Cómo un humilde monje terminó con los sangrientos duelos de gladiadores romanos

Luchó en los estadios ante decenas de miles de espectadores bulliciosos, los antiguos duelos de gladiadores romanos son bien conocidos hoy en día-más de 1.600 años desde que se librara el último. Sin embargo, muy poca gente sabe quién fue el hombre que merece el mayor crédito por haber finalizado esos sangrientos espectáculos. Un humilde monje de Turquía o Egipto, su nombre era Telémaco.

Según el antiguo calendario juliano utilizado en la era de Telémaco, llevó a cabo su famosa hazaña de finalizar los duelos el 1 de enero del año 404 d.C. Puedes esperar un par de semanas y celebrarlo el 14 de enero si lo deseas, porque esa es la fecha correspondiente en el calendario gregoriano que el mundo utiliza hoy en día. Antes de contarles lo que hizo este humilde ser humanitario, permítanme proporcionarles algunos antecedentes históricos.

La Historia de los Gladiadores

La raíz latina de "gladiador" es "gladius", que significa "espada". Los gladiadores (espadachines) eran combatientes armados con espadas pero también con lanzas, dagas y redes. Se enfrentaban en las arenas a lo largo de todo el Estado benefactor/guerrero de la antigua República Romana y durante la gran parte del período del Imperio Romano.

El más famoso de todos los gladiadores romanos fue Espartaco (no confundir con el Senador de Nueva Jersey y el candidato a la presidencia, Cory Booker). Luchó ferozmente en los anfiteatros, escapó y dirigió una fallida revuelta de esclavos en el 73-71 a.C.

Los espectáculos más sangrientos en los estadios romanos, siendo el todavía existente Coliseo el más conocido, no involucraban a los gladiadores profesionales.

Los gladiadores entretenían los sentimientos cada vez más morbosos de un público sediento de sangre. La mayoría eran hombres libres. Un pequeño número eran mujeres. Los gladiadores profesionales eran una clase privilegiada en la antigua Roma, que incluso patrocinaban productos como atletas idolatrados. Un artículo especialmente esclarecedor sobre ellos es "Conceptos errados sobre los gladiadores romanos" del historiador de la Universidad de Indiana, Spencer Alexander McDaniel.

El emperador Cómodo, quien se unió a la matanza como gladiador en numerosas ocasiones, una vez decapitó a un avestruz en un anfiteatro. Luego, sosteniendo la cabeza en alto, hizo una señal a los senadores presentes que podían ser los siguientes. El poder corrompe, tal como nos dijo Lord Acton.

Los espectáculos más sangrientos en las arenas romanas, siendo el sobreviviente Coliseo el más conocido, no involucraban a los gladiadores profesionales. Los combatientes en esos casos eran prisioneros de guerra o criminales condenados a muerte. Otros eran esclavos y eran obligados a luchar hasta su último aliento. No sólo se peleaban entre ellos, sino que con frecuencia también lo hacían con animales salvajes, como leones, tigres y osos (¡oh, Dios mío!).

Un simple monje y una Roma en decadencia

En enero de 404, los días que le quedaban al Imperio Romano de Occidente estaban contados. Su decadencia, fue moderada ligeramente con la legalización del cristianismo en el siglo anterior, caería sin embargo como fruta madura ante los invasores bárbaros en 476. En el año 410, la propia Roma fue ocupada brevemente y saqueada por los visigodos. El lugar se había convertido en un pozo de inmoralidad dirigido por tiranos brutales y a menudo megalómanos, hombres que controlaban cualquier aspecto de la vida de otras personas que sus caprichos deseaban.

En este ambiente, Telémaco hizo su aparición. Roma era su destino después de una larga estancia en Asia Menor. Un estadio lleno de paganos ruidosos y sádicos puede que no fuera el lugar que atrayese a un peregrino piadoso, pero Telémaco tenía una misión. Lo que sucedió ese fatídico día de enero del año 404 fue registrado de la siguiente manera por el obispo Teodoret de Ciro en el Libro V de su Historia Eclesiástica:

Allí, cuando se exhibía el abominable espectáculo, él mismo entró en el estadio, y al bajar a la arena, trató de detener a los hombres que blandían sus armas unos contra otros. Los espectadores de la matanza estaban indignados e inspirados por la furia del demonio que, se deleita en esos hechos sangrientos, apedrearon al pacificador hasta la muerte.

Cuando el admirable emperador (Honorio) fue informado sobre esto, incluyó a Telémaco entre los mártires victoriosos y puso fin a ese impío espectáculo.

Otro relato afirma que mientras levantaba los brazos entre los gladiadores en duelo, Telémaco gritó repetidamente: "En nombre de Cristo, detente". Hay otro cuento, aunque probablemente falso, dice que los espectadores guardaron silencio ante el asesinato del monje y luego, uno por uno, salieron en silencio del estadio. Sin embargo, no hay ninguna disputa real sobre este hecho central: Movido por estos últimos y valientes momentos de la vida de Telémaco, el emperador Honorio inmediatamente detuvo los juegos asesinos de la antigua Roma para siempre.

Una persona puede marcar la diferencia

Un hombre marcó  la diferencia. Era un hombre de poca monta antes del 1ero de enero de 404. No sabemos casi nada más sobre él que lo dicho aquí. Es probable que pocos, si es que hay alguno, en el estadio ese día lo notaran cuando entró, pero todos sabían después lo que vino a buscar y lo que hizo.

Amaba y valoraba la vida de los demás, al menos tanto como la suya propia.

Sin saber el resultado, Telémaco dio su vida por algo en lo que creía firmemente. Seguramente se dio cuenta de que las probabilidades de que pudiera tener éxito eran pocas, en el mejor de los casos. Es dudoso que se pusiera a sí mismo en peligro porque pensó que lograría fama, fortuna o poder terrenal para sí mismo. Aunque podría ser tentador tildarlo como un loco o un estúpido o un ingenuo altruista, sospecho que su motivación era bastante noble: Amaba y valoraba la vida -la vida de los demás al menos tanto como apreciaba la suya propia.

Algunas personas escriben o hablan de sus principios, y eso está perfectamente bien. Yo también lo hago mucho. Pero uno se gradúa con un nivel más alto de convicción y compromiso cuando uno asume el riesgo final y paga el precio más alto en nombre de esos principios. Aunque son una pequeña minoría, tales héroes aparecen una y otra vez en la historia de la humanidad.

Estoy agradecido por ese hecho y me siento inspirado por ello. Espero que usted también lo esté.