciones sobre dónde, qué, cómo y con quién aprenden sus hijos. Los fundadores están adoptando un espíritu emprendedor a la hora de construir nuevas escuelas y el tipo de espacios educativos que las familias desean cada vez más. Las políticas de elección de escuela que permiten que la financiación de la educación siga a los estudiantes continúan expandiéndose en todo el país, con 33 estados que ahora ofrecen alguna forma de elección de escuela privada.
Estas victorias en la elección de escuela deben ser aplaudidas, ya que permiten a más familias salir de una asignación obligatoria de escuela del distrito para otros entornos si así lo desean.
Sin embargo, lo que no debería aplaudirse son las políticas federales de elección de escuela, o las políticas federales de educación en general.
Recordemos que el gobierno federal no tiene un papel constitucional en la educación, por lo que el Departamento de Educación de EE. UU. debería eliminarse. Las únicas áreas en las que podría decirse que el gobierno federal tiene alguna influencia en la educación K-12 son el Distrito de Columbia y las escuelas supervisadas por el Departamento de Defensa de EE. UU. y la Oficina de Educación India. Todo lo demás, constitucionalmente, debería dejarse en manos de los estados. Linda McMahon, elegida por el presidente Trump para dirigir, y posiblemente desmantelar, el Departamento de Educación de EE. UU., lo afirmó en su reciente audiencia de confirmación, explicando que tiene la intención de ayudar al presidente Trump a «devolver la educación a los estados a los que pertenece».
La clave está en reducir el tamaño y el alcance del papel del gobierno federal en la educación, no en ampliarlo. Incluso cuando apoyamos ciertos programas o políticas, como la elección de escuela, debemos pronunciarnos en contra de la implementación de estas políticas a nivel federal, incluida la reciente orden ejecutiva del presidente Trump sobre la elección de escuela. Neal McCluskey, del Instituto Cato, escribió un gran artículo sobre este tema, afirmando que «aunque ampliar la libertad de las familias es muy deseable, la Constitución debe ser lo primero».
La otra orden ejecutiva reciente de Trump sobre educación para «poner fin al adoctrinamiento radical en la educación primaria y secundaria» es igualmente problemática. Al activar los Departamentos de Educación, Defensa y Salud y Servicios Humanos de EE. UU., esta orden pretende poner fin a la financiación federal de las escuelas que promueven «ideologías antiamericanas, subversivas, dañinas y falsas en los niños de nuestra nación», específicamente relacionadas con la raza y el género. Al igual que con las políticas de elección de escuela, las decisiones sobre el plan de estudios y el contenido de K-12 deberían ser un asunto estatal, no federal. La financiación federal para la educación K-12 es inferior al 15 % de los aproximadamente 900 000 millones de dólares que los contribuyentes estadounidenses gastan en la educación pública K-12 cada año. Ese gasto debería reducirse drásticamente a nivel federal en todos los ámbitos, pero animar a Washington, D. C., a intervenir en decisiones específicas sobre el plan de estudios de K-12 sienta un precedente peligroso.
Justo antes de las elecciones presidenciales de 2020, escribí un artículo aquí en FEE: «Si no quieres una Comisión Biden 1619, deberías oponerte a la Comisión Trump 1776». Sostuve entonces, como sostengo ahora, que el gobierno federal no debería meterse en el negocio de los planes de estudios y que, constitucionalmente, son los estados los que deben lidiar con estos asuntos. Sin embargo, en esta nueva orden ejecutiva, Trump está resucitando la Comisión de 1776 y presionando para que se imponga una «educación patriótica», que francamente suena a algo sacado de Corea del Norte.
Algunos podrían argumentar que el gobierno federal está actualmente enredado en la política educativa, aunque no debería estarlo, y que, por lo tanto, la influencia en el plan de estudios de K-12 es apropiada. Pero un objetivo principal para aquellos que creen en la descentralización del poder gubernamental debería ser debilitar el papel federal en la educación y dejar que los estados gestionen la escolarización de K-12. La administración actual ha prometido cerrar, o al menos reducir, el Departamento de Educación de EE. UU., pero estas recientes órdenes ejecutivas solo sirven para ampliar el papel inconstitucional del gobierno federal en la educación, dándole aún más control sobre qué y cómo aprenden los niños. Eso puede estar bien para algunos padres mientras el presidente Trump y los republicanos estén en el poder, pero ¿qué pasará cuando los vientos políticos cambien inevitablemente y los demócratas vuelvan a estar al mando?
Deberíamos dirigir nuestras energías y entusiasmo a defender políticas estatales de elección de escuela que permitan a las familias salir de una escuela de distrito asignada para otras opciones que puedan estar más alineadas con sus valores personales y las necesidades de sus hijos. Paso la mayor parte de mi tiempo entrevistando y escribiendo sobre los padres y profesores emprendedores que han creado escuelas innovadoras y de bajo coste y modelos de aprendizaje relacionados, y las familias que se benefician de ellos. He entrevistado a padres que dejaron las escuelas públicas por otras opciones porque no les gustaban ciertas conversaciones y planes de estudios sobre género y sexualidad que consideraban inapropiados para sus hijos pequeños. Del mismo modo, he hablado con padres de estados que han aprobado prohibiciones de la «teoría crítica de la raza» y contenidos relacionados en las escuelas públicas que sentían que no podían tener discusiones abiertas y honestas sobre raza y etnia, y su importante intersección con la historia y la cultura. Ellos también dejaron las escuelas públicas por otras opciones educativas que se ajustaban más a sus valores y puntos de vista.
La libertad de salida y de elección son fundamentales para una sociedad libre. No obligamos a nuestros vecinos a comer en los restaurantes o a comprar en las tiendas que nosotros preferimos. Reconocemos que un mercado libre de bienes y servicios se caracteriza por la variedad, la elección y la abundancia, lo que nos permite satisfacer nuestras preferencias individuales de innumerables maneras. Por fin estamos empezando a disfrutar de esta variedad, elección y abundancia en la educación primaria y secundaria.
A nivel estatal, debemos impulsar políticas de ampliación de la elección de escuela que permitan a más familias seleccionar una opción educativa que refleje sus necesidades y preferencias individuales. A nivel nacional, debemos presionar para que el gobierno federal no controle nuestras vidas ni las de nuestros hijos.
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