Las escuelas privadas existen desde hace tiempo, pero no como ahora.
Muchas escuelas privadas tradicionales y de larga trayectoria siguen estando fuera del alcance financiero de la mayoría de las familias estadounidenses. Por ejemplo, el Boston Globe informó recientemente que «la mayoría de las mejores escuelas privadas de Massachusetts cuestan entre 40 000 y 70 000 dólares al año», y algunas incluso más. Ahora, está surgiendo rápidamente una nueva hornada de escuelas privadas y modelos de aprendizaje relacionados en todo Estados Unidos. Estos recién llegados se diferencian de los ya establecidos en varios aspectos importantes, incluido el costo. Aquí tienes cuatro razones por las que las opciones educativas creativas actuales están revolucionando silenciosamente la educación primaria y secundaria:
1) Son asequibles
Las escuelas y los espacios de aprendizaje emergentes suelen tener un coste muy inferior al de las escuelas privadas típicas. El fin de semana pasado estuve en el sur de Florida asistiendo a la Conferencia Internacional sobre Elección y Reforma de Escuelas y observé de primera mano cómo las nuevas escuelas privadas se diferencian económicamente de sus homólogas tradicionales, que llevan décadas en funcionamiento. Por ejemplo, algunas de las mejores escuelas privadas del sur de Florida anuncian una matrícula anual de más de 45 000 dólares, pero en la Colossal Academy de Fort Lauderdale, la matrícula ronda los 15 000 dólares al año para su programa de cinco días a la semana, y 12 500 dólares para una opción híbrida de tres días. Fundada en 2021 por Shiren Rattigan, Colossal Academy es una escuela privada laica reconocida por el estado que actualmente atiende a unos 30 estudiantes de sexto a décimo grado. Rattigan dice que la frugalidad y el compromiso con las operaciones lean ayudan a mantener bajos los costos de matrícula. «Al mantener entornos de aprendizaje pequeños, podemos administrar mejor nuestros ingresos. El presupuesto se gestiona fácilmente y todo está justificado», dijo Rattigan.
Rattigan, profesora de matemáticas que ha enseñado en escuelas públicas y privadas durante más de 10 años, da prioridad al aprendizaje personalizado y práctico, centrándose en el espíritu empresarial. «Estamos reinventando el desarrollo de la fuerza laboral y preparando a nuestros estudiantes para que sean empresarios conscientes. Creemos que el espíritu empresarial es el camino más rápido hacia la prosperidad, tanto para el individuo como para la sociedad», afirma Rattigan.
Asegurarse de que su escuela sea económicamente accesible para todas las familias es primordial. Todos los estudiantes de Rattigan reciben entre 7600 y 9500 dólares al año para pagar su matrícula de Colossal, gracias a los sólidos programas de elección de escuela de Florida que permiten que el dinero destinado a la educación siga a los estudiantes a sus entornos de aprendizaje preferidos. Las recaudaciones de fondos de Colossal y las becas privadas ayudan a las familias a cubrir la diferencia restante de la matrícula.
Para expandir el alcance de su escuela más allá de Florida, Rattigan lanzó recientemente Colossal Online, una escuela virtual con clases interactivas en vivo y apoyo académico estructurado. La matrícula anual para el programa en línea es de 11 000 dólares, y la mayoría de los estudiantes virtuales de Rattigan utilizan programas de elección de escuela para sufragar también ese costo.
Las políticas de elección de escuela como las de Florida se están expandiendo por todo el país. Actualmente, 33 estados de EE. UU., además de Puerto Rico y el Distrito de Columbia, tienen un programa privado de elección de escuela. En aproximadamente una docena de estados, esos programas son universales, y todos los estudiantes de K-12 son elegibles para participar. Estos programas hacen que la educación privada sea mucho más accesible para más familias, especialmente con la introducción de nuevas escuelas privadas asequibles como Colossal Academy.
2) Son innovadoras
La escuela de Rattigan es uno de los aproximadamente 120 entornos de aprendizaje innovadores del sur de Florida, que atienden en conjunto a unos 10 000 estudiantes, según datos de la Innovative Educators Network. InEd, una organización de base que Rattigan cofundó con otro empresario local del sector de la educación, Toni Frallicciardi, de Surf Skate Science, apoya a los padres y profesores emprendedores que están abriendo nuevas escuelas en los tres condados más grandes del sur de Florida y más allá. Una de las miembros de InEd es Priscilla Yuill, fundadora de Casa Ranch Montessori. Educadora Montessori certificada durante más de 15 años y con un máster en diseño e instrucción curricular, Yuill enseñó anteriormente en escuelas Montessori y valora el enfoque educativo individualizado y centrado en el niño de la filosofía Montessori. Cuando llegó la Covid-19, comenzó a educar en casa a sus dos hijos pequeños. La educación en casa nunca estuvo en su radar, pero sabía que la educación a distancia provocada por la pandemia no funcionaría bien para sus activos hijos.
Pronto, otras familias empezaron a preguntar si Yuill incluiría a sus hijos en su grupo de aprendizaje pandémico inspirado en Montessori. Ese pequeño grupo se ha convertido ahora en un programa a tiempo completo, impartido por educadores Montessori certificados y que atiende a más de 40 estudiantes de jardín de infancia a 8.º curso. Yuill está posicionando a Casa Ranch para que se convierta en la primera ecoescuela Montessori reconocida en el sur de Florida, centrándose en la sostenibilidad y la gestión medioambiental. «Nuestro compromiso de convertirnos en una ecoescuela, sin dejar de ser fieles a los auténticos principios Montessori, nos diferencia de las escuelas Montessori convencionales y otras privadas. Los estudiantes salen de nuestro programa con conocimientos básicos y habilidades vitales para la vida, como cultivar alimentos, cocinar y hablar en público, al tiempo que desarrollan un profundo amor por la tierra», dijo Yuill. Su programa prioriza el tiempo al aire libre y funciona en varias aulas estilo yurta llenas de luz natural y coloridos materiales Montessori. Todos los estudiantes de Casa Ranch se identifican como educados en casa, y muchos asisten con tasas de matrícula reducidas utilizando la opción de elección de escuela del Programa de Educación Personalizada de Florida.
3) Son pequeñas y personalizadas
Más al norte, en Lakeland, Florida, Nicole Stewart-Jones puso en marcha el otoño pasado su nueva microescuela de educación infantil, primaria y secundaria. Stewart-Jones, que fue profesora de escuela pública durante años, se sentía cada vez más frustrada por el enfoque estandarizado y único de la educación convencional. «Nadie se divertía», me dijo durante una reciente entrevista en podcast. Los profesores tenían limitaciones en cuanto a qué y cómo podían enseñar, y los exámenes eran un componente importante, a menudo intrusivo, de la experiencia educativa. Del mismo modo, muchos estudiantes no prosperaban en el ciclo de enseñanza y exámenes. «Era una situación en la que no podía ganar, pero me quedé porque era la carrera que había elegido y me encantaba. Me encantaba la idea de tener un impacto en la vida de los niños», dijo Stewart-Jones. Con el tiempo, empezó a plantearse la idea de abrir su propia escuela, en la que el plan de estudios y la enseñanza pudieran personalizarse según las necesidades e intereses de cada niño, sin mandatos de enseñanza y evaluación impuestos desde arriba. En agosto, abrió Legacy Prep Christian Academy como una microescuela religiosa. Ahora atiende a 15 estudiantes educados en casa, incluidos 10 que asisten al programa a tiempo completo. Todos están inscritos con ayuda para la matrícula a través de los programas de elección de escuela de Florida.
Stewart-Jones quedó cautivada por el modelo de microescuela y su capacidad única para individualizar la educación de cada alumno. También vio las formas en que las microescuelas podían mejorar los resultados académicos, especialmente para los estudiantes de color. Para animar a más educadores a poner en marcha sus propias microescuelas, Stewart-Jones creó la Asociación Nacional de Líderes de Microescuelas Negras. «Creo que las microescuelas tienen un propósito muy específico. Creo que la propia naturaleza de las microescuelas aborda algunas de las deficiencias de lectura que tienen los niños negros. El mero hecho de que las microescuelas sean pequeñas, el mero hecho de que haya mucha atención personalizada, es lo que se necesita para llenar esos vacíos. Y es algo que otros tipos de escuelas no pueden hacer tan bien», dijo Stewart-Jones en el podcast LiberatED.
4) Están ganando popularidad
Estos pequeños entornos de aprendizaje personalizados están ganando adeptos. En los últimos años, los padres han expresado un creciente interés por las opciones de educación privada, al tiempo que muestran un interés decreciente por las escuelas públicas tradicionales. Según una encuesta a padres realizada en enero de 2025 por la National School Choice Awareness Foundation, el porcentaje de padres que se plantean una escuela privada o religiosa aumentó un 24 % en 2025, en comparación con la media de la encuesta de 2022-2024. Pero el porcentaje de padres que consideran las microescuelas u opciones híbridas se triplicó con creces durante ese mismo período, pasando del 5 % al 16 %. El interés por la educación en casa aumentó un 39 %.
Los padres están más ansiosos que nunca por una variedad diversa de opciones escolares, y los emprendedores educativos como Rattigan, Frallicciardi, Yuill y Stewart-Jones están creando esas opciones. Las nuevas escuelas y los modelos de aprendizaje emergentes son asequibles, innovadores, altamente personalizados y cada vez más populares. Hoy en día, la educación privada se está volviendo ampliamente accesible para muchas más familias.
