Las políticas energéticas de California arriesgan apagones.
Este estado está tan decidido a cumplir su sueño de una red eléctrica con cero emisiones que está dispuesto a arriesgarse a sufrir apagones en el futuro. En el papel, California tendrá recursos energéticos suficientes incluso con la decisión de cerrar tres unidades generadoras de gas natural ya antiguas. Pero solo si el clima coopera.
Para finales de 2045, los “recursos de energía renovable y de cero carbono” deben “suministrar el 100% de las ventas minoristas de electricidad a los clientes finales de California y el 100% de la electricidad adquirida para abastecer a todas las agencias estatales”, según el proyecto de ley 100 del Senado (2018).
Para alcanzar esta meta y mantener la confiabilidad, el estado ha estado combinando plantas de energía solar con sistemas de baterías de respaldo. Si todo funciona según lo planeado, las plantas solares proporcionarán electricidad durante el día, y los sistemas de baterías de respaldo mantendrán las luces encendidas durante las horas de alto consumo de la noche, cuando los generadores solares se apagan.
A medida que se desarrollaba esta estrategia, los responsables de políticas se dieron cuenta de que se necesitaban más reservas de respaldo para evitar apagones rotativos. Tres unidades generadoras antiguas que estaba programado cerrar en las instalaciones de Ormond Beach, Alamitos y Huntington Beach fueron extendidas temporalmente.
Ahora, al creer que el sistema de baterías de respaldo de California ofrece un margen suficiente, la Comisión de Energía de California ha decidido no renovar los contratos de estas unidades más antiguas, que vencerán a finales de diciembre.
Las plantas de gas que se retiran eran, sin duda, viejas e ineficientes. Aun así, es posible que los californianos pronto extrañen las fuentes de energía despachables que se perdieron. Es posible que el vicepresidente de la Comisión de Energía de California, Siva Gunda, crea que “vamos bien”, pero ese optimismo exige mirar los hechos de reojo.
El estado soportó el calor de 2026, desafiado el 9 de septiembre por la mayor demanda diaria de energía desde 2022, sin recurrir a medidas de emergencia. La oficina del gobernador lo calificó como “un hito importante en el desarrollo de energía limpia de California, líder en el país”.
Quizás los funcionarios sabían lo que hacían desde el principio. Esa es una forma de verlo.
O quizás simplemente tuvieron suerte. ¿Qué habría pasado si la demanda del 9 de septiembre hubiera sido 4% más alta, superando el récord histórico de 2022? Vale la pena recordar que hubo 11 alertas Flex que pidieron a los consumidores conservar energía voluntariamente en los últimos ocho meses de 2022. ¿Creen los funcionarios que no habrá días excesivamente calurosos más adelante que agoten la producción?
Garantizar que haya suficiente electricidad durante los períodos de clima extremo, y no solo en condiciones esperadas, es fundamental si California quiere evitar posibles apagones rotativos (o algo peor).
El estado también debería asegurarse de que el margen de capacidad incorpore el posible bajo rendimiento de los sistemas de almacenamiento de energía en baterías. El clima excepcionalmente caluroso drena energía de estos sistemas. También existe el riesgo de que el calor persista hasta la noche y dure más que la capacidad de las baterías.
No tener en cuenta estos desafíos deja al estado vulnerable a escasez de energía en momentos clave del día. Los cierres de las plantas de gas natural demuestran que los responsables de políticas no están a la altura.
La Comisión de Servicios Públicos de California utiliza un marco de “Slice-of-Day” para garantizar que haya suficiente electricidad cuando los consumidores la necesitan. Ejecutamos este marco sin los recursos de respaldo de gas natural y encontramos un resultado preocupante: las fuentes de energía eléctrica del estado cumplen los umbrales de margen del estado durante todas las horas del día solo cuando el clima y las tecnologías cooperan plenamente.
Si se agrega un día excepcionalmente caluroso, o baterías con bajo rendimiento, los márgenes de generación caen significativamente por debajo del umbral requerido durante momentos fundamentales del día. Sin estos recursos de respaldo de gas natural, el riesgo de apagones rotativos es inaceptablemente alto.
El plan de transición a energías renovables de California complica las cuentas. El estado tiene una variedad aparentemente interminable de mandatos verdes. En la cima está el requisito de que todo automóvil de pasajeros y camioneta ligera nuevos sean vehículos de cero emisiones para 2035.
El plan también convierte calentadores de agua, calefactores y equipos de jardinería a versiones eléctricas. Estos mandatos aumentarán aún más la demanda de electricidad que, según nuestras estimaciones anteriores, podría superar la producción en más de un 20% para 2045. Este aumento futuro de la demanda incrementa aún más los riesgos de falta de confiabilidad que aquejan a la red eléctrica de California.
Reducir los gases de efecto invernadero es importante, pero también lo es la confiabilidad energética. Los generadores de gas natural cumplen una función crucial para asegurar que el sistema eléctrico de California pueda satisfacer la demanda. Permitir que venzan los contratos con estos generadores con base en proyecciones optimistas aumenta los riesgos de apagones rotativos.
Este artículo fue publicado originalmente por el Pacific Research Institute.
