«La propiedad... se deriva de las reglas de la justicia».
El 26 de abril se conmemora el nacimiento en 1711 de David Hume, buen amigo de Adam Smith y «el filósofo más importante que jamás haya escrito en inglés», según The Stanford Encyclopedia of Philosophy. Tres siglos después, su reconocimiento de la necesidad de proteger los derechos de propiedad para que una sociedad funcione bien es crucial porque las violaciones desplazan cada vez más a la protección.
El capitalismo de amiguetes, con su sacrificio generalizado de los derechos de propiedad de los demás para beneficiar a los favoritos del gobierno, se ha extendido por todas partes. Las violaciones de la Cuarta Enmienda y la confiscación civil de bienes demuestran la misma erosión. Los abusos del dominio eminente y las exacciones urbanísticas no son infrecuentes. Y la lista continúa.
Hume vio por qué los derechos de propiedad estables y seguros son cruciales para la cooperación social porque, de lo contrario, las personas están «expuestas a la violencia de los demás». La defensa gubernamental de los derechos de propiedad permite una cooperación social más eficaz al ampliar la esfera de los acuerdos voluntarios. Por eso Hume reconoció que «[bajo] un gobierno de leyes, no de hombres… la propiedad está allí segura». Sin embargo, toda expansión del gobierno reduce los derechos de los individuos sobre su propia propiedad, socavando la herramienta más esencial para la prosperidad y la paz.
«La propiedad debe ser estable… fijada por reglas generales… por la paz y el orden que establece en la sociedad… cada persona individual debe encontrarse a sí misma en ganancia. Dejando a cada uno en el disfrute pacífico de lo que pueda adquirir por su fortuna e industria… absteniéndose de las posesiones de otros… mantenemos la sociedad. Así como la mejora de… los bienes es la principal ventaja de la sociedad, la inestabilidad de su posesión… es el principal impedimento.»
«La felicidad de los hombres no consiste tanto en la abundancia de [bienes], como en la paz y seguridad con que los poseen.»
«Los miembros aptos de la sociedad…se abstienen de las posesiones de otros.»
«Será para mi interés dejar a otro en posesión de sus bienes, siempre que actúe de la misma manera conmigo.»
«La propiedad es…derivada de las reglas de la justicia.»
«La convención para la distinción de la propiedad, y para la estabilidad de la posesión, es de todas las circunstancias la más necesaria para el establecimiento de la sociedad humana, y que después del acuerdo para la fijación y observancia de esta regla, queda poco o nada por hacer para establecer una perfecta armonía y concordia.»
«Es para refrenar el egoísmo [de los demás] por lo que los hombres… distinguen entre sus propios bienes y los de los demás.»
«[Las ideas de igualdad perfecta] son… extremadamente perniciosas para la sociedad humana. Si se igualan las posesiones, los diferentes grados de arte, cuidado e industria de los hombres romperán inmediatamente esa igualdad. O si se controlan estas virtudes, se reduce a la sociedad a la indigencia más extrema; y en lugar de prevenir la necesidad y la mendicidad en unos pocos, se hace inevitable para toda la comunidad.»
«La estabilidad de la posesión… [es] absolutamente necesaria para la sociedad humana… para cortar todas las ocasiones de discordia y contención; y este fin nunca se alcanzaría, si se nos permitiera aplicar esta regla de manera diferente en cada caso particular.»
«[El] gobierno [libre]…debe actuar mediante leyes generales e iguales que sean previamente conocidas por todos…En este sentido…la libertad es la perfección de la sociedad civil.»
Hume observó que «En todos los gobiernos hay una lucha intestina… entre la autoridad y la libertad». Veía la clave de la libertad en la propiedad privada, que protege a cada ciudadano del abuso de los demás. Cuando abogaba por «mantener, con el mayor celo… aquellas formas e instituciones por las que se asegura la libertad», la propiedad privada era la principal de ellas. Y puesto que toda expansión del gobierno más allá de lo que una vez se conoció como justicia («que da a cada hombre lo que le corresponde», según Cicerón) sustituye los derechos individuales por dictados gubernamentales, un gobierno estrictamente limitado es esencial tanto para la propiedad como para la libertad.
Hume escribió que el único objetivo del gobierno es «la distribución de la justicia», lo que requiere una protección inquebrantable de los derechos de los ciudadanos. Los estadounidenses necesitan volver a aprender la sabiduría de Hume, ampliamente violada, para reducir la creciente «violencia de otros» sobre la propiedad de cada estadounidense.
