Recontando la historia de Leonard Read en el siglo XXI.
Cuando Liberty International, en colaboración con Libertarianism.org, me encargó hace un año aplicar las ideas del famoso ensayo de Leonard E. Read de 1958, “Yo, el lápiz“, al teléfono inteligente, acepté el desafío con entusiasmo. Todos los que participamos en el proyecto creímos que era momento de “actualizar” el ensayo adaptando su mensaje a un producto que todo el mundo usa hoy en día. ¿Por qué? Porque pensábamos que los lápices están quedando en el olvido, desplazados por un número creciente de herramientas de escritura alternativas.
Luego me topé con información que me sorprendió. La producción mundial de lápices está, de hecho, batiendo récords año tras año. Este artículo afirma que se produjeron 14.5 mil millones de lápices en 2024 y que para 2032 esa cifra saltará a 31.9 mil millones. Además, explica:
Un motor principal del mercado sigue siendo el sector educativo global, donde el aumento de las tasas de alfabetización y la matrícula escolar en economías emergentes, particularmente en la región Asia-Pacífico, garantizan una demanda constante de herramientas básicas de escritura. A pesar del auge de la digitalización, los lápices mantienen una ventaja competitiva única gracias a su capacidad de borrado, confiabilidad y falta de dependencia de tinta o energía eléctrica.
Según el Atlas Mundial, se talan más de 82,000 árboles anualmente para fabricar lápices (cada árbol rinde madera suficiente para aproximadamente 170,000 lápices). Cada año se plantan más árboles de los que se talan, por lo que no hay razón para lamentar la pérdida de los 82,000; mientras exista demanda de productos madereros, los empresarios plantarán árboles. Lo mismo ocurre con el grafito. Hace un par de siglos, la mayor parte provenía de Gran Bretaña, pero ahora se extrae en todos los continentes excepto en la Antártida.
El número de fábricas de lápices en Estados Unidos ha disminuido con los años, pero a 60 millas al sur de Nashville, Tennessee, la Musgrave Pencil Company produce 70 millones de lápices al año. En todo el mundo, otras sustancias reemplazan a veces la madera tradicional para envolver el grafito, incluyendo algas marinas. China es el mayor productor mundial de lápices, seguida por India y Alemania. Consulta los enlaces listados a continuación para encontrar un tesoro de datos fascinantes sobre esta herramienta ubicua.
Por ahora, el lápiz no está en peligro. Pero el argumento para basarse en “Yo, el lápiz” para producir “Yo, el teléfono inteligente” es, no obstante, convincente. Leonard Read explicó en su ensayo que nadie en el mundo sabe cómo hacer un lápiz completamente por su cuenta. Yo, en mi nuevo ensayo, explico cómo lo mismo es válido para el teléfono inteligente.
Guiar al lector a través de la fabricación de cualquiera de los dos objetos ilumina aspectos notables del extraordinario mercado: el orden espontáneo, la difusión del conocimiento, el poder de los incentivos y el motivo de lucro, la alerta empresarial, la coordinación de intereses diversos, las señales transmitidas por los precios libres, y más. Cómo todo esto ocurre sin un único cerebro controlador es más impresionante de lo que uno podría imaginar.
“El mundo nunca morirá de hambre por falta de maravillas”, escribió G.K. Chesterton, “sino solo por falta de asombro”. Cuanto más sabemos sobre los lápices y los teléfonos inteligentes, más nos damos cuenta del alcance de lo que damos por sentado. Estamos inundados de maravillas asombrosas sin notar jamás lo insondables que son.
Por el momento, puedes dejar tu lápiz y apartar tu teléfono inteligente. Disfruta la historia de cómo y por qué tú y yo nunca podríamos, ni en mil años, fabricar ninguno de los dos completamente por nuestra cuenta.
Fuentes e Información Adicional
Fe en la gente libre por Lawrence W. Reed
Yo, el teléfono inteligente por Lawrence W. Reed (Liberty International)
Yo, el teléfono inteligente: El poder del libre mercado (pódcast de Libertarianism.org)
Tamaño y pronóstico del mercado de lápices por Verified Market Research
El clásico de Leonard Read ahora en idioma telugu por Lawrence W. Reed
“Yo (me identifico como), lápiz” por Lawrence W. Reed – una versión satírica del famoso ensayo
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