Los superordenadores que llevamos en el bolsillo nos tienen conectados a la abundancia del mundo.
En 1989, el entonces destacado fabricante de ordenadores Tandy lanzó el Tandy 5000. Aunque hoy en día los más pobres de entre los pobres mirarían con altanería el 5000, en aquella época este «ordenador más potente de la historia» era bastante caro. Prueba con 8.499 dólares (ratón y monitor no incluidos) de caro. Hoy en día se puede comprar un ordenador Hewlett-Packard nuevo exponencialmente más potente que el 5000 por 200 dólares (sin necesidad de monitor, ratón incluido) en Best Buy, por no hablar de ordenadores que rinden bastante más por no mucho más en cualquier Apple Store o en Dell.com.
Aumento del nivel de vida gracias al capitalismo
Los casi 9.000 dólares del «ordenador más potente de la historia» me vinieron a la mente al leer la última «acusación condenatoria del capitalismo» del escritor de New York Magazine Eric Levitz. Lo que ha puesto nervioso a Levitz es que el 1% más rico haya aumentado su riqueza en 21 billones de dólares desde 1989. Decir que Levitz carece de matices o de tacto a la hora de analizar las cifras da un nuevo significado al eufemismo.
Lo simple, sencillamente, confunde a Levitz. Lo sabemos porque lo sencillo explica el aumento de la riqueza del «uno por ciento»: gracias a los avances tecnológicos ideados por los «uno por cientoers» del pasado y del presente, los sorprendentemente talentosos pueden satisfacer las necesidades de cada vez más personas en todo el mundo. Tan encogido por la tecnología está el mundo en sentido figurado que es casi como si Jeff Bezos viviera al lado de todos nosotros en cuanto a su capacidad para servirnos.
Después de eso, como un vistazo a casi cualquier lista de riqueza de 1989 dejaría claro a los medianamente sensibles de hoy, el «uno por ciento» de finales de la penúltima década del siglo XX en muy pocos casos se parece al uno por ciento de hoy. Con la riqueza, el panorama del equipo cambia constantemente a medida que los innovadores del presente sustituyen a los del ayer. La verdad anterior explica por qué lo que produce ansiedad al ultrasensible Levitz es, de hecho, un signo de inmenso progreso. Menos mal que el «uno por ciento» ha visto aumentar su riqueza en 21 billones de dólares. Es una señal lógica de aumento del nivel de vida para todos, y no de aumento de la pobreza, como concluye risiblemente Levitz.
Para que los lectores entiendan por qué sólo tienen que considerar una vez más el «¡ordenador más potente de la historia!» que salió el año que Levitz cita como el que inició la «acusación condenatoria del capitalismo». Los ordenadores entonces no eran muy amigables, ni utilizables, ni siquiera accesibles. Pocos los tenían. Eran demasiado caros. ¿Alguien recuerda los «cibercafés» de principios de los 2000 en los que alquilábamos tiempo de Internet y ordenador? Hoy en día, los ordenadores Apple son vistos por muchos como los ordenadores de lujo del momento, y sin embargo se pueden conseguir fácilmente por no mucho más de 1.000 dólares.
Rápida innovación tecnológica
Qué suerte tenemos todos de que el difunto Steve Jobs resucitara a Apple y de que Michael Dell produjera en masa excelentes ordenadores que son incluso más baratos que los fabricados por Apple en su empresa informática homónima. En defensa del 5000 de 8.499 dólares de Tandy, parecía barato en relación con los ordenadores mainframe 360 iniciales comercializados por IBM en la década de 1960, y que costaban a los compradores bastante más de un millón de dólares.
Teniendo en cuenta algo tan básico como una llamada telefónica, una realizada en un teléfono fijo en 1989 iba a ser muy costosa suponiendo que el destinatario de la llamada no estuviera cerca. En 1989, una llamada de Dallas a Ft. Worth iba a ser cara, de Nueva York a Los Ángeles muy cara, y de Nueva York a Londres casi impensable a menos que uno fuera muy adinerado. «Llamada de larga distancia» es un descriptor de algo que ya no es un factor, pero no hace mucho tiempo que las caras “llamadas de larga distancia” (ssssshhh) se hacían desde la oficina… Lo crucial aquí es que estas llamadas tenían lugar en teléfonos fijos simplemente porque en 1989 los teléfonos móviles eran tan raros que verlos generalmente hacía que la gente se detuviera y se quedara boquiabierta.
En 1989, los móviles eran los aparatos de los productores de cine de Beverly Hills y de los especialistas en LBO de Nueva York («hedge funds» aún no existían), y lo eran porque su coste se podía medir en miles de dólares a pesar de lo caro que resultaba utilizarlos (¿recuerdan las tarifas de itinerancia?), lo mala que era la recepción y lo horrible que duraba la batería. Hoy en día, un teléfono móvil aporta un nuevo significado a lo común.
Lo que trae a colación su propia historia. Sobre ella, el tecnólogo Bret Swanson fue la fuente de la anécdota de Tandy que inicia este artículo. A Swanson le gusta comparar los precios de la tecnología a lo largo del tiempo, y algunos de sus trabajos más apasionantes se han producido en los últimos años con el crecimiento del iPhone. Imagínese que los teléfonos móviles tamaño ladrillo de finales de los 80 eran sólo eso: teléfonos. Los iPhones son en realidad superordenadores que caben en nuestros bolsillos.
Con ellos no sólo podemos hacer llamadas que no cuestan casi nada, no sólo pueden guiarnos a cualquier parte del mundo que queramos sin tener que parar fastidiosamente a coger un teléfono público en busca de direcciones (esto último era la norma en 1989, y para no pocos seguía siendo la norma en 2009), sino que además permiten hacer llamadas globales gratuitas a través de Facetime. Aunque una simple llamada de voz de Dallas a Ft. Worth volvía a ser muy cara, hoy en día las personas pueden hablar con sus seres queridos desde cualquier parte del mundo mientras los ven, y no hay que pagar ninguna factura por hacerlo.
La brecha de la riqueza y la brecha del estilo de vida
Volviendo a Swanson, según sus cálculos la tecnología que hace que estos teléfonos inteligentes sean extraordinariamente potentes habría costado a los consumidores muchos, muchos millones no hace mucho tiempo, suponiendo que hubiera existido. Los iPhones actuales cuestan entre 500 y 1.000 dólares, pero pueden adquirirse por bastante menos, siempre que el comprador suscriba un contrato con un proveedor de telefonía móvil.
Por supuesto, los superordenadores que llevamos encima, y que están omnipresentes dondequiera que haya gente (rica y pobre) en Estados Unidos (y aparentemente en cualquier otro lugar), nos tienen conectados a la abundancia del mundo. Aunque en 1989 el interés por un libro, un restaurante, una ruta de avión o una prenda de vestir concretos habría requerido interminables búsquedas, costosas llamadas, interminables esperas para la entrega y, con frecuencia, conducir mucho en medio de una búsqueda a menudo infructuosa, hoy en día podemos recurrir a esos ordenadores que los multimillonarios han hecho para nosotros sólo para pedir libros, información sobre restaurantes, billetes de avión y cualquier otra cosa que nos interese de todo el mundo.
¿Y los viajes? Ah, sí, de eso ya nos encargamos nosotros. En 1989, la gente todavía estaba familiarizada con los taxistas que parecían parecerse a Danny DeVito (más famoso entonces por Taxi – búsquelo) tanto en la voz como en el nivel de grosería. Ahora, basta con pulsar el icono de una aplicación en el ordenador que llevamos en el bolsillo para que aparezca un conductor que conoce nuestro nombre, nuestra ruta y cuyo empleo depende de que estemos siempre satisfechos.
Sería fácil seguir y seguir, pero esperemos que el excesivamente inquieto Eric Levitz y todos los que piensan como él se replanteen su intranquilidad relacionada con que la riqueza del «uno por ciento» haya crecido en 21 billones de dólares. Deberían lamentar que no haya sido de 42 billones de dólares, o de 100 billones. De hecho, imaginen cuánto más fácil sería la vida para ricos y pobres por igual. La riqueza se crea, no se reparte. Steve Jobs no perjudicó a Levitz, ni a usted lector. Simplemente creó.
En lugar de que el aumento de la desigualdad perjudique a los pobres, como tan ingenuamente presume Levitz, es, de hecho, el mayor enemigo que la pobreza ha conocido jamás. La brecha de riqueza que tiene al disparado Levitz en posición fetal es sólo una feliz señal de que la brecha de estilo de vida entre ricos y pobres se está reduciendo. Levitz puede estar tranquilo. Los ricos han llegado a serlo gracias a un mundo que se encoge figurativamente día a día, de modo que los supertalentosos pueden cambiar cada vez más el mundo con sus descubrimientos tecnológicos. Su vida sería infinitamente frustrante sin los superricos, y así sería la de todos nosotros.
