Los colonos de Plymouth se encontraron con los que quizá fueron los dos únicos indios de habla inglesa de la costa oriental estadounidense
Esta historia es una aventura de la vida real marcada por lo que algunos consideran pura suerte y otros califican de milagroso.
Hace cuatrocientos años, el 16 de marzo de 1621, un indio de habla inglesa de la tribu Abenaki entró en el nuevo asentamiento de Plymouth, en el actual Massachusetts. Saludó a los sorprendidos peregrinos y pidió una bebida elaborada con granos de cereal fermentados.
“¡Bienvenidos, ingleses!”, proclamó Samoset, cuyo nombre significaba “el que camina mucho”. Con una voz robusta y resonante preguntó: “¿Tenéis cerveza?”.
Los peregrinos no eran ciertamente abstemios, pero en esta ocasión de su primer encuentro cercano con un nativo americano, el barril estaba seco. Las Crónicas de los Padres Peregrinos revelan que, en su lugar, le ofrecieron “agua fuerte” -probablemente un brandy- así como “galletas, mantequilla, queso, pudín y un trozo de pato, todo lo cual le gustó”.
No había cerveza, pero era una comida excepcionalmente buena para los colonos que salían de su primer invierno en el Nuevo Mundo. Muchos de ellos habían muerto de hambre o de enfermedad desde su desembarco tres meses antes.
En los días siguientes, Samoset regresó con indios de la tribu Wampanoag que estaban deseosos de comercializar con los peregrinos. El 22 de marzo, Samoset trajo consigo a otro indio de habla inglesa llamado Squanto, que es famoso por haber enseñado a los peregrinos a cultivar ciertas cosechas locales y a encontrar caza silvestre. Más tarde, cuando la colonia abandonó su desastroso experimento de socialismo comunal y adoptó la propiedad privada, las cosas empezaron a mejorar de verdad. Es probable que la libre empresa también solucionara la escasez de cerveza.
¿Qué posibilidades había de que los colonos de Plymouth se encontraran con los que quizá fueran los dos únicos indios de habla inglesa de la costa oriental en marzo de 1621? Se puede entender que algunos lo vieran entonces como un regalo del cielo, una señal de que Dios quería que la colonia tuviera éxito.
Resultó que Samoset había aprendido inglés de los marineros y pescadores. Squanto lo aprendió en Europa después de ser secuestrado y llevado allí por un capitán de barco inglés. Ese terrible acto salvó fortuitamente la vida de Squanto, porque cuando regresó a América poco antes de la llegada de los peregrinos, se encontró con que toda su tribu del Patuxent había muerto a causa de una plaga. Ese hecho también significó que la tierra de la que los peregrinos tomaron posesión (después de que las tormentas desviaran de su curso al Mayflower, su barco) estaba vacía y sin reclamar. No se la robaron a nadie.
Hoy hace cuatro siglos, ese primer encuentro entre los peregrinos y un nativo norteamericano dio comienzo a una relación pacífica que duró medio siglo. Después de proporcionar información y conexiones inestimables, Samoset regresó a su hogar en la actual costa de Maine, pero había abierto la puerta a una relación comercial y a una alianza defensiva entre los peregrinos y los wampanoags. Otras tribus cercanas, como los narragansetts, no eran tan amistosas y podrían haber acabado con la colonia si no se les hubiera disuadido.
Samoset fue un indio notable por muchas razones. La Enciclopedia de la Biografía Mundial señala:
Samoset, diplomático consumado durante más de 30 años, reconoció la necesidad de establecer alianzas y tratados mutuamente beneficiosos con los colonos europeos que ayudaran a su pueblo a sobrevivir a las guerras, las plagas y los traficantes de esclavos. El 15 de julio de 1625, Samoset firmó la primera transacción de venta de tierras entre los indios de la costa oriental y los colonos. Cedió 12.000 acres de Pemaquid Point a John Brown, estableciendo así que los verdaderos propietarios de la tierra en el nuevo mundo eran los indios, no la Corona inglesa. Después de que Samoset firmara otra escritura de tierras en 1653, desapareció de los registros históricos y se cree que murió poco después en lo que hoy es Bristol, Maine.
Así que recordemos a Samoset y el 16 de marzo, el día en que conoció a los peregrinos y les pidió una cerveza fría. Él dio lugar a acontecimientos que seguramente son más importantes en la historia del mundo que los duendes y San Patricio que celebramos el día siguiente, el 17 de marzo.
