El crecimiento de la economía colaborativa nos permitirá hacer mucho más con mucho menos.
Siempre me ha molestado ir a un acontecimiento deportivo o subir a un avión y ver muchos asientos vacíos. El coste marginal de un espectador o pasajero adicional es básicamente cero; cualquier cosa adicional que alguien pagara a la aerolínea o al estadio por el privilegio de asistir o volar sería puro beneficio. ¿No hay forma de que esos asientos los ocupen personas que valoren la experiencia más que cero?
Como la mayoría de los académicos, me limito a lamentar esta realidad y sigo con mi vida. Afortunadamente, algunas personas y empresas están haciendo algo al respecto.
Como afirma el profesor de economía de la Universidad de Duke Michael Munger en su discurso “Mañana 3.0”, la gente se está ganando la vida reduciendo los costes de transacción. Uber no gana nada. Airbnb no gana nada. Lyft no gana nada. Estas empresas crean valor facilitando transacciones que antes habrían sido demasiado costosas sin ellas.
Reducir los costes de transacción significa que no tenemos que hacer tantas cosas nuevas. Durante demasiado tiempo, hemos asociado la prosperidad, la producción y el aumento del producto interior bruto (PIB) con la fabricación de cosas materiales, pero cualquiera que tenga uno o tres cajones de trastos viejos sabe que esta bendición puede ser una maldición. Lo que realmente mide el PIB es la cantidad de valor añadido en una economía. Estamos, como señala Munger, al borde de una revolución.
La economía colaborativa
La Revolución Neolítica y el desarrollo de la agricultura sedentaria aumentaron la capacidad de carga de la Tierra e inauguraron una división del trabajo más amplia.
La Revolución Industrial nos llevó de una vida solitaria, pobre, desagradable, brutal y corta a una vida conectada, rica, limpia, sana y larga. Si nos fijamos en la dieta estadounidense estándar, podríamos objetar que es “sana”, pero lo cierto es que nuestros alimentos son mucho más seguros, limpios y abundantes que nunca. Además, tenemos acceso a tecnologías que salvan y mejoran vidas, como las angioplastias, los betabloqueantes y las vacunas.
La revolución a la que apunta Munger consiste en crear valor reduciendo los costes de transacción. El crecimiento de la economía colaborativa nos permitirá hacer mucho más con mucho menos.
Mira a tu alrededor y piensa: ¿Por qué hay coches por todas partes?
La calle en la que vivimos mi familia y yo en Birmingham (Alabama) está atestada de coches aparcados en los bordillos. Igual que las calles de alrededor. Tenemos la suerte de contar con un camino de entrada en el que podemos meter nuestros dos coches, pero aun así, tenemos una parte de lo que de otro modo sería un espacio verde ocupado por ladrillos y automóviles. Sin embargo, tengo coche porque el transporte público en Birmingham no es bueno y porque los costes de transacción de organizar mis propios viajes son demasiado altos.
¿Cómo sería la vida si no necesitáramos hectáreas y hectáreas de aparcamientos, garajes y entradas para coches que no utilizamos? ¿Millones de metros cúbicos para almacenar cosas que no usamos? Nuestra huella ecológica sería mucho menor y sacaríamos mucho más partido a recursos como la madera, el cobre, el carbón, el estaño, etc.
Reducir los residuos
Considerar la economía colaborativa como “taxis y hoteles más baratos” es no entender nada. Pensemos en la reducción del despilfarro de alimentos y del uso de recursos que supondría una entrega de comida más barata y una mayor especialización en la preparación de alimentos. ¿Necesitarías esos armarios llenos de platos y especias sin usar? ¿El espacio del frigorífico ocupado actualmente por un bote de mayonesa caducada? ¿Tirarías tanta comida?
La economía colaborativa nos llevará a un siguiente paso natural en el consumo de alimentos; de hecho, los servicios de entrega a restaurantes como UberEATS ya están resolviendo estos problemas. Pasamos de cultivar nuestro propio grano y hornear nuestro propio pan a comprarlo en la tienda – y ver cómo se pone rancio, con demasiada frecuencia. Pronto, tendremos comidas frescas y de alta calidad preparadas por personas con una ventaja comparativa en la preparación de alimentos y entregadas regularmente. ¿Se seguirá cocinando? Sí, del mismo modo que hoy se teje o se cose: como hobby.
Los ecologistas y los capitalistas con ánimo de lucro pueden estar de acuerdo en que la economía colaborativa es algo bueno.
No sólo los ecologistas deberían adorar la economía colaborativa por su potencial para reducir drásticamente los residuos, sino que los capitalistas con ánimo de lucro también deberían adorar la economía colaborativa porque moviliza un capital que de otro modo estaría latente. Unos costes de transacción más bajos significarían que los coches que tengo ahora mismo en la entrada de mi casa probablemente estarían proporcionando un flujo de ingresos mientras escribo esto.
De hecho, ya están surgiendo soluciones a este problema. En la Universidad de Alabama existe Enterprise CarShare, que permite a los estudiantes alquilar coches cuando los necesitan en lugar de tener que hacer frente a los gastos y las molestias de poseer un coche en el campus. En muchas ciudades, residentes y visitantes pueden alquilar un ZipCar desde una hora hasta siete días seguidos.
La economía colaborativa no significa que vayamos a tener un montón de cosas nuevas. Más bien, vamos a tener muchas menos cosas que se utilizarán de forma mucho más eficiente. Vamos a ver cómo las cosas que estaban en el lugar equivocado se trasladan al lugar correcto, y cómo se crea nueva capacidad aprovechando recursos que antes no se utilizaban, como los asientos vacíos de tu coche, el asiento vacío junto al conductor de un tractor-remolque que va de una ciudad a otra, o los hornos y cocinas vacíos que no se utilizan en todo el mundo.
Reimpreso de Learn Liberty.
