Muchos profesores de microescuelas afirman que la libertad y la flexibilidad han cambiado las reglas del juego.
Durante más de dos décadas, Marianne O’Loan comenzó el nuevo curso escolar como profesora en un colegio público de New Hampshire, pero al empezar su segundo año como profesora de ciencias a tiempo parcial en la microescuela The Harkness House de Nashua (New Hampshire), la jubilada encuentra una renovada satisfacción profesional.
«Es muy agradable poder relacionarse con los niños y tener libertad para decidir qué enseñar», me dijo O’Loan en una entrevista reciente. «Pregunto a los alumnos qué quieren aprender, y a partir de ahí ideamos diferentes planes de estudios y programas. Es un entorno tan refrescante para trabajar. Me dan más ganas de enseñar».
O’Loan forma parte de un número creciente de profesores en todo Estados Unidos que están encontrando un mayor significado como educadores fuera de las aulas convencionales. Mientras muchos de estos profesores abandonan las escuelas tradicionales para convertirse en fundadores de nuevas microescuelas y comunidades de aprendizaje igualmente pequeñas e individualizadas, otros están deseosos de enseñar en estas escuelas y espacios innovadores.
En junio de 2023, O’Loan se jubiló de la enseñanza en las escuelas públicas de Bedford, New Hampshire, y empezó a hacer trabajos ocasionales de tutoría cuando se enteró por su antiguo colega, Nathan Fellman, de que buscaba un profesor de ciencias a tiempo parcial para su nueva microescuela. Fellman abandonó el sistema de enseñanza pública un año antes para poner en marcha The Harkness House, una escuela media independiente reconocida por el Estado que en los próximos meses ampliará su oferta a la enseñanza secundaria. En la actualidad, la microescuela atiende a 15 alumnos de colegios privados a tiempo completo y a otros 15 que se educan en casa a tiempo parcial.
«Lo más gratificante que encuentro como fundador de una escuela independiente que pasó 20 años en escuelas públicas es la flexibilidad», dice Fellman. «Flexibilidad significa libertad, significa autonomía. Significa capacidad de respuesta y de atender realmente a todos los alumnos allí donde se encuentran.»
Una educación más libre y flexible es también lo que está atrayendo a profesores como O’Loan, que deseaba más flexibilidad de horarios, así como una mayor flexibilidad curricular. Dice que se jubiló del distrito antes de lo que lo habría hecho en otras circunstancias debido a las crecientes presiones a las que se ven sometidos los profesores, especialmente tras la pandemia. «Los profesores se ven sometidos a una gran presión para tratar de encontrar la manera de compensar a los alumnos por lo que han perdido durante el periodo Covid», afirma O’Loan, y añade que el estrés está haciendo mella en su salud y bienestar.
No es la única. Según la Encuesta sobre el Estado del Profesorado Estadounidense 2024 de RAND Corporation, los niveles de estrés y agotamiento relacionados con el trabajo de los profesores duplican los de los adultos que trabajan en otras profesiones. Más del 20 por ciento de los profesores declararon que tenían intención de dejar su trabajo a finales del curso 2023-24.
No sólo los profesores de la enseñanza pública abandonan las aulas convencionales en busca de alternativas. En Tampa (Florida), Gabrielle Leffew dejó su trabajo como profesora de primaria en un colegio privado tradicional para convertirse en profesora de Lengua y Literatura Inglesas y de granja en The Urban Cottage Educational Collaborative, una alternativa de escolarización inspirada en Montessori. Lanzado en 2015 por la ex maestra de escuela pública Marissa Hess, The Urban Cottage ofrece programas académicos y de enriquecimiento a tiempo parcial para más de 100 estudiantes educados en el hogar que aprenden de 14 maestros -incluida Leffew.
«Me parece liberador, pero también me ha parecido muy exigente porque realmente tienes que pensar fuera de la caja para algunos de estos niños», dijo Leffew, que inscribió a su propio hijo en The Urban Cottage. «Normalmente, estás acostumbrado a que te den un plan de estudios y te digan cómo hacerlo y qué se espera de ti. Ahora se trata de encontrar lo que funciona mejor para cada niño».
Esa personalización está diseñada. Hess, que fue educada en casa de niña, se propuso crear un entorno educativo que ofreciera el tipo de aprendizaje personalizado que ella disfrutó mientras crecía y que, como profesora, encontró ausente en las escuelas convencionales. Quería que los profesores de The Urban Cottage experimentaran la creatividad y autonomía que llevó a muchos de ellos a convertirse en educadores.
«Nuestros profesores sólo enseñan las materias que más les apasionan y en las que son más expertos, y se les compensa con un salario digno y la ventaja de no estar sobrecargados de trabajo», dice Hess. «Esto crea un entorno en el que los profesores están contentos y no estresados por la administración. Cuando no se microgestiona a los profesores ni se les obliga a pasar por el siguiente mandato verticalista y manoseado del distrito, sino que se les permite dedicarse al arte de enseñar a los niños sus áreas de contenido más apreciadas, los alumnos prosperan.»
Leffew está de acuerdo. Nunca había considerado la educación en casa como una opción, ni personal ni profesionalmente, pero explica que las microescuelas y los programas similares de educación en casa, como The Urban Cottage, crean las condiciones ideales para que prosperen tanto los alumnos como los profesores. También permiten a los padres que trabajan como ella, y a otros que quizá no pensaban que la educación en casa fuera una posibilidad, disfrutar de la libertad y la flexibilidad de la educación en casa junto con un apoyo académico estructurado y una comunidad coherente.
Leffew espera que más padres consideren opciones educativas innovadoras para sus hijos, pero también que más profesores consideren la posibilidad de trabajar en estas escuelas y espacios. «Creo que vas a salir cada día sintiéndote satisfecho contigo mismo y con tu trabajo», dijo Leffew. «Te sentirás entusiasmado y te apasionará enseñar a tus alumnos. Eso es algo que realmente disfruto, y creo que a muchos profesores les encantaría tener esa sensación.»
