Masterpiece Academy es una de las muchas opciones de escolarización creativa de bajo costo que están surgiendo y extendiéndose por todo el país.
Cuando Olivia, la hija de Lupe Rivera, estaba en el penúltimo año de secundaria, sufrió un ataque de ansiedad. «Era aterrador. Mi otrora brillante estrella estaba sufriendo», dice Rivera, recordando cómo su extrovertida hija, que sacaba sobresalientes y era animadora, sufría ataques de pánico diarios y un estrés abrumador. El gran instituto público de Olivia, en Omaha (Nebraska), intentó adaptarse, pero con miles de alumnos, era difícil atender las necesidades de la niña de forma personalizada. «Olivia estaba en un punto de ruptura. Sabía que tenía que probar otra cosa por el bien de mi hija», me dijo Rivera en una entrevista reciente.
Ese algo más resultó ser una nueva microescuela K-12, Masterpiece Academy, ubicada en un suburbio cercano de Omaha. Creada en 2022 por Hannah Holguin, profesora titulada de escuela pública, Masterpiece Academy es una de las muchas opciones de escolarización creativa de bajo coste que están surgiendo y extendiéndose por todo el país.
Algunos de estos programas, como Masterpiece Academy, son microescuelas, o manifestaciones modernas de una escuela de una sola aula que ofrece programas académicos y de enriquecimiento diarios. Pueden funcionar como escuelas privadas reconocidas, escuelas híbridas o colaboraciones de educación en casa. Todos los alumnos de Holguin estudian en casa. Las nuevas escuelas personalizadas en línea, como The Socratic Experience, también se encuentran entre el creciente número de OSC disponibles para las familias.
Sus modelos y métodos varían, pero lo común entre estos innovadores programas educativos es que se centran en el aprendizaje individualizado y suelen ser más pequeños, más flexibles, más centrados en el alumno y más orientados a la familia que las escuelas convencionales, públicas o privadas. También son asequibles. Según datos del National Microschooling Center, casi tres cuartas partes de estas escuelas cobran menos de 10.000 dólares al año y el 30% de ellas menos de 5.000 dólares. Con una matrícula de unos 5.500 dólares al año por su programa de cinco días a la semana, y opciones de matrícula a tiempo parcial más baratas, Masterpiece Academy es económicamente accesible para muchas familias. En un número cada vez mayor de estados con políticas de elección de escuela que permiten que la financiación de la educación siga a los estudiantes, las familias pueden utilizar estos fondos para asistir gratuitamente a algunas OSC.
Estas escuelas y espacios pueden ser transformadores tanto para los alumnos como para los profesores. Después de enseñar matemáticas en Omaha y sus alrededores durante casi una década, Holguin estaba cada vez más desencantado con el sistema de enseñanza pública. «A los niños no les pasa nada. Es el sistema. El sistema favorece al sistema, no a los niños», dijo Holguin cuando apareció recientemente en mi podcast LiberatED tras mi visita a la Masterpiece Academy. La naturaleza única de la escuela convencional ahogaba la individualidad y la creatividad de Holguin tanto como la de sus alumnos.
Cuando la mayor de sus tres hijas se acercaba a la edad escolar, Holguin decidió que la escuela pública no era lo que quería para ellas. En su lugar, matriculó a su hija de preescolar en una escuela cristiana privada. «Era un colegio público de pago. No era mejor», dice Holguin, explicando que aunque valoraba el enfoque religioso de la escuela, seguía siendo un modelo educativo tradicional y vertical que no hacía hincapié en las necesidades e intereses personales de cada niño.
Al no encontrar lo que quería para la educación de su hija, e insatisfecha con su trabajo, Holguin dejó las escuelas públicas y lanzó Masterpiece Academy en agosto de 2022, primero desde su casa con dos estudiantes más su hija, y ahora en un espacio de la iglesia local en Papillion. Olivia fue una de sus primeras alumnas.
«Ella cambió por completo y prosperó», dijo Rivera sobre su hija, que se convirtió en la primera graduada de secundaria de la escuela. «Era tan retraída y ahora es tan extrovertida. Estoy totalmente de crédito Masterpiece Academia para el cambio en Olivia», dijo, y agregó que Olivia está actualmente ejecutando su propio negocio de estética, mientras que la planificación para transferir los créditos de la universidad comunitaria que acumuló mientras asistía a Masterpiece Academia a una universidad de cuatro años para completar con el tiempo su licenciatura.
Rivera estaba tan satisfecha con la opción de microescolarización para Olivia durante su primer año allí que matriculó también a su hijo Adrian en el programa. Su transición de una escuela primaria pública en Omaha a una escuela secundaria pública mucho más grande en la ciudad había sido difícil. Se volvió intratable y desafiante y empezó a juntarse con gente problemática, dice Rivera. «Es mi niño milagro», dice Rivera. «Pasó de contestarme, escabullirse y fumar hierba a ser un niño seguro de sí mismo al que le encanta ir al colegio», afirma Rivera.
«Hannah ha sido una influencia tan positiva en su vida», añadió, explicando cómo Holguin fue capaz de personalizar la experiencia escolar de Adrian, animándole a tomar clases de la universidad comunitaria y convertirse en un boxeador competitivo mientras le ayudaba a aprender la gestión del tiempo y habilidades de funcionamiento ejecutivo. A los 15 años, Adrián es estudiante de segundo año en la Academia Masterpiece y se graduará antes con un título de Asociado de la universidad comunitaria local debido a los muchos cursos de inscripción dual que ha estado tomando.
«Estoy muy orgullosa de mis hijos. Sus futuros son tan brillantes», dijo Rivera, quien planea inscribir a sus hijos gemelos en Masterpiece Academy después de que terminen la escuela primaria el próximo año. «No volveré a cometer ese error», añadió, refiriéndose a enviar a sus hijos a la escuela secundaria local. «Apoyo las escuelas públicas, pero no me gusta la idea de tener miles de alumnos en un solo edificio. No es factible que un profesor en un aula con más de 30 alumnos llegue a conocer bien a cada niño.»
Holguin está de acuerdo. Dice que el entorno de aprendizaje más pequeño y personalizado de Masterpiece Academy le permite establecer una relación estrecha con cada niño y conocer sus puntos fuertes y sus dificultades. Como educadora, Holguin encuentra profundamente gratificante dirigir su propia escuela y poder dar a sus alumnos -incluidos sus propios hijos- lo que necesitan. «Recuerdo que la noche antes de volver a la escuela el lunes tenía lo que yo llamaba ‘miedo dominical’. Recuerdo que temía volver al trabajo», me dijo Holguin tras nuestra entrevista. «Desde que abrimos Masterpiece Academy, ya no hay ‘sustos dominicales’, ni aprendizaje estereotipado, ni sistema de timbres, ni tonterías», continuó Holguin. «Sí, todavía queda trabajo por hacer, pero me encanta. Mis alumnos están tan contentos y en paz de estar en una escuela donde se les ve, se les valora y se les aprecia.»
No es de extrañar que programas como el de Holguin sean cada vez más populares en EE.UU. Ahora tiene más de 20 alumnos matriculados en Masterpiece Academy, además de otros alumnos que asisten a sus clases semanales de enriquecimiento de la educación en casa. Una nueva investigación llevada a cabo por VELA, la organización filantrópica nacional sin ánimo de lucro y red de empresarios de la educación, revela que la gran mayoría de los educadores innovadores de hoy en día también están experimentando un aumento de la demanda de sus programas. Según el informe de VELA «Más del 90% de los programas atendían a más alumnos en otoño de 2023 que en sus orígenes, y los programas están creciendo a una tasa media de crecimiento anual compuesto del 25%.»
Si padres, profesores y alumnos sienten curiosidad por las opciones de escolarización creativa en sus propias comunidades, pueden hacer búsquedas en Internet de escuelas alternativas, programas de educación en casa y microescuelas en su zona; unirse a grupos de padres y educación en casa en Facebook y hacer preguntas allí; o conectarse con redes locales de emprendedores de la educación de base que están brotando de costa a costa, como InEd en Florida, WISE en Kansas u Options for Education en Oregón. Los padres también pueden visitar mi sitio web, donde encontrarán enlaces a episodios de podcast y artículos ordenados geográficamente.
Tras ver la extraordinaria transformación de sus hijos a través de su experiencia de microescolarización, Rivera insta a otros padres a buscar opciones similares en sus comunidades. «Yo recomendaría a los padres que busquen estas oportunidades para sus hijos. Como padres, tenemos que buscar lo mejor para nuestros hijos, y la escuela tradicional a menudo no lo es», afirma.
Este artículo ha sido reproducido con permiso de Forbes.com.
