La abogada y diplomática pionera que defendió contra la URSS.
En noviembre de 1933, la nueva administración de Franklin Roosevelt extendió el reconocimiento diplomático oficial a la Unión Soviética de Stalin. El asesino Holodomor del dictador soviético en Ucrania estaba en pleno apogeo. El desfile de “tontos útiles” de la extrema izquierda que viajaron a Moscú para elogiar a los soviéticos y encubrir los crímenes de Stalin (Walter Duranty del New York Times negó el Holodomor de manera notoria y elogió a la Unión Soviética) tomó impulso tras el reconocimiento del gobierno estadounidense. Uno de ellos fue el músico, actor y activista negro Paul Robeson, quien afirmó sentirse por fin libre cuando visitó la URSS.
El respaldo de Paul Robeson se hizo mucho más público durante la Segunda Guerra Mundial, cuando Estados Unidos se alió con la URSS para combatir a la Alemania nazi, al aparecer en un mitin de “Saludo a Nuestro Aliado Ruso” en el Madison Square Garden. Pero una vez derrotada la Alemania nazi, las tensiones entre Estados Unidos y la URSS crecieron, dando lugar a la Guerra Fría, y su apoyo continuado a los soviéticos se convirtió en una controversia nacional aún mayor.
A medida que el Kremlin buscaba presentar la democracia estadounidense como hipócrita y a la Unión Soviética como un futuro más prometedor para la humanidad, sus propagandistas explotaron ampliamente la injusticia racial en Estados Unidos, aprovechando las tensiones internas en todo Occidente para avivar el disenso. En respuesta, EE. UU. buscó a un estadounidense negro ecuánime que pudiera refutar las afirmaciones de Paul Robeson y hablar sobre los peligros del comunismo.
Edith Sampson se convirtió en esa voz emergente durante el World Town Hall en 1949, donde se ganó titulares por denunciar públicamente la propaganda soviética sobre América. Sampson era, en aquel momento, una destacada líder del Consejo Nacional de Mujeres Negras, al tiempo que se desempeñaba como fiscal adjunta del estado en el condado de Cook, Illinois. Cuando el nombre de Robeson surgió durante una sesión de preguntas y respuestas, Sampson dijo: “Desafortunadamente, el señor Robeson recibió toda su formación en América, y ha olvidado que le debe mucho a nuestra democracia. No representa a ninguna organización, solo a una franja de lunáticos en América.” Sampson sabía que los males de la segregación y las leyes Jim Crow palidecían en comparación con el despotismo de lo que Ronald Reagan llamaría más tarde “el Imperio del Mal”. Anticipándose al movimiento por los derechos civiles, confiaba en que las injusticias que persistían en América podrían subsanarse con el tiempo.
La creciente prominencia de Edith Sampson y su capacidad para hablar sobre la democracia americana captaron la atención del sucesor de Roosevelt, Harry Truman, lo que lo llevó a designarla como delegada alterna de EE. UU. ante las Naciones Unidas, convirtiéndola en la primera estadounidense negra en representar a EE. UU. ante la ONU. Al hacerlo, celebraba a una gran patriota estadounidense y le asestaba un golpe a los soviéticos al mismo tiempo. A diferencia de su ingenuo predecesor, Truman tenía las ideas muy claras respecto a los soviéticos y su naturaleza e intenciones execrables.
El Chicago Defender aplaudió el nombramiento. “Al designar a la señora Edith Sampson de Chicago para la delegación estadounidense ante las Naciones Unidas”, señaló uno de sus editoriales, “el presidente Truman difícilmente podría haber elegido a una enemiga más capaz de los comunistas ni a una luchadora más valiente por una causa justa.”
Un revelador artículo de 1996 sobre Sampson, escrito por Helen Laville y Scott Lucas en la revista Diplomatic History, resumió su notable ascenso de la oscuridad a la prominencia:
Nacida en 1901, una de ocho hijos de un lavandero de Pittsburgh, asistió a la New York School of Social Work pero decidió en sus veintes cambiar de profesión. Casada, criando a dos hijos dejados por una hermana fallecida y trabajando a tiempo completo, obtuvo un título en derecho estudiando en clases nocturnas en la John Marshall Law School de Chicago. No pasó los exámenes de barra, pero obtuvo una maestría en la Universidad de Loyola y aprobó la barra en su segundo intento. Pasando rápidamente de oficial de libertad condicional a árbitro auxiliar en el tribunal de menores y luego a fiscal adjunta del estado en el condado de Cook, finalmente estableció un exitoso bufete privado y, en 1934, se convirtió en una de las primeras mujeres en litigar ante la Corte Suprema de EE. UU.
Su tiempo como diplomática no la llevó a suavizar su postura. Calificó a la URSS de Estado-prisión que incluso esclavizó a prisioneros de guerra en campos de trabajo durante la Segunda Guerra Mundial. Según se informa, le dijo al embajador soviético Yakov Malik en persona: “Los negros no estamos interesados en el comunismo… Fuimos esclavos demasiado tiempo para eso. A nadie le satisface la ciudadanía de segunda clase, pero nuestras mejores oportunidades están dentro del marco de la democracia americana.” Una década después, se convirtió en la primera representante negra estadounidense ante la OTAN, sirviendo en la Comisión de Ciudadanos de EE. UU.
Varios años más tarde, Sampson se convirtió en la primera mujer negra elegida jueza en Illinois, al ser designada jueza asociada del Tribunal Municipal de Chicago en 1962. En un discurso de graduación universitaria, Sampson dijo a los estudiantes: “Aprendimos que se puede trabajar dentro del sistema, sin necesariamente doblegarse ante él. Se puede cambiar el sistema, poco a poco, sin destruirlo por completo. La democracia realmente es mejor que la anarquía caótica que algunos fanáticos de la Nueva Izquierda propugnan.”
Tras servir posteriormente como jueza asociada del Tribunal de Circuito del condado de Cook durante 12 años, se retiró en 1978 y falleció en octubre de 1979, cinco días antes de cumplir 78 años.
A medida que los simpatizantes socialistas y comunistas amenazan con apoderarse del Partido Demócrata, sería conveniente que su dirigencia pudiera reunir algo del sentido común y el coraje de una de las suyos: Edith Sampson.
Lecturas adicionales
The American Way: Edith Sampson, the NAACP, and African American Identity in the Cold War de Helen Laville y Scott Lucas
Lincoln Steffens, periodista de investigación seducido por los bolcheviques de Lawrence W. Reed
Gareth Jones, héroe del Holodomor de Lawrence W. Reed
