[Publicado originalmente el 1 de junio de 1973].
En la mitología griega, Sísifo fue condenado, como castigo por su maldad en esta vida, a hacer rodar una piedra desde la base hasta la cima de una colina. Cada vez que la piedra llegaba a la cima, volvía a rodar hacia abajo. Así, su tarea no tenía fin.
La maldad de Sísifo no era un caso de intriga político-económica. Pero Frederic Bastiat, el eminente economista, filósofo y estadista francés de hace bastante más de un siglo, apodó sísifos a todas las personas que, con medidas restrictivas, tienden a hacer interminables las tareas de la vida.
Atisbemos la naturaleza y el alcance de los sísifos actuales aunque sólo sea para crear entre nosotros el deseo de releer algunas de las obras del gran Bastiat y beneficiarnos de nuevo de su claridad de pensamiento y sencillez de expresión.¹ Sus fascinantes parábolas difícilmente podrían haber sido más apropiadas en su época que en la nuestra.
El progreso de los seres humanos desde un estado de empobrecimiento general hacia otro de relativa abundancia se ve impedido por una serie de obstáculos. Las personas que sirven realmente a la sociedad contribuyen a superar estos obstáculos, creando así abundancia. ¿No es precisamente este tipo de servicio por el que podemos juzgar si una empresa o un sindicato o una política o un funcionario del gobierno es social o antisocial?
Las personas que perpetúan los obstáculos para mantener las condiciones de escasez en su propia línea de producción, manteniendo así sus esfuerzos rentables a expensas de los demás, y que hacen que la tarea de lograr la abundancia sea interminable son, en opinión de Bastiat, sísifos.
«No hay trabajo suficiente en nuestra línea para todos los que queréis entrar. ¡Quedaos fuera! Mediante tiendas cerradas, sindicatos cerrados y asociaciones cerradas podemos crear prosperidad para nosotros mismos y hacer que nuestras tareas en estas empresas sean interminables.» ¡ Sísifos egoístas !
«Frenad en este trabajo, compañeros, y tomad más vacaciones, así nuestro trabajo durará más». ¡ Sísifos perezosos !
«La competencia está arruinando nuestro negocio. Pongámosle coto y mantengamos los precios altos mediante embargos y barreras comerciales. Si esto no funciona, tenemos suficiente poder político para conseguir una legislación que imponga impuestos discriminatorios a nuestros competidores. Y si esto no funciona, siempre podemos conseguir que el gobierno nos subvencione». ¡ Sísifos enloquecidos por el poder !
«Dispongamos de ayudas federales para proyectos a los que no estamos dispuestos a dedicar nuestros propios recursos». ¡ Sísifos despilfarradores !
«Tengamos un subsidio nacional de desempleo para que, aunque no trabajemos, nos paguen de todos modos». ¡ Sísifos locos por el dinero !
«Tengamos controles salariales, de precios, de producción y de cambio -eliminemos los precios de mercado como guía para la producción y el consumo- para que todos puedan trabajar eternamente en puestos asignados por el gobierno.» ¡ Sísifos serviles !
Basta ya. Cada uno de nosotros debería dedicarse a detectar a esas personas que magnifican el esfuerzo necesario para obtener un resultado determinado. Se encuentran en todas partes: en las granjas, en los púlpitos y en las aulas, en los sindicatos, en los despachos privados, en los gobiernos y, por desgracia, demasiado a menudo en el espejo. Son los amigos de la escasez y los enemigos de la abundancia. ¡ Sísifos antisociales !
¡Hagamos que el sisifismo forme parte de nuestra mitología en lugar de nuestra política nacional!
***
A cada uno lo suyo
Mi fe en la proposición de que cada hombre debe hacer precisamente lo que le plazca con todo lo que es exclusivamente suyo está en la base del sentido de la justicia que hay en mí. Hago extensivo este principio tanto a las comunidades de hombres como a los individuos. Lo extiendo así porque es políticamente sabio, además de naturalmente justo: políticamente sabio porque nos ahorra disputas sobre asuntos que no nos conciernen.
ABRAHAM LINCOLN Discurso en Peoria, III. 16 de octubre de 1854
