Massachusetts es uno de los al menos 19 estados que informan de un aumento en las cifras de escolarización en casa en 2023-24 en comparación con el curso académico anterior.
En Worcester, Massachusetts, el Centro Cristiano de Aprendizaje GROW hace honor a su nombre. Se trata de un programa de educación en casa con opciones de matrícula a tiempo completo y a tiempo parcial, que ha pasado de tener seis alumnos cuando se puso en marcha en otoño de 2022 a 84 alumnos de PK-12 en la actualidad, con más de 40 niños más en lista de espera.
«Las familias buscan algo diferente», me dijo Elizabeth López, directora del programa CRECE, cuando visité el centro de aprendizaje el mes pasado. Situado en el Centro de Adoración Nueva Vida, una gran iglesia cristiana de rápido crecimiento y predominantemente hispana de la segunda ciudad más grande de Nueva Inglaterra, CRECE forma parte de la misión de la congregación de apoyar a las familias de su comunidad y alrededores. En todo Massachusetts están surgiendo centros de aprendizaje similares para educadores en casa, basados en la iglesia, a medida que más familias buscan alternativas a las escuelas convencionales.
«Estos centros están inspirando no sólo a los padres a implicarse más en la educación de sus hijos, sino también a los abuelos y a los tíos. La iglesia está reuniendo realmente a la familia para educar a los niños», dijo Michael King, director general del Instituto de la Familia de Massachusetts, una organización de defensa conservadora que está ayudando a catalizar la creación de centros de aprendizaje de bajo costo basados en la iglesia, como CRECE. En los últimos tres años, la organización de King ha apoyado la puesta en marcha de 15 de estos centros de aprendizaje en todo el Estado de la Bahía, que atienden a unos 600 alumnos.
Esto puede ayudar a explicar por qué Massachusetts es uno de al menos 19 estados que han informado de un aumento en las cifras de educación en casa en 2023-24 en comparación con el curso académico anterior, según los datos analizados por la Dra. Angela Watson de la Universidad Johns Hopkins. Aunque Massachusetts, como muchos otros estados, experimentó un gran aumento de educadores en casa durante la pandemia y los cierres de escuelas relacionados con ella, este reciente repunte de la educación en casa se debe a factores desconocidos.
«Lo que está claro es que, esta vez, el crecimiento no está impulsado por una pandemia mundial ni por interrupciones repentinas de la escolarización tradicional», concluyó Watson. «Algo más está impulsando este crecimiento».
Según López, las familias se sienten atraídas por la educación en casa con GROW porque proporciona un entorno de aprendizaje seguro, enriquecedor, centrado en la familia y que reafirma los valores. «Aquí los alumnos sienten que están en un entorno seguro y de confianza, y sus padres sienten lo mismo», me dijo López. De hecho, los datos federales más recientes sobre la educación en casa, publicados en septiembre, revelan que una de las principales razones por las que los padres optan por la educación en casa es que les «preocupa el entorno escolar, como la seguridad, las drogas o la presión negativa de los compañeros».
La educación en casa permite a las familias GROW -la mayoría hispanas- tener mucho más control sobre la educación de sus hijos. Colaboran estrechamente con los nueve miembros del personal del centro de aprendizaje y otros siete adultos voluntarios, que trabajan para individualizar el aprendizaje y satisfacer las necesidades académicas específicas de los niños.
Hablé con algunos de los padres de alumnos que asisten a GROW para averiguar por qué eligieron la educación en casa frente a la escolarización convencional en los últimos años. «Creo que se ha producido un gran cambio en el plan de estudios, en lo que se enseña en las escuelas, y que no se ajusta a mis valores y creencias», dijo Tanya Tovar, analista del comportamiento, cuyo hijo Sebastián estudia a tiempo completo en primer grado en GROW. Cuando Sebastián se acercaba al jardín de infancia, Tovar buscó escuelas públicas y privadas convencionales -incluidas las cristianas tradicionales-, pero ninguna le atraía. Decidió matricular a Sebastián en GROW el año pasado, debido en gran parte a su énfasis en la educación basada en la fe junto con unos estudios de alta calidad adaptados a la capacidad académica de cada niño.
El enfoque personalizado de la educación de GROW ha permitido a Sebastián hacer cursos avanzados, que le suponen un reto que Tovar cree que no sería posible en una clase convencional. Pero para Tovar, GROW es algo más que los estudios de Sebastián. «Es feliz, le encanta su clase, le encantan sus amigos», dice, y añade que piensa mantener a su hijo, y con el tiempo a su hermana de un año, en GROW hasta el instituto. «Quiero que sean capaces de pensar de forma independiente, que tengan autonomía para sí mismos y para su vida. Creo que GROW lo consigue. Creo que la educación en casa lo consigue».
Erika Serrano está de acuerdo. Tiene una hija de undécimo curso y un hijo de segundo en GROW, además de su hija de tres años, que asiste a tiempo parcial. Trabajadora sanitaria comunitaria a tiempo completo, los dos hijos mayores de Serrano asistieron a los colegios públicos de Worcester antes de matricularse en GROW el año pasado. Fue cuando su hija empezó su primer año en el instituto público cuando Serrano se dio cuenta de que tenía que hacer un cambio. «Ese fue un año duro para nosotros», me dijo, explicando cómo cambió el comportamiento de su hija desde la escuela secundaria y cómo se enfrentaba a la presión negativa de sus compañeros.
Desde que asiste a CRECE, Serrano ha notado un cambio transformador en su hija. «Sinceramente, me emociona tanto porque desde que va a CRECE se ha convertido en una joven tan hermosa y amable. No tengo palabras para expresar lo agradecida que estoy. Ha sido una gran oportunidad para nosotros», dijo Serrano, añadiendo que su hija planea ir a la universidad después del instituto y convertirse en profesora. El año pasado, GROW tuvo su primer graduado de secundaria que recibió múltiples aceptaciones universitarias, comenzando su primer año este otoño.
Algunos alumnos asisten a GROW un par de días a la semana, pero la mayoría están matriculados a tiempo completo, cinco días a la semana, con una matrícula anual de 2.400 $. Para sufragar aún más los costos de matrícula, GROW se ha asociado recientemente con Children’s Scholarship Fund (CSF), una organización nacional sin ánimo de lucro fundada en 1998 que proporciona a las familias con bajos ingresos becas parciales para asistir a escuelas privadas. CSF ofrece ahora becas a los alumnos que asisten a opciones de escolarización creativas, como microescuelas y centros de aprendizaje. (Se anima a los padres a comprobar si su escuela participa en los programas de becas de CSF).
Los padres con los que hablé esperan que GROW y los centros de aprendizaje de educación en casa como éste sigan ganando popularidad, tanto en Massachusetts como en todo el país. Dicen que cada vez más padres buscan alternativas a la escolarización tradicional y, a medida que surgen más de estas alternativas, resulta más fácil elegir otra cosa.
«Crecí en el sistema escolar público», me dijo Serrano. «Crié a mi hija principalmente en el sistema escolar público. Es todo lo que sabía, pero sabía que tenía que cambiar. Estaba muy asustada porque piensas que es la única manera, ¿verdad? Pero entonces me dije: ‘Un momento, hay tantas otras formas de educar a nuestros hijos’».
Serrano insta a los padres a considerar modelos educativos nuevos y diferentes. «Tengan la mente abierta», dijo. «Dad ese salto de fe y haced lo que sepáis que es correcto para vuestros hijos».
Esta historia ha sido producida por The 74, una organización de noticias independiente y sin ánimo de lucro centrada en la educación en Estados Unidos.
