Escuelas por Zoom obtienen una mala calificación, pero sobresalen algunos proveedores de la enseñanza a distancia

Aunque la educación a distancia ha sido en gran medida un fracaso, muchos proveedores privados, de aprendizaje en línea, están viendo un aumento en las inscripciones, a medida que los padres buscan mejores opciones.

Los estudiantes del 40% de los distritos escolares de todo el país no han estado dentro de un aula desde la primavera pasada, y otros están volviendo ahora a la "escuela del Zoom" virtual a medida que aumentan los casos de coronavirus. La escolarización pública remota, como respuesta al cierre de escuelas, ha sido un desastre para muchos niños, con un número récord de bajas notas emitidas este año académico. Tanto los padres como los niños están hartos de la escuela Zoom, y los profesores también están frustrados. El Washington Post publicó un titular este mes diciendo que finalmente debemos admitir que "la educación a distancia es un fracaso".

Es importante hacer una distinción aquí: La escuela pública de la pandemia a distancia puede ser un fracaso, pero la educación a distancia en general está floreciendo. Muchos proveedores privados de aprendizaje en línea están viendo aumentar el número de inscripciones, mientras los padres buscan opciones de educación virtual de alta calidad para sus niños y adolescentes. Aquí hay tres programas de educación a distancia que están sobresaliendo durante la pandemia:

My Tech High

My Tech High fue lanzado hace 12 años por el empresario y educador Matt Bowman, y ha experimentado un rápido crecimiento. Con el cierre de las escuelas en el año 2020, la popularidad de My Tech High aumentó, creciendo un 150% durante el año pasado para servir a casi 20.000 estudiantes en ocho estados. La mayoría de los estudiantes asisten gratuitamente, accediendo a My Tech High a través de asociaciones innovadoras con redes de escuelas charter y algunos distritos escolares que permiten una educación más personalizada, desde el hogar, para jóvenes de 5 a 18 años. Ha sido un éxito particularmente grande con las familias de militares que se mudan mucho y valoran la consistencia y personalización del programa.

"Hemos visto que cuando se hace bien (es decir, sin tener que ir a la escuela todo el día con el Zoom), los estudiantes pueden realmente prosperar en un programa de educación personalizada como My Tech High", dice Bowman. El espíritu empresarial es un principio fundamental en My Tech High, y se animan a los niños de todas las edades a ser creativos e inventivos. "Con nuestro enfoque en la tecnología y el espíritu empresarial", dice Bowman, "tenemos estudiantes de tan sólo 5 años de edad aprendiendo los fundamentos de la codificación y hemos tenido estudiantes de 8 años de edad que empiezan sus propios negocios rentables".

Universidad Estatal de Arizona (ASU) Preparación Digital

ASU Prep Digital es una red de escuelas charter virtuales (K-12) afiliadas a la Universidad Estatal de Arizona que ofrece un programa particularmente innovador para estudiantes de secundaria en todo el país. Totalmente en línea y a su propio ritmo, el programa de la escuela secundaria ASU Prep Digital es de alto nivel, con consultas regulares, en vivo y en línea, con maestros y mentores. El programa está totalmente acreditado y los estudiantes pueden recibir un diploma de secundaria si así lo desean. También pueden inscribirse como estudiantes a medio tiempo, tomando las clases que deseen para complementar otros aprendizajes.

Un beneficio clave de ASU Prep Digital es que le permite a los estudiantes inscritos asistir a clases simultáneas en línea a través de la Universidad Estatal de Arizona, acumulando créditos universitarios mientras aún están en la escuela secundaria y reduciendo drásticamente el costo de la universidad cuando esos créditos se transfieren finalmente a una universidad de cuatro años. Además, los estudiantes que tienen un buen rendimiento académico en ASU Prep Digital cumplen automáticamente los requisitos de admisión para asistir a la Universidad Estatal de Arizona.

¿La mejor noticia? ASU Prep Digital es gratuita para los residentes de Arizona y, con un precio ligeramente inferior a 7.000 dólares al año, es una opción asequible para muchos estudiantes de secundaria de otros estados. Cuando los padres consideran que la matrícula incluye créditos universitarios durante la escuela secundaria que, en última instancia, sufragan los costos de la universidad, se vuelve aún más atractiva.

La escuela Zoom de la pandemia puede pronto ser un fracaso, pero el aprendizaje en línea está a punto de dispararse.

Por supuesto, la matrícula en ASU Prep Digital se disparó en un 700% este año en comparación con el año pasado, a 4.500 estudiantes. La directora general de la escuela, Julie Young, dirigió la Escuela Virtual de Florida desde su creación en 1997 como la primera escuela pública totalmente en línea del país. Le dijo a Inside Higher Ed que los cierres de las escuelas y los planes de aprendizaje a distancia relacionados son responsables del reciente aumento de las inscripciones en ASU Prep Digital. "Definitivamente estamos escuchando de las familias que la pandemia es un catalizador para nuestro crecimiento", dijo, reconociendo que muchos padres no estaban seguros de la calidad del aprendizaje a distancia de su distrito escolar y valoraban más opciones de aprendizaje en línea bien establecidos y de buena reputación.

Galileo

Galileo es un programa de aprendizaje en línea autodirigido para quienes  estudian desde la casa, los que no estudian, los que estudian en el mundo y otros estudiantes que buscan un poco de estructura, acceso a más clases y mucha comunidad. Los registros diarios y virtuales con un profesor y pequeños grupos de estudiantes alrededor del mundo ofrecen oportunidades para una conexión social consistente, establecimiento de metas, presentaciones de grupo y responsabilidad. Se ofrecen clases durante toda la semana sobre una amplia gama de temas, desde historia, matemáticas e idiomas extranjeros hasta clubes de debate, clubes de música, grupos de libros e incubadoras para nuevas empresas. La matrícula empieza desde los 2.000 dólares al año, o los padres pueden elegir una opción mensual que les permite cancelar en cualquier momento.

Seguirán surgiendo y expandiéndose proveedores privados de aprendizaje en línea, que ofrecerán más opciones de educación individualizada de alta calidad y a bajo costo

Lanzado en el verano de 2019 por un grupo de padres, educadores y desarrolladores de software, Galileo ha pasado de 20 estudiantes, en su grupo inicial, a 159 estudiantes este otoño distribuidos en 28 países. Lizz Quain, director de Galileo, dice que aunque algunos de estos estudiantes probablemente se habrían unido a Galileo independientemente de la pandemia, los cierres de escuelas y el aprendizaje a distancia han aumentado la inscripción. "Algunas familias de antiguos colegios públicos y privados que estaban desilusionadas con el sistema escolar tradicional y querían un cambio de todos modos se inscribieron, están disfrutando de esta nueva   forma de aprendizaje, y planean quedarse", me dijo Quain en una entrevista reciente. "Algunos de esos padres estaban tan horrorizados por la forma en que sus escuelas anteriores manejaban la educación a distancia, se dieron cuenta de que sus hijos no estaban recibiendo una buena educación, decidieron buscar un mejor entorno de aprendizaje en línea y encontraron a Galileo".

Quain cree que la tendencia hacia el aprendizaje a distancia ya estaba emergiendo antes de 2020 y que los padres seguirán buscando modelos de educación virtual enriquecedores y efectivos para sus hijos. "El futuro del aprendizaje en línea estaba sucediendo antes de la pandemia. La pandemia sólo llevó este aprendizaje a primera fila y frente a las masas", dice Quain. "Desafortunadamente, las escuelas tradicionales no saben cómo hacer bien el aprendizaje en línea. Se están creando empresas de tecnología educativa innovadoras y orientadas al futuro, como Galileo, para desbaratar el modelo educativo tradicional, haciendo que los estudiantes se comprometan realmente, haciendo que el aprendizaje sea divertido de nuevo y permitiendo el aprendizaje individualizado, para que los estudiantes vayan tras sus pasiones y creen alumnos independientes para toda la vida".

La escuela Zoom de la pandemia puede pronto ser un fracaso, pero el aprendizaje en línea está a punto de dispararse. Las familias se han sentido más cómodas con las interacciones virtuales este año, más padres tele-trabajarán después de la pandemia, y muchos estudiantes aprecian los enfoques educativos flexibles y personalizables, especialmente cuando ofrecen un camino acelerado hacia la universidad o hacia las metas profesionales.

Seguirán surgiendo y expandiéndose proveedores privados e innovadores de aprendizaje en línea, que ofrecerán más opciones educativas individualizadas, de alta calidad y a bajo costos para los estudiantes y las familias. Como dice Quain: "Una vez que los estudiantes prueban la libertad de elegir lo que quieren aprender, la transición o volver a un entorno de aprendizaje autoritario e institucional de arriba abajo no es nada fácil".