El aprecio de Adam Smith por los escritos del emperador estoico es evidente en su propia obra.
Publicado originalmente el 2 de marzo de 2018.
¿Quién fue Marco Aurelio?
Marco Aurelio Antonino Augusto fue el último de los cinco buenos emperadores de Roma. Nació en el año 121 d.C., se convirtió en emperador a regañadientes en el 161 d.C. y reinó durante 19 años hasta su muerte en el 180 d.C. Su reinado estuvo salpicado de numerosas guerras en las que repelió a los enemigos de Roma en largas campañas. Cuando no estaba en las fronteras del imperio, dedicaba su tiempo a administrar la ley, centrando su atención especialmente en la tutela de los huérfanos, la manumisión de los esclavos y la elección de los concejales.
Fue la persona que más se acercó a encarnar el ideal de Platón del “rey filósofo”.
Lord Acton declaró memorablemente: “El poder corrompe, el poder absoluto corrompe, absolutamente”. El aforismo de Lord Acton es, en su mayor parte, cierto, pero hubo una excepción en la historia: Marco Aurelio. Es famoso por su gran interés en la filosofía. Practicando constantemente el autocontrol y la moderación en todos los aspectos de su vida, fue la persona que más se acercó a encarnar el ideal de Platón del “rey filósofo”.
Mientras estaba al frente de su campaña contra las tribus germanas, Marco Aurelio escribió su propio diario personal. Originalmente se titulaba Ta Eis Heauton, que significa A sí mismo en griego. Las traducciones posteriores del texto cambiaron el título numerosas veces; ahora lo conocemos como Meditaciones. En las Meditaciones, Marco Aurelio escribe su opinión personal sobre la filosofía estoica.
Se centra en gran medida en encontrar el lugar de uno en el equilibrio cósmico del universo, la importancia de analizar nuestras acciones y ser una buena persona. Afirmando que uno debe ser juzgado ante todo por sus acciones, nos insta con decisión a “no perder más tiempo discutiendo sobre lo que debe ser un buen hombre. Sino ser uno”. Meditaciones es una obra maestra de la filosofía estoica, rebosante de observaciones perspicaces, emotivas y, sobre todo, útiles, sobre la moral y la condición humana.
¿Quién era Adam Smith?
Adam Smith fue un filósofo moral escocés reconocido como uno de los primeros economistas modernos. Nació en 1723 en Kirkcaldy y murió en 1790. Es famoso por sus dos obras fundamentales, La riqueza de las naciones y La teoría de los sentimientos morales. Su obra influyó enormemente en el pensamiento liberal clásico, ya que fue uno de los primeros defensores del libre mercado.
En La riqueza de las naciones y La teoría de los sentimientos morales, Smith articuló un argumento persuasivo a favor de la eficacia y la moralidad de una sociedad comercial de libre mercado. Ludwig Von Mises, hablando de las obras de Smith, escribió que “presentaban la esencia de la ideología de la libertad, el individualismo y la prosperidad, con una claridad admirable y en una forma literaria impecable”. El economista liberal clásico Milton Friedman solía llevar una corbata con un retrato de Adam Smith en los actos oficiales.
La lectura de Marco Aurelio por parte de Adam Smith
Estas dos figuras vivieron en épocas muy distintas, en circunstancias muy diferentes, así que ¿cómo influyó Marco Aurelio en Adam Smith? La respuesta está en la antigua filosofía del estoicismo.
Los estoicos se preocupaban por perfeccionar el autocontrol que permitía un comportamiento virtuoso.
El estoicismo fue una de las tres principales escuelas de la filosofía griega en el mundo antiguo. Fue fundada en Atenas en el siglo III a.C. por un hombre llamado Zenón de Citio. El nombre de “estoico” se dio a los seguidores de Zenón, que solían congregarse para escucharle enseñar en el Ágora ateniense, bajo la columnata conocida como la Stoa Pecile. Con el tiempo, el estoicismo se expandió y desarrolló sofisticados puntos de vista sobre metafísica, epistemología y ética.
Aunque el estoicismo plantea numerosos puntos de vista sobre una gran variedad de temas, sus observaciones más interesantes y relevantes se refieren a la ética. Los estoicos se preocupaban por perfeccionar el autocontrol que permitía un comportamiento virtuoso. Creían que, mediante el autocontrol, uno podía liberarse de las emociones y pasiones negativas que cegaban el juicio objetivo.
Con una mente tranquila, pensaban los estoicos, la gente podía vivir de acuerdo con la razón universal del mundo y practicar una vida virtuosa. Marco Aurelio describió la vida estoica ideal en el libro tercero de las Meditaciones, escribiendo: “paz mental en la evidente conformidad de tus acciones con las leyes de la razón, y paz mental bajo las visitas de un destino que no puedes controlar”.
Marco Aurelio influyó en Adam Smith en tres áreas principales.
Adam Smith se formó en la Universidad de Glasgow, donde estudió con Francis Hutcheson. Hutcheson fue un intelectual escocés y uno de los principales representantes del movimiento del estoicismo cristiano durante la Ilustración escocesa. Daba clases privadas de estoicismo a las que Adam Smith asistía con frecuencia. La preferencia de Smith por Marco Aurelio fue alentada por Hutcheson, que publicó su propia traducción de las Meditaciones.
En La teoría de los sentimientos morales, Smith se refirió a Marco Aurelio como “el suave, el humano, el benévolo Antonino”, demostrando su profunda admiración por el emperador estoico. Marco Aurelio influyó en Adam Smith en tres áreas principales: la idea de una conciencia interior; la importancia del autocontrol; y en su famosa analogía de la “Mano Invisible”.
Nuestra conciencia interior
Tanto Marco Aurelio como Adam Smith creían que la clave para entender la moralidad era el auto-escrutinio y la simpatía por los demás.
Marco Aurelio escribió las Meditaciones en forma de diálogo autorreflexivo con su interior. Pensaba que la convicción moral residía en “el propio dios que está asentado en ti, poniendo tus impulsos bajo su control, escudriñando tus pensamientos”. Se refería indistintamente a este dios interior como el alma o el timonel y creía que es una voz dentro de ti que intenta apartarte de las acciones inmorales; ahora la llamamos conciencia.
Del mismo modo, Smith destacaba el papel de los pensamientos más íntimos de las personas. Un aspecto clave de la filosofía moral de Smith en La teoría de los sentimientos morales es el espectador imparcial. Smith teorizó que la moralidad podía entenderse a través de la simpatía. Pensaba que antes de que las personas actuaran debían buscar la aprobación de un espectador imparcial.
“Pero aunque el hombre… se ha convertido en el juez inmediato de la humanidad, lo ha sido sólo en primera instancia; y se puede apelar de su sentencia a un tribunal mucho más alto, al tribunal de sus propias conciencias, al del supuesto espectador imparcial y bien informado, al del hombre dentro del pecho, el gran juez y árbitro de su conducta”.
La importancia del autocontrol
Los estoicos enumeraban cuatro “virtudes cardinales” -sabiduría, justicia, valor y templanza- por las que sentían gran reverencia. Se creía que eran expresiones y manifestaciones de una única virtud indivisible. Smith utilizó nombres ligeramente diferentes, pero respaldó el mismo conjunto de virtudes y la idea de que todas eran facetas de una virtud indivisible.
La primacía del autocontrol es intrínseca a la filosofía estoica.
Smith y Aurelio tenían un aprecio mutuo por la virtud del autocontrol. Ambos creían en una conciencia imparcial y autocrítica que guiaba la moral: mientras Aurelio la llamaba el Dios Interior, Smith la llamaba el Espectador Imparcial.
Marco Aurelio dijo: “Tienes poder sobre tu mente, no sobre los acontecimientos exteriores. Date cuenta de esto y encontrarás la fuerza”. La primacía del autocontrol es intrínseca a la filosofía estoica. En una línea de pensamiento similar, Smith escribe que “el autocontrol no sólo es en sí mismo una gran virtud, sino que de todas las demás virtudes parece derivar su principal brillo”. Este respeto por el autocontrol fue fomentado y cultivado por el Espectador Imparcial de Smith y el Dios Interior de Marco Aurelio.
La mano invisible
Marco Aurelio sostiene que debemos trabajar juntos en la cooperación común para mejorar la humanidad en su conjunto. Sostiene que “hemos nacido para trabajar juntos”. Marco Aurelio subraya la naturaleza vital de la cooperación humana.
“Piensa constantemente en el universo como una sola criatura viviente, que abarca un solo ser y alma; cómo todo está absorbido en la única conciencia de esta criatura viviente; cómo abarca todas las cosas con un solo propósito, y cómo todas las cosas trabajan juntas para causar todo lo que sucede, y su maravillosa red y textura”.
En La riqueza de las naciones y La teoría de los sentimientos morales, la defensa de Adam Smith del libre mercado se expresa a través de la analogía de la Mano Invisible. Smith argumenta que en una sociedad de libre intercambio y mercados libres, las personas deben simpatizar entre sí y comprender la mejor manera de beneficiar a sus semejantes para mejorar su propia situación.
“No es de la benevolencia del carnicero, el cervecero o el panadero de quien esperamos nuestra cena, sino de su consideración a su propio interés. Nos dirigimos, no a su humanidad sino a su amor propio, y nunca les hablamos de nuestras propias necesidades sino de sus ventajas.”
El intercambio no se producirá a menos que las partes implicadas demuestran su simpatía por los intereses de los demás. En la analogía de la Mano Invisible, Smith sostiene que debemos pensar en los demás antes que en nosotros mismos y considerar la mejor manera de servir a nuestro prójimo. Este famoso pasaje guarda un gran parecido con el anterior de Marco Aurelio, que también defiende la importancia de la cooperación consciente entre las personas para el bien común.
Todos estamos montados sobre los hombros de gigantes
Un emperador romano parece una influencia intelectual improbable para un pensador liberal clásico como Adam Smith. Sin embargo, si se observa más de cerca, Smith y Marco Aurelio son como dos guisantes en una vaina: ambos creían que la raíz de la moralidad se encuentra en el autoescrutinio de la propia conciencia; ambos creían en la primacía de la virtud del autocontrol; y ambos creían en la importancia de la simpatía como herramienta para la cooperación y la mejora de la sociedad civilizada.
Ningún pensador está completamente solo en su búsqueda de la verdad. Todas las personas descubren la verdad basándose en los descubrimientos previos de otros. Esto explica cómo un emperador llegó a influir tan fuertemente en un filósofo moral y economista de la Ilustración escocesa más de mil años después de su muerte. Creo que la mejor expresión del desarrollo de tales ideas fue escrita por un filósofo y obispo medieval, Juan de Salisbury, que habló de la sabiduría de Bernardo de Chartres:
“Señaló que vemos más y más lejos que nuestros predecesores, no porque tengamos una visión más aguda o una mayor altura, sino porque estamos elevados y soportados en su gigantesca estatura”.
Todos somos enanos montados sobre los hombros de gigantes en la búsqueda del sistema de libertad y prosperidad natural que Adam Smith buscó en vida.
