El MIT ha creado una oportunidad perfecta para los estudiantes que reciben educación en casa y se centran en STEM.
Matt Shoulders, que creció como estudiante educado en casa en Virginia, desarrolló una pasión por la ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas (STEM) que finalmente lo llevó a su puesto actual como profesor de Química de la Clase de 1942 en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT). Poco después de unirse al MIT en 2012, Shoulders buscó formas de apoyar a la nueva generación de estudiantes de educación en casa centrados en STEM. Se asoció con Michael Strano, profesor de Ingeniería Química Carbon P. Dubbs en el MIT. Padre de familia que educa en casa, Strano compartía el deseo de crear nuevas oportunidades de investigación para los estudiantes de educación en casa.
Los colegas consiguieron una subvención para poner en marcha el Programa de Prácticas en el MIT para Estudiantes en Casa de Ciencia y Tecnología (HIP-SAT), unas prácticas de verano remuneradas de ocho semanas en el campus del MIT en Cambridge, en las que estudiantes de secundaria de todo Estados Unidos que reciben educación en casa trabajan codo con codo con profesores y estudiantes mentores en proyectos de investigación de vanguardia. La solicitud para el HIP-SAT de 2025 ya está abierta, y se anima a los estudiantes de secundaria de 16 años o más que reciben educación en casa y se centran en STEM a que presenten su solicitud. Este año, el programa de prácticas se ha ampliado para incluir oportunidades de investigación en el campus de la ciudad de Nueva York, en colaboración con Weill Cornell Medicine.
«Lanzamos el programa HIP-SAT del MIT porque vimos una brecha sustancial en los programas de divulgación existentes en las escuelas secundarias, especialmente en aquellos que ofrecen oportunidades para trabajar realmente en laboratorios académicos», dijo Shoulders. «En concreto, los programas más tradicionales suelen tener dificultades para evaluar las cualificaciones de los estudiantes de secundaria que reciben educación en casa. Este desafío puede dar lugar a un acceso muy limitado a estas oportunidades para la creciente comunidad de estudiantes que reciben educación en casa en EE. UU. Al desarrollar un programa que se centra específicamente en la comunidad de estudiantes que reciben educación en casa, pensamos que podríamos ayudar a llenar este vacío».
El MIT ofrece una variedad de programas de verano centrados en STEM para estudiantes ambiciosos de secundaria, pero HIP-SAT es el primero dirigido intencionadamente a estudiantes educados en casa. Durante la última década, docenas de estudiantes de HIP-SAT han trabajado en múltiples laboratorios del MIT. Mi hija Molly es una de ellos. Educada en casa desde siempre, participó en la experiencia HIP-SAT el verano pasado, realizando investigaciones en uno de los laboratorios de microrrobótica del MIT.
«Poder trabajar junto a otros estudiantes en un laboratorio, colaborando en todo, desde la creación de robots hasta la codificación de simulaciones, realmente consolidó mi interés en estudiar una materia STEM en la universidad», dijo Molly, que actualmente está en el último año de secundaria y planea especializarse en matemáticas e informática cuando comience la universidad este otoño. Shoulders y Strano dicen que la gran mayoría de los estudiantes de HIP-SAT eligen cursar estudios STEM como estudiantes universitarios y más allá.
Molly es una de los aproximadamente 3 millones de estudiantes que reciben educación en casa en EE. UU., lo que representa casi el 6 % de la población total en edad escolar (de jardín de infancia a 12.º grado). Esto se compara con alrededor del 9 % de los estudiantes que asisten a escuelas privadas en EE. UU. y alrededor del 7 % que asisten a escuelas autónomas, según los datos analizados por la profesora de la Universidad Johns Hopkins Angela Watson. El número de alumnos que reciben educación en casa se ha disparado desde 2020, cuando el cierre de escuelas por la pandemia y el aprendizaje a distancia prolongado llevaron a más padres a considerar alternativas a la escolarización convencional. Hoy en día, las tasas de educación en casa se mantienen por encima de los niveles previos a la pandemia en todo el país, y el Washington Post proclamó en 2023 que la educación en casa se ha convertido en la forma de educación de más rápido crecimiento en Estados Unidos.
Oportunidades como el HIP-SAT del MIT reconocen el creciente número de estudiantes educados en casa y la necesidad de una programación que refleje sus antecedentes únicos, especialmente en las materias STEM. «Los estudiantes educados en casa suelen tener una mezcla ecléctica de experiencias y credenciales que los llevan a las STEM», dijo Strano. «A menudo incluyen cursos universitarios avanzados, pero también materias autodidactas y experimentos en el garaje o en la mesa de la cocina. HIP-SAT permite a los estudiantes prometedores e interesados aprovechar estas experiencias. Mis colegas y yo hemos quedado muy impresionados con los becarios de HIP-SAT por su curiosidad y motivación».
A medida que la educación en el hogar sigue ganando popularidad, junto con las microescuelas y modelos educativos alternativos similares, más facultades y universidades deberían seguir el ejemplo del MIT en la creación de una programación sólida para los estudiantes que aprenden más allá de la educación estándar. Mientras tanto, las prácticas HIP-SAT del MIT son una gran oportunidad para los estudiantes en casa centrados en STEM. «Creo que HIP-SAT satisface las necesidades de una parte creciente de la población estudiantil interesada en STEM, pero que a menudo queda fuera de los requisitos y recursos proporcionados por los programas convencionales de K-12», dijo Strano.
