La Revuelta de los Campesinos de 1381: Un excelente ejemplo de rebelión fiscal.

El principal líder de la revuelta que comenzó el 30 de mayo de 1381 fue un hombre llamado Wat Tyler, considerado por muchos historiadores como el primer revolucionario de Inglaterra.

Al menos desde el antiguo Egipto, cuando los escribas entrometidos inspeccionaban las cocinas de los hogares para asegurarse de que la gente pagaba el impuesto sobre el aceite de cocina, tanto los impuestos como la ciudadanía han sido repugnantes. 

La revuelta de los contribuyentes

Más de un siglo y medio después de la guerra y los impuestos para pagarla llevaron a la Carta Magna en 1215, la historia se repitió. Esta vez, los culpables cercanos fueron las monarquías francesas e inglesas que libraron la infructuosa "Guerra de los Cien Años". Sólo puedes imaginar la factura de los impuestos si tu guerra sigue en pie más de un siglo después de haber comenzado.

Antes de que todo terminara, el número de muertos en ambos bandos ascendía a miles.

La severidad de la reacción de la gente da testimonio de su desdén por los altos impuestos y los arrogantes y brutales recaudadores de impuestos. En la intensa pero breve Revuelta Campesina, furiosas turbas se apoderaron de jueces y funcionarios que cobraban impuestos y rodaron sus cabezas, menos el resto, en picas por las calles de las ciudades inglesas. Las cárceles y edificios donde se guardaban los registros de impuestos fueron asaltados y  destruidos.

Un gran número de burócratas fiscales fueron asesinados en formas a menudo creativas. Debido a que el Arzobispo de Canterbury simpatizaba con los recaudadores de impuestos, él también fue enviado a su recompensa mucho antes de lo que esperaba. Incluso el Rey Ricardo II, un mero niño de 14 años, temió tanto por su vida que brevemente otorgó enormes concesiones a los manifestantes. Los rebeldes incluso acumularon un ejército, que asaltó la capital, tomó la Torre de Londres y mató a los dos más altos funcionarios de finanzas del rey, el Lord Canciller y el Lord Alto Tesorero. Antes de que todo terminara, el número de muertos en ambos bandos ascendía a miles.

Monty Python y la vida en el siglo XV

Este fue el siglo XIV, una época terrible para estar vivo. Si tenías 40 años en 1381, eras un anciano. Nunca se sabía un día en que Inglaterra no estuviera en guerra. Recordabas haber crecido después de la Peste Negra, la plaga indescriptible que mató a la mitad de la población del país a finales de 1340. Lo más probable es que fueras un siervo. (Esta triste imagen me recuerda un momento humorístico de Monty Python.)

En 1215, la Carta Magna puede haber liberado un poco a la nobleza, pero las "libertades inglesas" más amplias aún no se habían realizado para las llamadas "masas".

Un impopular impuesto comunitario resultó ser la chispa del violento brote de 1381. Su primera versión, introducida en 1379 y ligeramente revisada posteriormente, imponía una tasa universal de cuatro peniques por persona mayor de 14 años. El Parlamento contrató su recaudación a particulares a los que pagó una comisión, y no le importó la táctica que emplearon esos recaudadores mientras obtuvieran el dinero. Era un esquema retorcido para maximizar los ingresos combinando la rapacidad del gobierno con la eficiencia del sector privado. Tan malo como es el IRS hoy en día, imagínese cómo serían las cosas si contratara a MS-13 para ser su auditor.

Wat Tyler, líder rebelde

El principal líder de la revuelta que comenzó el 30 de mayo de 1381 fue un hombre llamado Wat Tyler, considerado por muchos historiadores como el primer revolucionario de Inglaterra. En su libro, La vida y la leyenda de un líder rebelde: Wat Tyler, el autor Stephen Basdeo señala que cuatro siglos después de la revuelta, nada menos que el estadounidense Thomas Paine rindió homenaje a Tyler como "un héroe y un luchador por la libertad... merecedor de un monumento en su honor por su contribución al avance de la libertad".

No se sabe mucho de la vida de Tyler, pero lo que sabemos de su accidentado último año me hace pensar en él como una combinación del banquero paleto del porche de la película Deliverance, el chupador de gelatina John Belushi de Animal House, y un patriota que respira fuego Patrick Henry.

A su favor, tenía una agenda para cuando obligó al joven Rey Ricardo II a la mesa de negociaciones. Tyler exigió no sólo una drástica reducción de impuestos sino también el cese del costoso aventurerismo extranjero de Inglaterra, la abolición de los controles salariales impuestos al campesinado, la eliminación de muchos privilegios especiales de la nobleza, y el fin de la servidumbre misma.

Puede que haya sido el lado mitad Deliverance, mitad Animal House de Tyler el que condenó su causa. La reunión con el Rey Ricardo no salió muy bien. Al principio, el rey cedió a la mayoría de las demandas de Tyler, pero luego el grosero leñador se soltó el pelo. Testigos oculares dicen que pidió un vaso de agua, y luego se enjuagó la boca a pocos centímetros de la cara del rey. Uno de los sirvientes del rey se opuso e insultó a Tyler, quien luego atacó al sirviente. Cuando el alcalde de Londres intervino e intentó arrestar a Wat, Tyler sacó su espada y atacó al alcalde. Todo fue cuesta abajo a partir de ahí, terminando rápidamente en la decapitación pública de Tyler. En ausencia de su líder, la revuelta se disipó.

Para los protestantes de los impuestos, era volver al status quo antebellum. La libertad tendría que esperar un día más.

Inmediatamente, el Rey Ricardo demostró lo irresponsable que puede ser un niño de 14 años cuando tiene las llaves del coche, o del reino en este caso. Revocó todas las concesiones que había hecho a Tyler y emitió órdenes para el arresto y la matanza de los involucrados en la revuelta. Para los protestantes de los impuestos, era volver al status quo antebellum. La libertad tendría que esperar un día más.

Cada acontecimiento histórico significativo ofrece lecciones que deben ser aprendidas. Seguramente una de las de la Revuelta Campesina de 1381 es esta: cuando estés a punto de ganar, limpia tus actos.