«Ninguna sabiduría o conocimiento humano podría jamás ser suficiente [para] el deber de supervisar la industria de los particulares...»
[Publicado originalmente el 5 de junio de 2018].
Las personas importantes son conmemoradas en sus cumpleaños. Pero algunos cumpleaños son desconocidos, como el de Adam Smith, el economista más famoso de la historia. Sin embargo, sabemos que fue bautizado el 5 de junio, por lo que es una fecha apropiada para recordarlo.
Smith es famoso por explicar cómo la «mano invisible» de las interacciones del mercado puede coordinar una sociedad basada en la libertad -es decir, la propiedad privada y el intercambio voluntario- de forma más eficaz que el poder coercitivo del Estado. Desgraciadamente, los políticos que hablan de libertad, pero que legislan y regulan, pasan por alto las ideas cruciales de Smith: los acuerdos voluntarios. Por eso debemos recordar también su concepción del gobierno, la «panacea» coercitiva propuesta para todos los problemas, reales o imaginarios, de la sociedad.
«[Los gobiernos son] …sin excepción, los mayores derrochadores de la sociedad».
«Los agentes [del gobierno] consideran la riqueza de su amo como inagotable; no les importa a qué precio compran… a qué precio venden».
«Esas manos improductivas … pueden consumir una parte tan grande … que toda la frugalidad y la buena conducta de los individuos no podrán compensar … esta invasión violenta y forzada.»
«La profusión del gobierno … [ha] retardado el progreso natural».
«Una vez agotados todos los sujetos adecuados de tributación, si las exigencias del Estado siguen requiriendo nuevos impuestos, éstos deben imponerse sobre los impropios.»
«No hay arte que un gobierno aprenda más pronto de otro que el de sacar dinero de los bolsillos del pueblo.»
«El esfuerzo uniforme, constante e ininterrumpido de cada hombre por mejorar su condición… es con frecuencia lo suficientemente poderoso como para mantener el progreso natural de las cosas hacia el mejoramiento, a pesar tanto de la extravagancia del gobierno, como de los mayores errores de la administración… superando cien obstrucciones impertinentes con las que la locura de las leyes humanas entorpece con demasiada frecuencia sus operaciones.»
«En medio de todas las exacciones del gobierno … Es este esfuerzo, protegido por la ley y permitido por la libertad de ejercerse de la manera más ventajosa, lo que ha mantenido el progreso.»
«Sin embargo, no concluyamos precipitadamente por este motivo que es capaz de soportar cualquier carga, ni siquiera confiemos demasiado en que podría soportar, sin gran angustia, una carga un poco mayor que la que ya se le ha impuesto.»
«Ninguna sabiduría o conocimiento humano podría jamás ser suficiente [para] el deber de supervisar la industria de las personas privadas… hacia el empleo más conveniente para el interés de la sociedad.»
«Poco más se requiere para llevar a un estado al más alto grado de opulencia desde la más baja barbarie que paz, impuestos fáciles y una tolerable administración de justicia: todo lo demás se produce por el curso natural de las cosas.»
«Eliminados por completo todos los sistemas de preferencia o de restricción, el sistema obvio y simple de la libertad natural se establece por sí mismo. Todo hombre, mientras no viole las leyes de la justicia, es perfectamente libre de perseguir su propio interés a su manera, y de poner su industria y su capital en competencia con los de cualquier otro hombre.»
«El estadista que intentara dirigir a los particulares en la forma en que deben emplear sus capitales… asumiría una autoridad que no puede confiarse con seguridad, no sólo a una sola persona, sino a ningún consejo o senado, y que en ninguna parte sería tan peligrosa como en manos de un hombre que tuviera la suficiente insensatez y presunción como para creerse apto para ejercerla».
Adam Smith reconoció hace tiempo que la «libertad natural», resultante de la eliminación de preferencias y restricciones injustificadas, necesitaba un gobierno mucho más pequeño que el que exige innumerables regulaciones y mandatos, así como billones de dólares de impuestos cada año. Si queremos restaurar la visión que él compartió con nuestros Fundadores -proporcionar el lienzo más amplio posible para la libertad humana- es necesaria mucha menos insensatez y presunción por parte del gobierno, permitiéndonos hacer un mayor uso de la mano invisible de los acuerdos de mercado voluntarios y mutuamente beneficiosos.
