Las intervenciones creativas pueden trabajar con sus puntos fuertes.
Son tiempos difíciles para ser un chico en Estados Unidos. Según el Instituto Americano para Niños y Hombres, los chicos empiezan la escuela con un retraso académico medio con respecto a las chicas, y así siguen durante toda su escolaridad. Se gradúan en el instituto en menor proporción que las chicas y, si se gradúan, tienen más probabilidades de tener notas entre los últimos de la clase que entre los primeros. Si van a la universidad, que ahora son menos, los chicos tienen menos probabilidades que las chicas de obtener un título. Para muchos chicos de color, estas tendencias negativas son aún más pronunciadas. Además, los CDC informan de que los chicos tienen casi el doble de probabilidades que las chicas de que se les diagnostique un trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), y se les medica más a menudo por ello.
Estos resultados inquietantes para los chicos están impulsando a padres y educadores a crear soluciones escolares innovadoras que permitan a todos los niños, y especialmente a los chicos, prosperar.
«Sinceramente, parece una misión de rescate», dice Kenisha Skaggs. En 2011, fundó la Academia Soar, una escuela privada no tradicional de Augusta (Georgia), de primero a duodécimo curso, que hoy atiende a más de 150 alumnos, con otros 200 en lista de espera. La mayoría de los alumnos de Soar son estudiantes de color, y los chicos representan el 65% de la matrícula total. Más del 90% de los alumnos de Soar tienen al menos una neurodiversidad diagnosticada, como autismo, dislexia y TDAH. Soar es un proveedor aprobado por el Programa de Becas para Necesidades Especiales de Georgia, lo que permite a algunos alumnos asistir a la escuela casi sin pagar matrícula.
«La mayoría de ellos están en un IEP [plan educativo individualizado] cuando vienen a Soar, y lo primero que se ve que destaca es el TDAH», dice Skaggs, y añade que »realmente no existe aquí en un aula no convencional porque se fomenta el movimiento.» Skaggs afirma que casi el 100% de sus alumnos que llegan a SOAR medicados para el TDAH pueden dejar por completo la medicación. El único cambio es su entorno de aprendizaje. «Creo que estamos asfixiando a los alumnos cuando les pedimos que se sienten en un pupitre, si eso no es lo que son, mientras crecen y se desarrollan. Y les estamos etiquetando indebidamente como TDAH», me dijo Skaggs durante una entrevista reciente.
En Soar, los alumnos pueden moverse y recibir apoyo como individuos, en lugar de verse obligados a cumplir las normas convencionales del aula, que pueden ser irrazonables desde el punto de vista del desarrollo. Los alumnos de Soar utilizan los rasgos del TDAH a su favor, considerándolos puntos fuertes y no limitaciones. «Estamos fomentando ese TDAH», dice Skaggs. «Cuando les ponemos una etiqueta, estamos perdiendo e incluso ahogando la creatividad que utilizarán para contribuir a nuestras comunidades. Me encanta cuando veo a mis hijos autistas y con TDAH venir a Soar, porque sé que van a hacer algo para cambiar el mundo.»
Soar es una de las muchas opciones de escolarización creativa que han surgido o se han ampliado en los últimos años, ofreciendo un entorno educativo menos coercitivo y más personalizado. Algunos de estos programas son escuelas privadas reconocidas por el Estado, como Soar, que también ofrece opciones de matrícula a tiempo parcial para quienes educan en casa. Pero un número cada vez mayor de estos modelos de escolarización emergentes están diseñados específicamente para los educadores en casa, con opciones de matrícula a tiempo completo y a tiempo parcial que hacen que la educación en casa sea más accesible a más familias. El crecimiento de estos programas puede explicar, al menos en parte, por qué las cifras de educación en casa se mantienen por encima de los niveles prepandémicos en todo EE.UU., y de hecho están aumentando en muchos estados. La profesora Angela Watson, creadora del Homeschool Hub de la Universidad Johns Hopkins, descubre que de los 21 estados que han comunicado datos sobre la educación en casa, 19 de ellos tenían más educadores en casa en 2023 que en 2022.
Un estado que no comunica sus cifras de educación en casa es Misuri, pero un nuevo informe sugiere que la educación en casa también está creciendo allí. El Centro de Investigación de Políticas en Educación de Missouri (PRIME) de la Facultad de Educación de la Universidad de Saint Louis revela que más de 60.000 alumnos, o aproximadamente el 6% de la población estudiantil de Missouri, se educan en casa.
Algunos de ellos asisten a una nueva microescuela en Barnhart, un suburbio de San Luis, que ahora atiende a casi 200 alumnos de 4 a 17 años. Creada en otoño de 2022, Off The Page Co-Learning ofrece oportunidades de aprendizaje flexibles y prácticas a los alumnos que estudian en casa. Su fundadora, Kate Brockmeyer, dice que la mayoría de los alumnos asisten a la microescuela cuatro días a la semana, incluidos sus tres hijos, que fueron quienes la motivaron inicialmente.
«Empecé esta microescuela porque me di cuenta, a medida que mis hijos crecían, de que el modelo de educación industrial no estaba diseñado para sus necesidades. Cuando los saqué de la escuela, su autoestima era muy baja, sus pasiones eran inexistentes y no hacían más que vagar», dijo Brockmeyer. «La educación industrial sofoca los intereses y pasiones de los chicos debido a sus exigencias de quietud, regurgitación y exámenes», añadió.
En Off The Page, los alumnos pasan mucho tiempo al aire libre jugando activamente, además de trabajar en proyectos de colaboración relacionados con sus intereses. Lo que empezó como un pequeño campamento de verano hace dos años se ha convertido en una solución escolar muy solicitada por muchas familias de la comunidad de Brockmeyer. Está atenta a las necesidades y deseos de las familias a las que sirve, y tiene previsto añadir en enero un programa basado en habilidades para niños de 8 a 12 años, así como un programa de educación profesional y técnica (CTE) para adolescentes a partir de 13 años.
A la microescuela de Brockmeyer asisten chicos y chicas, pero ella considera que es especialmente beneficiosa para los chicos. «Los chicos necesitan desesperadamente entornos de aprendizaje que fomenten sus puntos fuertes y no hagan hincapié en sus puntos débiles», afirma.
En un momento en que muchos chicos se están quedando más rezagados que las chicas en la escuela y fuera de ella, las microescuelas y modelos de aprendizaje similares pueden ofrecer una solución innovadora y de bajo costo para frenar esta tendencia.
Kenisha Skaggs, de Soar, insta a los padres a considerar opciones educativas nuevas y diferentes para sus hijos -y especialmente para sus hijos varones-. «Estad abiertos a probar algunos de los programas escolares no convencionales y microescuelas. Estad abiertos a la educación en casa, a las escuelas de la naturaleza», dice. «Me alegro mucho de que los padres no esperen más. No podemos esperar. Estamos perdiendo niños cada día. Tenemos que innovar ya».
