Leonard E. Read creó la Fundación para la Educación Económica en 1946 y fue su presidente hasta su muerte en 1983. Escribió este artículo en 1954
La mayoría de las personas tienen cierta noción de su dependencia de los demás. La mayoría nos damos cuenta de que no podemos construir por nosotros mismos las casas en las que vivimos, criar los alimentos que comemos, fabricar los coches que conducimos, crear las oportunidades que se nos presentan constantemente, originar el conocimiento y las ideas por las que vivimos, obtener el combustible que quemamos, fabricar la ropa que vestimos, construir los teléfonos por los que hablamos; de hecho, ¡pocos de nosotros podrían producir en mil años lo que consumimos en un solo día!
Cualquiera que sea consciente de hasta qué punto depende de los demás está, o debería estar, familiarizado con su participación en el rendimiento de los demás. Que todos los demás fracasen, y yo pereceré. Deja que todos los demás sean cada vez más creativos, y con toda probabilidad recibiré más a cambio de lo poco que yo pueda crear.
No cabe duda de que la mayoría de nosotros nos preocupamos por los demás. Toda ley es un intento de hacer algo a los demás. Las guerras van dirigidas a los demás, al igual que las huelgas y todas las molestias coercitivas. Los sermones, las conferencias, la escolarización, los panfletos, los libros, las declaraciones como ésta… son comunicaciones dirigidas a los demás.
La cuestión importante no es «¿Debemos interesarnos por los demás?». Obviamente deberíamos. En cambio, la cuestión vital es: «¿De qué manera podemos ayudar mejor a los millones de otros de los que dependemos incuestionablemente?».
Hay dos formas, constantemente en acción. Una recomienda influir en los demás por la fuerza. La otra recomienda influir en los demás mediante la atracción. Ambas son útiles si se comprenden y se practican adecuadamente.
No cabe duda de que la fuerza es un método eficaz para influir en los demás. La fuerza, sin embargo, es de dos tipos. Está la fuerza iniciada o coercitiva -agresión-, es inconcebible que este tipo de fuerza pueda tener alguna justificación moral entre los hombres bajo ninguna circunstancia. Sin embargo, existe otro tipo de fuerza: la fuerza defensiva o repelente. Pero incluso la fuerza defensiva sólo tiene la capacidad de destruir o frenar y, por tanto, es el tipo de influencia que debe limitarse a negar la agresión o la fuerza coercitiva, independientemente de su origen: toda violencia, todo fraude, toda tergiversación, toda práctica depredadora. Para evitar el autoritarismo de que cada ciudadano sea una ley completa para sí mismo -cada persona su propio pistolero- deberíamos, en buena teoría, delegar la función defensiva en un organismo formal, codificado y que abarque toda la sociedad, llamado gobierno. (Al delegar únicamente funciones defensivas en el gobierno, no concedemos derechos colectivos que no sean derechos previos de los individuos; pues el colectivo no puede ejercer lógica ni moralmente derechos que no sean inherentes a las propias personas que organizan el colectivo).
La fuerza defensiva, para que su uso sea provechoso, debe limitarse a minimizar la fuerza coercitiva o agresiva, es decir, a garantizar los derechos a la vida y a los medios de subsistencia honestamente adquiridos que son comunes a todos los hombres. La fuerza no puede, por su naturaleza, servirnos creativamente de otro modo. Sin embargo, la fuerza de tipo coercitivo se intenta actualmente como medio de influir en los demás en decenas de miles de casos. Todos los actos socialistas del gobierno son ejemplos de ello: la vivienda pública, por ejemplo. ¿Cómo? La fuerza del gobierno -no defensiva, sino coercitiva- se emplea para tomar la propiedad de unos en «beneficio» de otros. ¿De qué manera es esto una agresión? Se niega por la fuerza el uso de los propios medios de vida mediante la toma agresiva de los mismos -¡efectiva, en efecto!
La fuerza como dispositivo para hacer que los demás se comporten de forma aparentemente ventajosa para uno mismo no es una atención inteligente al interés propio, salvo cuando se utiliza para impedirles actos coercitivos. Forzar agresivamente a los demás es frustrar a los demás. El interés propio exige que todos los demás sean más creativos, no más frustrados.
El poder de la atracción
La atracción es la mejor respuesta para influir en los demás de forma creativa. Las experiencias cotidianas aportan pruebas que apoyan esta conclusión. Si uno quiere influir en otro para que sea mejor cocinero o golfista, debe aumentar su propia habilidad para cocinar o jugar al golf. Debería alcanzar una perfección, un liderazgo, un estatus de cabeza de clase que atrajera a otros a inspirarse en él. Ninguna persona se ve influida hacia una mayor actividad creativa en ningún tema por otra que sea inferior en ese tema. La influencia de uno sobre otro en la mejora -materialista, intelectual, espiritual- es sólo por atracción.
Uno puede hacer cosas a los demás destructivamente, pero no creativamente. Creativamente, uno debe limitarse a lo que puede hacer por los demás. Uno puede hacer cosas por los demás materialmente, teniendo dinero o herramientas que prestar o dar, o bienes y servicios que intercambiar; intelectualmente, teniendo conocimiento y comprensión; espiritualmente, poseyendo percepciones que puedan impartirse a quienes las deseen.
La mejor forma de servir al interés propio es ocuparse de los propios asuntos, es decir, mediante el proceso de autoperfeccionamiento. No es que esta idea se haya probado y se haya encontrado deficiente; es que se ha probado y, con demasiada frecuencia, se ha encontrado difícil y, por tanto, se ha rechazado. En realidad, la intromisión coercitiva en los asuntos ajenos tiene su origen en el rechazo del autoperfeccionamiento.
Muchas personas llegan a la conclusión de que pueden mejorar fácilmente a los demás de un modo que se niegan a intentar consigo mismas. Ésta es una conclusión absurda. Por eso, en el trato con nuestros semejantes, a menudo tratamos de coaccionarles para que se parezcan a nuestras pequeñas imágenes, en lugar de intentar hacer de nosotros mismos imágenes atractivas y dignas de emulación.
