«La libertad aprovecha el más rico de todos los recursos del mundo».
Yo, lápiz» de Leonard Read es justificadamente famoso por utilizar un ejemplo sencillo -un lápiz- para mostrar lo compleja que es en realidad la coordinación social. Si ningún individuo sabe todo lo que hace falta para fabricar un lápiz, ningún individuo o grupo puede saber lo suficiente como para dictar a los demás cómo deben hacerse cosas mucho más complejas. Lo veo como una especie de cruce entre la «mano invisible» de Adam Smith y «El uso del conocimiento en la sociedad» de Friedrich Hayek.
La mano invisible ofrece una metáfora de la coordinación social y los beneficios que se proporcionan a los demás como un subproducto involuntario de la búsqueda por los individuos de su propio interés bajo las reglas apropiadas del juego: los derechos de propiedad privada. Y Hayek se centra en los detalles de tiempo, lugar y circunstancia que sólo ciertos individuos conocen, así como en la importancia de esa información para la creación de riqueza, lo que implica que la planificación central eficiente es lógicamente imposible, ya que desecha mucha información valiosa que constituye la base de la creación de riqueza.
Sin embargo, Leonard Read también extendió el aprovechamiento superior de la información por parte de los acuerdos voluntarios a toda la civilización en «A Role for Rationality» (Un papel para la racionalidad), de su obra Let Freedom Reign( Que reine la libertad), de 1969. Ahora que celebramos el 60 aniversario de «Yo, lápiz» y nos acercamos al 50 aniversario de «Que reine la libertad», merece la pena repensar sus palabras.
«El surgimiento de sociedades civilizadas es el resultado de la libertad… en ningún caso, un diseño premeditado y racional».
«El profesor F. A. Hayek… observa: ‘El hombre moderno se enorgullece de haber construido su civilización como si al hacerlo hubiera llevado a cabo un plan que tenía previamente formado en su mente. El hecho es, por supuesto, que si en cualquier momento del pasado el hombre hubiera trazado su futuro sobre la base del conocimiento entonces existente y luego hubiera seguido este plan, no estaríamos donde estamos’».
«Cada sociedad digna de elogio… no ha florecido a partir de un esquema diseñado racionalmente… sino que, más bien, ha florecido a partir de un estado de libertad alcanzado sin querer, inadvertidamente, accidentalmente.»
«El mayor estallido creativo de la historia tuvo lugar en los Estados Unidos de América, donde la libertad -propiedad privada, libertad en las transacciones, intercambio voluntario, gobierno limitado a mantener la paz- se aproximó más que en ningún otro lugar o momento.»
«¿Fue el milagro americano premeditado, una estructura de sociedad diseñada racionalmente? Ni mucho menos. La gente que llegó a esta tierra huía de la tiranía del viejo mundo… [observaron] que cuanto más gobernaba un gobierno las acciones de los hombres, peor les iba. Su conclusión: es mejor el gobierno que gobierna menos».
«Los colonos… limitaron el gobierno más severamente de lo que los gobiernos habían sido limitados hasta entonces… más libres de lo que el hombre había sido jamás… estos antepasados nuestros no tenían la menor idea de lo que les esperaba, excepto que cada uno podía ser su propio hombre. Eligieron la libertad por la libertad… libres para actuar creativamente como quisieran».
«Por primera vez en la historia, cada individuo, independientemente de su posición o estatus, era su propio hombre. Cada uno podía emplearse como mejor le pareciera, cada uno podía conservar los frutos de su propio trabajo, cada uno podía decidir su forma de culto; en una palabra, la libertad de elección en todos los aspectos de la vida estaba tan abierta a unos como a otros.»
«Sólo en una sociedad esencialmente libre tienen la posibilidad de imponerse ciertas tendencias: la autorresponsabilidad, la mejora de la moral, la búsqueda apasionada de la excelencia intelectual, la voluntad de superar los obstáculos, el entusiasmo enérgico volcado hacia la superación personal, la abundancia del espíritu empresarial, la competencia y la libertad de precios.»
«La razón por la que la creatividad y la felicidad social sólo pueden florecer en una sociedad esencialmente libre es una enorme sabiduría o conocimiento que no puede aprovecharse de otro modo… no sólo el punto más importante, sino también el más olvidado de la economía política.»
«El opuesto de la libertad, una sociedad esencialmente autoritaria donde el dictador o un comité…planifican y dictan…¿Con qué conocimiento opera tal sociedad?…no más conocimiento en operación que el que él y su burocracia poseen.»
«Todo el conocimiento en la sociedad proviene de la libertad tratando de operar, y sólo cuando este hecho se pasa por alto, la gente llega a creer que una sociedad autoritaria tiene posibilidades que vale la pena explorar.»
«Ahora, reflexionen sobre el conocimiento que emana de una sociedad esencialmente libre. Es una luminosidad tan brillante que, en general, estamos cegados no sólo a su génesis sino incluso a su parte en nuestras vidas.»
«El enorme conocimiento que emana de una sociedad esencialmente libre se desarrolla por el hecho de que en tal sociedad ninguna persona impone su voluntad por la fuerza a otra persona… Cuando nadie puede coartar a otro en sus acciones creativas, entonces el conocimiento, las ideas, las percepciones son libres de surgir de muchos millones de fuentes potenciales. La creatividad, en este caso, no tiene inhibiciones externas».
«La libertad aprovecha el más rico de todos los recursos del mundo».
«El conocimiento que la libertad pone a disposición de todos nosotros es inimaginablemente mayor que el que puede emanar de quienes quieren gobernar a los demás».
«Se pasa por alto el hecho de que tu conocimiento o el mío son infinitesimales, que no existe suficiente conocimiento en ningún individuo para gobernar a una sola persona, y mucho menos a una sociedad. También se pasa por alto… la alternativa casi desconocida, sorprendentemente impresionante, una vez que se aprehende. Esa alternativa es la suma de todo el conocimiento que emiten, literalmente, billones de diminutos bits de todos los que viven».
Leonard Read reconoció que la libertad no sólo era la fuente responsable de la producción eficiente de lápices, multiplicada miles de millones de veces. Era, y es, el fundamento de la civilización: «la sociedad loable». La sociedad civilizada, que es tan compleja que desafía nuestra capacidad para planificar su creación o su desarrollo, es únicamente el resultado de la libertad, y por ello la civilización crece y decrece junto con la libertad.
Dado que la libertad ha sido erosionada por «servidores públicos» que continuamente sustituyen su necesariamente infinitesimal conocimiento por la «Sabiduría Creativa» de una sociedad libre coordinada por acuerdos voluntarios, esa es una perspectiva nada alentadora para nuestro futuro.
Pero hay una forma de cambiarlo. Extender más ampliamente las implicaciones de «Yo, lápiz», reconocer el papel insustituible de la libertad y restaurarla, desatando la «luminosidad» que se ha visto cada vez más estrechamente cercada por la contracción de la libertad. Como concluye Read
La racionalidad no requiere que yo comprenda con precisión cómo trillones de diminutos trozos de conocimiento se forman en la Sabiduría Creativa para afirmar mi certeza de que se trata de un fenómeno esencial para la vida… La Sabiduría Creativa sólo funciona en libertad… no sólo debemos saber que la libertad es esencial, sino que debemos intentar saber por qué es esencial.
Esto nos lleva de nuevo a «Yo, lápiz» y a su llamamiento a la fe en las personas libres como «un ingrediente absolutamente esencial para la libertad: una fe en los hombres libres»:
Sin esta fe no hay nada en lo que creer, excepto en los hombres controlados. O la fe en los hombres libres y la paz, o la falta de ella y la violencia.
La lección que tengo que enseñar es ésta: Dejar desinhibidas todas las energías creativas, y así hacer posible que la gente se organice en armonía con esta lección. Dejemos que el aparato legal de la sociedad elimine todos los obstáculos lo mejor que pueda, es decir, dejemos que mantenga la paz. Permitan simplemente que estos conocimientos creativos fluyan libremente. Ten fe en lo que los hombres libres lograrán. No sólo se confirmará esta fe, sino que se nos ha confirmado y se nos confirma a diario, en pruebas tan abundantes que rara vez reparamos en ellas. Yo, Lápiz, aparentemente simple como soy, ofrezco el milagro de mi creación como testimonio de que la fe en los hombres libres es una fe práctica.
