Una innovadora comunidad de Florida ofrece una variedad de oportunidades de educación pública, educación en el hogar (homeschooling) y microescuelas.
Tan pronto como Amanda Pacheco puso un pie en las calles de Babcock Ranch —una comunidad planificada de rápido crecimiento cerca de Fort Myers, Florida— supo que era el lugar justo para ella y su familia. “Era como una película de Hallmark”, dijo sobre aquella visita de viernes por la noche, salpicado de grupos de familias, camiones de comida y música en vivo. “La gente siempre me pregunta por qué elegí Babcock, pero es como si el lugar te eligiera a ti”, comentó, recordando cómo ella y su esposo decidieron esa misma noche vender su casa a unos cuantos pueblos de distancia y establecerse allí.
Pacheco es una de los aproximadamente 15,000 residentes en lo que se conoce como el primer pueblo de Estados Unidos energizado por electricidad solar, definido por su visión ambiental, su resiliencia ante huracanes y un fuerte sentido de comunidad. Desde que recibió a sus primeros residentes en enero de 2018, la población de Babcock Ranch ha crecido a saltos, con planes de alcanzar los 50,000 habitantes en los próximos años.
A medida que va creciendo esta comunidad tan enfocada en el futuro, su panorama educativo de primaria y secundaria (K-12) se expande a la par, moldeado por el mismo espíritu de innovación. Con una creciente variedad de opciones de escolarización pública, educación en el hogar y microescuelas, Babcock Ranch ofrece una imagen distintiva de la evolución actual de opciones educativas y de las familias que las eligen.
“Es algo así como elige tu propia aventura educativa”, dijo Laura Felker, quien se mudó a Babcock Ranch desde Colorado la primavera pasada. Inscribió a su hijo en el jardín de niños en la Babcock Neighborhood School, una escuela pública chárter que abrió en 2017, apenas unos meses antes que llegaran los primeros residentes a la comunidad. La Babcock High School, también una escuela pública chárter, se inauguró en 2022.
A Felker le atrajo el compromiso de la escuela con el aprendizaje basado en proyectos, el cual está integrado en el currículo. Su hijo se ha destacado en la Babcock Neighborhood School, pero cuando se enteró de la apertura de una nueva escuela en Babcock Ranch este otoño, sintió curiosidad. Su hijo es avanzado académicamente y necesita un entorno de aprendizaje más desafiante, aunque también prospera con el aprendizaje basado en proyectos. “Quería una especie de microescuela que fuera un punto medio”, explicó Felker que buscaba una escuela que combinara la flexibilidad de la educación en el hogar con la estructura de la escolarización tradicional, priorizando el aprendizaje práctico basado en proyectos.
“Primer es capaz de hacer eso”, dijo Felker, refiriéndose a la red de escuelas privadas de educación básica (K-8) respaldada por capital de riesgo que abrirá una sede en Babcock Ranch este otoño. Fundada en 2019 por Ryan Delk, Primer espera tener 19 campus dirigidos por maestros en Alabama, Arizona, Florida y Texas en el próximo año escolar, incluyendo Babcock Ranch. La empresa no reveló sus cifras de inscripción en toda la red ni las cifras actuales de matriculación para Babcock Ranch, pero Felker afirma que muchos de sus vecinos están entusiasmados con este nuevo modelo.
“El aprendizaje práctico va a ser cada vez más importante”, dijo Felker, quien dirige la estrategia de datos e IA para una empresa con sede en Silicon Valley. Ella ve de primera mano cómo las tecnologías emergentes están impactando el lugar de trabajo y moldeando los empleos del futuro, y quiere un entorno escolar para su hijo, y sus dos hermanos menores, que mezcle las materias académicas centrales con tiempo suficiente para proyectos creativos y comunitarios. “Quiero que eso sea parte de su escolarización, así que cuando llegó Primer, creo que fui una de las primeras personas en contactarlos porque esto es exactamente lo que estoy buscando”, dijo.
Los modelos escolares emergentes como Primer están echando raíces en comunidades a lo largo del país, ya que las familias están buscando opciones educativas más personalizadas. En estados como Florida, la expansión de las políticas de elección escolar hace que estos modelos sean financieramente accesibles para más familias. Incluso, Felker espera que la mayor parte de la matrícula de Primer sea cubierta por los programas estatales de cuentas de ahorro para la educación (ESA).
Si bien algunos padres como Felker utilizan los fondos de las ESA para pagar la matrícula de escuelas privadas, los programas actuales a menudo permiten una personalización del aprendizaje mucho mayor. En Florida, por ejemplo, las familias son elegibles para recibir financiamiento a través del Programa de Educación Personalizada del estado, una ESA que les permite adaptar la educación de sus hijos de innumerables maneras, incluyendo la cobertura de gastos de educación en el hogar, servicios de tutoría, recursos curriculares, aprendizaje en línea y cuotas de escuelas de tiempo parcial.
Este financiamiento flexible, que promedia unos $8,000 anuales por estudiante, es lo que Pacheco utiliza para educar a su hija de 13 años, Bella. Cuando la familia se mudó a Babcock Ranch en el verano de 2024 tras aquella encantadora visita de viernes por la noche, Pacheco comenzó a educar en casa a Bella, quien previamente había asistido a una escuela primaria pública desde el jardín de niños hasta el quinto grado.
Bella (izquierda) y Amanda Pacheco sostienen crías de caimán como parte de una lección de educación en el hogar en Babcock Ranch, Florida. (Crédito: Amanda Pacheco)
A Pacheco le gustaba la escuela, pero quería algo más para Bella al entrar en sus años de secundaria. “Siempre sentí que la escuela pública no era la mejor opción”, dijo Pacheco, una practicante de enfermería que ayudó a cofundar un consultorio de medicina familiar con tres sedes en Florida, incluyendo una nueva que abrirá pronto en Babcock Ranch. “Es como una talla única para todos, pero la gente no es así”, comentó Pacheco, quien estaba particularmente preocupada por el enfoque frecuente en las pruebas estandarizadas en las escuelas públicas y la ansiedad que esto generaba en su hija.
Al mudarse a Babcock Ranch, Pacheco descubrió una comunidad grande y vibrante de familias participando en la educación en el hogar. “Hay muchísimos grupos de educación en el hogar”, dijo; a menudo se reúnen en parques, realizan actividades de enriquecimiento y excursiones al acuario y lugares parecidos. Los padres también se turnan para impartir lecciones en sus hogares, lo que complementa el currículo en línea que Bella utiliza para sus materias básicas. “Aquí es como una pequeña aldea de educación en el hogar. Me encanta”, dijo Pacheco, agregando que Bella está mucho más feliz de lo que estaba en un aula convencional.
Babcock Ranch fue diseñado para ser una aldea moderna, donde la vida comunitaria se construye intencionalmente. Esa misma intencionalidad está moldeando la forma en que las familias de Babcock Ranch eligen educar a sus hijos. Desde escuelas chárter basadas en proyectos hasta la educación en el hogar y modelos emergentes como Primer, las familias tienen una gama creciente de opciones de aprendizaje que puedan considerar.
En Babcock Ranch, esta variedad no se reserva solo para la educación K-12. Están surgiendo opciones en cuanto a estudios preescolares, y la comunidad anunció recientemente una asociación con Florida Gulf Coast University para crear un nuevo campus universitario en Babcock Ranch enfocado en la sustentabilidad.
“Hay mucha oportunidad educativa aquí, y sigue evolucionando para cada nivel de educación”, dijo Felker. “Es genial ver ese tipo de vitalidad”.
