El presidente de la Corte Suprema, John Roberts, reflexiona sobre 250 años de historia estadounidense.
El presidente de la Corte Suprema, John Roberts, tiene razón: la Declaración de Independencia, aunque no es ley en sí misma, debe ser el referente que guíe a los tres poderes del gobierno.
En la víspera de Año Nuevo, el presidente de la Corte Suprema publicó su informe anual de fin de año sobre el estado del Poder Judicial. Destaca especialmente la breve carta introductoria que Roberts ha utilizado con frecuencia para opinar sobre temas controvertidos como la independencia judicial, la inteligencia artificial en la profesión jurídica y las amenazas a la seguridad de los jueces. La carta de este año se centra en la Declaración de Independencia, que celebrará su 250.º aniversario en 2026. Aunque muchos comentaristas han criticado a Roberts por “evadir” las cuestiones más apremiantes del momento —en particular, el supuesto favoritismo hacia la administración Trump—, sus palabras son pertinentes para la época, pues se concentran en los ideales fundacionales que definen el experimento estadounidense.
En 1776, la Declaración fue una idea radical. Sostenía que el gobierno, establecido por el consentimiento de los gobernados, existe para garantizar los derechos inalienables del Pueblo, entre ellos la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad. Hoy, estas palabras se han convertido en frases aparentemente trilladas, tan usadas que han perdido la audacia y la fortaleza que tenían entonces. Sin embargo, como reconoce el presidente de la Corte Suprema, es crucial que nuestro gobierno regrese a estas palabras y mida sus acciones a la luz de ellas.
En el informe, Roberts presenta una visión razonada y matizada de cómo la Declaración debería informar al derecho. Primero explica que la Declaración, a diferencia de la Constitución o del Código de los Estados Unidos, no es ley en sí misma. Además, aunque las aspiraciones de la Declaración dieron forma a nuestro gobierno, este ha quedado repetidamente por debajo de ellas. Baste pensar en la frase “todos los hombres son creados iguales”. Quienes la firmaron creían que se trataba de una verdad evidente por sí misma, y sin embargo muchos participaron en la esclavitud.
Pese a sus deficiencias, sostiene Roberts, la Declaración, incluso en su carácter aspiracional, ha servido como un referente vital cuando el gobierno ha fallado en proteger derechos. Por ejemplo, el juez John Marshall Harlan invocó la Declaración en su voto disidente en Plessy v. Ferguson, y líderes del movimiento por los derechos civiles y sufragistas recurrieron al documento como autoridad moral para sus causas.
La carta del presidente de la Corte Suprema sirve como recordatorio de que la Declaración sigue teniendo una importancia práctica. No obstante, muchos comentaristas han caracterizado erróneamente el informe como algo anómalo y evasivo, afirmando que rompió con la tradición y eludió las mayores preocupaciones del público sobre el Poder Judicial.
Estas críticas no reconocen que Roberts utiliza con frecuencia el informe de fin de año para honrar acontecimientos especiales y aniversarios. Por ejemplo, en la edición de 2021, el presidente de la Corte Suprema escribió sobre la historia y la importancia de la Conferencia Judicial. Habría sido inusual que el máximo tribunal ignorara un hito tan importante para el país, especialmente a la luz de los esfuerzos de los otros poderes. Para celebrar el Semiquincentenario, el Congreso estableció la Comisión America250 para conmemorar la firma de la Declaración. De manera similar, el presidente Trump creó el “Salute to America 250 Task Force” y, en la víspera de Año Nuevo, iluminó el Monumento a Washington con la exhibición “Illumination of America”. La carta más reciente de Roberts carece de la pompa y circunstancia de estos otros proyectos, pero encarna el mismo espíritu de reflexión. Además, contrariamente a las críticas, su carta aún procura abordar, aunque de manera sutil, las controversias más recientes a través del prisma de los orígenes de Estados Unidos.
En la carta, Roberts recorre 250 años de historia, centrándose en principios con relevancia actual. Su punto de partida es Common Sense de Thomas Paine y la formulación clave de que el propósito del gobierno no es servir los caprichos de unos pocos, sino los del Pueblo. Esto sigue siendo cierto hoy.
En un desvío deliberado, se detiene en la vida de Samuel Chase, uno de los firmantes de la Declaración, quien fue sometido a juicio político por la Cámara de Representantes pero absuelto en el Senado. En ese momento, muchos senadores consideraron impropio destituir a un juez de su cargo por desaprobar sus decisiones. Un oportuno guiño histórico, dado el inusual pronunciamiento público del presidente de la Corte Suprema el año pasado. En marzo, el presidente Trump pidió públicamente que el juez James Boasberg fuera removido del cargo porque bloqueó los planes de deportación del presidente. Como escribió Roberts, “el juicio político no es una respuesta apropiada al desacuerdo respecto de una decisión judicial. Para ese fin existe el proceso normal de revisión en apelación”.
La Declaración ocupa un lugar central en el informe de fin de año. Como concluye acertadamente Roberts, es responsabilidad de los tres poderes del gobierno estar a la altura de las promesas de la Declaración. Estos principios guían a nuestros legisladores, a los funcionarios del Ejecutivo y, especialmente, a nuestros tribunales, y merecen ser reiterados.
