Un economista explica el consejo que daría a su yo más joven

¿Cuánto vale tu tiempo?

Si eres adolescente, una buena respuesta es "no mucho". Te comprendo: yo ganaba 5 $ la hora a los 14 años en 1993. Eso son unos 11 o 12 dólares la hora después de ajustarlo a la inflación, pero no era mucho entonces y no es mucho ahora. ¿Por qué no ganaba más? Muy sencillo: No tenía ninguna habilidad valiosa y, como la mayoría de los adolescentes, era muy poco fiable.

Pero a medida que he ido creciendo, me he dado cuenta de que estaba pensando mal sobre el valor de mi tiempo. Según la Oficina de Estadísticas Laborales, el salario medio por hora de los economistas es de unos 50 dólares. Aunque no supe que quería ser economista hasta la universidad, sabía que quería ganarme bien la vida. Quería ser ortodoncista cuando estaba en octavo curso, y un rápido vistazo al Manual de Perspectivas Laborales de la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS Occupational Outlook Handbook) muestra que tienen unos ingresos medios por hora de unos 129 dólares, lo que me hace pensar que quizá debería haberme ceñido a ese plan.

Pero lo pasado, pasado está. No debería haber pensado en el valor de mi tiempo de adolescente en términos de las habilidades que tenía en ese momento (y lo que valían), sino en términos de las habilidades que necesitaría como ortodoncista o economista y lo que valdrían en el futuro. De repente, 5 dólares la hora por cuidar del campo de prácticas de un club de campo no suena tan bien.

Y así es como debes pensar en el valor de tu tiempo: mira hacia el futuro, no hacia el presente, y en lugar de decir algo como "espero ser ortodoncista" o "espero ser economista", dite a ti mismo que te estás formando para ser ortodoncista o estudiando para ser economista, porque al fin y al cabo, lo eres. Con esto en mente, puede que sea más fácil decir "no" a oportunidades que parecen buenas a corto plazo pero que te costarán a largo plazo. Tal vez renuncies a la oportunidad de ganar unos cuantos miles de dólares en los próximos años, pero vale totalmente la pena si significa ganar otros 10.000 dólares al año después de la universidad.

De nuevo, esto es difícil de hacer. Si pudiera volver atrás y aconsejar a mi yo adolescente, no estoy seguro de que ese pequeño gamberro engreído y despistado me hubiera escuchado. Y, por supuesto, todo salió de maravilla. Sin embargo, si ahora piensas sabiamente en tu tiempo, "todo salió de maravilla" podría tener un significado completamente distinto.