Una plataforma de partido que admiro.
Las plataformas oficiales de los partidos políticos estadounidenses suelen ser escasas en contenido y abundantes en tópicos. A veces son una mezcolanza de contradicciones y promesas que no se cumplirán. Casi nadie las lee ni siquiera el año de su adopción, y mucho menos un siglo después.
Excepto yo. Soy un aficionado a la historia.
Un partido que se basó en principios, no en promesas
Entre las muchas plataformas que he leído a lo largo de los años, tengo algunas favoritas. Una de ellas fue la de una facción del Partido Demócrata conocida como los Locofocos (véase «Lecturas adicionales» más abajo). Los Locofocos surgieron en los primeros años del Partido Demócrata como un grupo antitammany y proobrero. Defendían los principios jeffersonianos: un gobierno pequeño y honesto, sin subsidios ni favores especiales, dinero sólido, propiedad privada y los derechos del individuo. Muchas de las creencias de los Locofoco se convirtieron en dogma en el Partido Demócrata durante décadas, hasta las presidencias de Grover Cleveland en las décadas de 1880 y 1890.
Sin embargo, en 1896, los demócratas se estaban alejando de estos principios. En su convención de ese año en Chicago, el joven William Jennings Bryan de Nebraska pronunció su famoso discurso de la «Cruz de Oro» que cautivó a los delegados, lo que les llevó a rechazar gran parte de lo que los demócratas habían defendido desde los tiempos de Thomas Jefferson. En su lugar, cayeron en la trampa del dinero fácil y en un montón de dudosos planes intervencionistas.
Disgustados por la adopción del Bryanismo por parte del partido, los demócratas tradicionales se separaron, formaron el nuevo Partido Demócrata Nacional y nominaron a sus propios candidatos a presidente y vicepresidente.
La plataforma de 1896: una última batalla por la moneda estable y el gobierno limitado
La plataforma del NDP de 1896 se abrió con palabras conmovedoras de principios consagrados por el tiempo y un merecido ataque al principal Partido Demócrata que acababa de abandonarlos:
El Partido Demócrata [Nacional] está comprometido con la justicia igual y exacta para todos los hombres de cualquier credo y condición; con la mayor libertad del individuo consistente con el buen gobierno; con la preservación del Gobierno Federal en su vigor constitucional y el apoyo de los Estados en todos sus justos derechos; con la economía en los gastos públicos; con el mantenimiento de la fe pública y el dinero sólido; y se opone al paternalismo y a toda legislación de clase.
Las declaraciones de la Convención de Chicago [la que nominó a Bryan] atacan la libertad individual, el derecho de contrato privado, la independencia del poder judicial y la autoridad del presidente para hacer cumplir las leyes federales. Abogan por un intento imprudente de aumentar el precio de la plata mediante la legislación para la devaluación de nuestro estándar monetario, y amenazan con la emisión ilimitada de papel moneda por parte del gobierno. Abandonan la causa demócrata de la reforma arancelaria en favor de los aliados republicanos para ganarse el favor de los proteccionistas hacia sus herejías fiscales.
La plataforma atacó a los republicanos por «apropiaciones extravagantes más allá de las necesidades de un buen gobierno». Condenó los aranceles para cualquier cosa que no fueran «solo ingresos» y rechazó los aranceles diseñados para «proteger» a los productores nacionales y aliados políticos.
Elogió el oro como «la mejor moneda conocida por el hombre» y se opuso a los intentos del Congreso de obligar al gobierno federal a subvencionar la plata o a imprimir papel moneda fiduciario. Reafirmó la política del Partido Demócrata, que data de décadas atrás, de «separar por completo al Gobierno de las cuestiones bancarias y monetarias». (Los Demócratas del Oro de 1896 fueron el partido «Acabar con la Reserva Federal» años antes de la creación de la Reserva Federal).
La plataforma respaldaba la reforma de la función pública para que el empleo en el gobierno hiciera hincapié en el mérito en lugar del amiguismo. Exigía «una economía estricta en las asignaciones y en la administración del gobierno».
Hablaba con entusiasmo de Grover Cleveland, el presidente saliente que había restringido el gasto público y defendido el patrón oro. La plataforma elogiaba
la fidelidad, el patriotismo y el coraje con los que el presidente Cleveland ha cumplido su gran confianza pública, el alto carácter de su administración, su sabiduría y energía en el mantenimiento del orden civil y la aplicación de sus leyes, su igual consideración por los derechos de todas las clases y todos los sectores, su conducta firme y digna en los asuntos exteriores y su firme persistencia en defender el crédito y el honor de la nación…
Por qué el Partido Nacional Demócrata se desvaneció, pero no debe ser olvidado
En septiembre, en Indianápolis, el Partido Nacional Demócrata (NDP) nominó al exgobernador de Illinois John M. Palmer como su candidato presidencial para las elecciones de 1896. Al final, el republicano William McKinley ganó fácilmente. En lugar de apoyar un esfuerzo quijotesco y de última hora de un tercer partido, los Demócratas del Oro abandonaron a Bryan y votaron por McKinley en lugar de Palmer.
McKinley, al menos, era un hombre de oro. En 1900, firmó la Ley del Patrón Oro. Definía formalmente el dólar estadounidense por peso de oro y exigía al Tesoro que canjeara, previa solicitud y solo en moneda de oro, cualquier dólar en papel que se le presentara. El dólar era efectivamente «tan bueno como el oro», a 20,67 dólares la onza.
Aunque Bryan nunca llegó a la presidencia (fue el candidato demócrata en 1896, 1900 y 1908), sin duda transformó el partido. Estuvieron fuera de la Casa Blanca durante dieciséis años. Cuando finalmente regresaron, con la elección de Woodrow Wilson en 1912, el partido y sus principios eran casi irreconocibles desde que Grover Cleveland dejó el cargo en 1897. Wilson contribuyó a socavar el patrón oro al maldecir al país con un banco central (no por casualidad, el dólar de papel sin respaldo de hoy vale menos que una moneda de cinco centavos de su valor entonces). El siguiente presidente demócrata, Franklin Roosevelt, convertiría a los estadounidenses que poseían oro en delincuentes comunes.
En la vana esperanza de que el Bryanismo fuera una aberración temporal, los Nacionales Demócratas (NDP) de 1896 se habían interpuesto en la historia, gritando: «¡Alto!». Por desgracia, Bryan cambió el partido para siempre, y el NDP resultó ser un fracaso. El Partido Demócrata continuó su marcha hacia la izquierda.
Los Demócratas del Oro del NDP de 1896 se mantuvieron firmes en favor de una buena política, pero se evaporaron rápidamente. No obstante, como señalan David T. Beito y Linda Royster Beito, el partido que dirigieron brevemente merece ser recordado:
Destaca como el último movimiento político liberal clásico del siglo XIX, y no tuvo sucesor durante muchas décadas. A los pocos años de su desaparición, las ideas de gobierno limitado defendidas por el NDP quedaron prácticamente olvidadas. En 1912, por ejemplo, los tres principales candidatos, William Howard Taft, Woodrow Wilson y Theodore Roosevelt, presentaron programas intervencionistas. No fue hasta la década de 1970 cuando las ideas liberales clásicas volvieron a ocupar un lugar significativo en los debates políticos y de políticas.
Por favor, no me culpes por la pérdida de poder adquisitivo del dólar durante un siglo. Yo habría votado por Locofoco en 1836 y por los Demócratas del Oro en 1896.
