Impuestos y monopolios amenazan la movilidad aérea en Europa
Ryanair, la aerolínea irlandesa de bajo costo, se prepara para recortar millones de asientos y abandonar múltiples rutas en 2026 debido a que el entorno político y regulatorio europeo está dificultando cada vez más la sostenibilidad del modelo low-cost.
En 1985, inspirada por Southwest Airlines —la primera gran aerolínea de bajo costo del mundo— y tras la liberalización del espacio aéreo europeo, Ryanair escaló este modelo en Europa, revolucionando los viajes aéreos en el continente. Lo logró mediante un modelo enfocado en la eficiencia que permitió la venta de boletos a precios extremadamente bajos en un mercado anteriormente dominado por costosas aerolíneas de bandera (tradicionales).
Volar dejó de ser un lujo y se convirtió en una posibilidad real para los ciudadanos comunes. El éxito del modelo de Ryanair generó competencia y provocó un efecto dominó: ciertas rutas europeas vieron reducciones reales de precios de entre el 50% y el 70%. Incluso las aerolíneas tradicionales se vieron obligadas a adaptarse, introduciendo tarifas “light” y ajustando sus estructuras de precios.
Hoy en día, las aerolíneas de bajo costo son responsables de transportar a más de 500 o 600 millones de pasajeros al año en Europa.
Sin embargo, 41 años después, Ryanair se prepara para recortar alrededor de 3 millones de asientos, lo que corresponde a un estimado de entre 75 y 90 rutas en toda Europa. Una combinación de ideología verde agresiva de la Unión Europea y monopolios aeroportuarios protegidos por el Estado radica en la raíz de esta decisión.
El Régimen de Comercio de Derechos de Emisión de la UE (ETS, por sus siglas en inglés) es el mercado de carbono de la Unión Europea, diseñado oficialmente para combatir el cambio climático.
La UE establece un límite máximo (tope) a las emisiones de CO2 que disminuye cada año, independientemente del crecimiento del tráfico aéreo. Las aerolíneas están obligadas a comprar permisos por cada tonelada de CO2 que emiten.
En otras palabras, mientras la oferta de permisos disminuye, la demanda tiende a aumentar con el crecimiento de la aviación. Esto crea deliberadamente una escasez artificial, elevando el precio del carbono, aumentando los costos para las aerolíneas y, en última instancia, perjudicando a los consumidores.
En marzo de 2026, los directores generales de las principales aerolíneas europeas emitieron una declaración conjunta advirtiendo que la Unión Europea y sus pasajeros no pueden seguir absorbiendo la creciente carga regulatoria y de costos. Señalaron que los costos regulatorios anuales en la aviación europea se han triplicado desde 2014 y se espera que alcancen los €27,600 millones para 2030, representando el ETS por sí solo unos €5,000 millones.
Wizz Air, una aerolínea húngara de bajo costo, también advirtió que la combinación del ETS y la burocracia corre el riesgo de crear una “economía en descomposición” en Europa, socavando el crecimiento económico y los avances en el empleo generados por la aviación de bajo costo durante las últimas tres décadas.
Monopolios estatales y el impacto regional
Para empeorar las cosas, los monopolios aeroportuarios protegidos por el Estado agravan el problema. En España, Aena (con un 51% de propiedad estatal) controla casi todos los aeropuertos principales. En Portugal, ANA (Aeroportos de Portugal) se beneficia de un monopolio total otorgado por el Estado hasta el año 2062.
Sin presión competitiva, estas entidades aumentan las tasas aeroportuarias año tras año, a menudo muy por encima de la inflación, mientras ofrecen pocos o ningún incentivo para que las aerolíneas de bajo costo mantengan o expandan rutas regionales y periféricas.
Un ejemplo preocupante de las consecuencias de esta política se observa en las Azores. Situada en medio del Atlántico, la región dependió durante mucho tiempo de las operadoras públicas TAP Air Portugal y SATA. Ryanair se convirtió en un motor importante del crecimiento turístico, representando alrededor del 10% de las pernoctaciones. Sin embargo, en marzo de 2026, la aerolínea abandonó las seis rutas que operaba.
Líderes empresariales advierten que esto representa la pérdida de un motor económico clave, con un impacto estimado de entre €140 y €160 millones al año y una reducción potencial de entre el 1.5% y el 1.7% del PIB regional.
Es interesante notar que, ante este entorno hostil, Ryanair está trasladando sus aviones a países con políticas más favorables para la aviación, como Italia, Grecia, Hungría y Marruecos. Estos destinos han adoptado políticas más liberales: han reducido o eliminado impuestos a la aviación, ofrecido incentivos a aeropuertos regionales y evitado la creación de monopolios excesivos.
Esta reasignación demuestra que la intervención estatal, disfrazada de una virtud ambiental poco realista, no puede anular la realidad económica. Sus consecuencias no se limitan al sector regulado, sino que afectan a toda la economía.
Liberalicen los cielos.
