El problema no son los alumnos. Son las escuelas.
Hace dos semanas, tres improbables compañeros de cama unieron sus fuerzas para anunciar su intención de reducir a la mitad el absentismo crónico en K-12 para 2029.
El derechista American Enterprise Institute, el izquierdista Education Trust y la organización sin ánimo de lucro Attendance Works dieron a conocer su plan en Washington, DC. La coalición espera combatir el absentismo crónico, definido como la ausencia de los alumnos del 10% o más de los días lectivos en un curso académico determinado, mediante la aplicación de diversas iniciativas, como visitas a domicilio e intervenciones similares. Las tasas de absentismo crónico aumentaron más del doble durante y después de la respuesta de Covid. El objetivo es reducir estas tasas a los niveles anteriores a la pandemia, es decir, en torno al 13%.
Más allá de lo espeluznante de las visitas domiciliarias aleatorias por parte de personal relacionado con la escuela, el problema de las soluciones propuestas contra el absentismo crónico es que no van al grano: Muchos alumnos no quieren ir al colegio.
Hemos interiorizado colectivamente la triste idea de que la escuela es un trabajo monótono, que la mayoría de los niños preferirían no estar allí, pero -como comerse los guisantes- deben soportarlo y, si no lo hacen, sus padres irán a la cárcel. Las buenas ideas no requieren la fuerza, y las leyes de asistencia obligatoria a la escuela han sido una mala idea desde su creación aquí, en mi estado natal de Massachusetts, en 1852.
Sin embargo, incluso con estas leyes, el hecho de que tantos estudiantes se queden en casa en lugar de ir a la escuela debería indicar que la escuela es realmente el problema, no los estudiantes.
Las escuelas y espacios innovadores que destaco cada semana son lugares donde los jóvenes quieren estar. Escucho constantemente historias de padres y profesores que dicen que sus alumnos se entristecen cuando empiezan las vacaciones escolares o cuando los días de nieve cancelan las clases. Un grupo de alumnos de una nueva microescuela de Pensilvania chilló literalmente de alegría al enterarse de que su escuela funcionaría todo el año, sin parar durante las vacaciones de verano.
El aprendizaje alegre es posible. Es real. Hay escuelas y espacios donde profesores y alumnos son felices y están comprometidos. Estas opciones creativas de escolarización, ya de por sí baratas, son más accesibles que nunca desde el punto de vista económico gracias a la expansión de los programas de elección de centros privados, que permiten que el dinero de la educación siga a los alumnos.
Combatir el ausentismo crónico añadiendo más capas de coerción ignora la realidad de que los modelos actuales de escolarización masiva son altamente indeseables. Si se quiere que los niños vayan a la escuela, hay que invertir en las escuelas a las que los niños quieren ir y en los empresarios que las construyen.
Este artículo apareció originalmente en el boletín electrónico semanal LiberatED de Kerry. Suscríbete aquí.
