Los debates sobre el horario de verano continúan.
El debate sobre el horario de verano (DST) se ha reavivado tanto en Europa como en Estados Unidos. El presidente socialista español, Pedro Sánchez, está presionando a la UE para que ponga fin al cambio de hora bianual, aunque no ha declarado si está a favor del horario de verano (DST) o del horario de invierno (también conocido como horario estándar/ST) permanentes, lo que significa más luz por la tarde o por la mañana, respectivamente. Es un punto de acuerdo poco habitual entre el primer ministro español y Donald Trump, que también quiere eliminar el cambio de hora, en su caso para que el horario de verano sea permanente.
Ambos líderes parecen tener al público de su lado. En una encuesta realizada en 2018 a 4,6 millones de ciudadanos europeos, el 84 % se mostró a favor de abolir los cambios de hora dos veces al año (en España, esa cifra ascendió al 93 %). Una reciente encuesta en Estados Unidos reveló que solo el 12 % está a favor de mantener el statu quo; el 47 % se opone al horario de verano (incluido un 27 % que se opone «firmemente»), mientras que el 40 % se muestra neutral. La legislación aprobada en 1966 permitió a cada estado decidir si aplicar o no esta práctica; en la actualidad, los únicos estados que no lo hacen son Arizona y Hawái.
A Benjamin Franklin se le atribuye generalmente el mérito de haber sido el primero en sugerir el horario de verano, aunque no propuso cambiar la hora. En un artículo satírico escrito en 1784 para The Journal of Paris, cuando Franklin era el enviado estadounidense en Francia, recomendó que los parisinos se acostaran y se levantaran más temprano para reducir el uso de velas, y que se dispararan cañones al amanecer para despertar a los residentes más dormilones de la ciudad. La primera sugerencia de cambiar los relojes cada primavera surgió en 1895 de un entomólogo neozelandés llamado George Hudson, que quería más luz para estudiar los insectos. Se supone que Franklin le habría dicho a Hudson que hiciera su trabajo con los insectos al amanecer.
No fue hasta la Primera Guerra Mundial cuando se implementó el horario de verano (en 1916 en Alemania y en 1918 en Estados Unidos), como una forma de ahorrar combustible para las lámparas y carbón para la calefacción. Muchos países lo eliminaron tras el fin del conflicto, pero la mayoría lo restableció durante la Segunda Guerra Mundial y las crisis del petróleo de la década de 1970. Hoy en día, menos del 40 % de los países del mundo observan el horario de verano. Entre las naciones que han abolido esta costumbre en la última década se encuentran Jordania, Rusia, Turquía, Siria y Uruguay. El Parlamento de Ucrania aprobó el verano pasado un proyecto de ley para abolir los cambios bianuales de hora, pero aún no ha sido firmado por el presidente Volodymyr Zelensky.
España quiere sumarse a la creciente lista de países que no cambian la hora cada pocos meses. Unos días antes de que los europeos retrocedieran una hora en el tiempo el 26 de octubre, Sánchez dijo en una publicación en X que «ya no [veía] el sentido». Afirmó que hay «muchas pruebas científicas que demuestran que [el cambio anual al horario de verano en marzo y de vuelta al horario estándar en octubre] apenas ayuda a ahorrar energía y tiene un impacto negativo en la salud y la vida de las personas».
El presidente español ha reavivado un debate que Europa tuvo por última vez en 2018, cuando Jean-Claude Juncker, entonces presidente de la Comisión Europea, prometió eliminar los cambios de hora a finales del año siguiente. Su propuesta se estancó, en parte debido a la falta de consenso sobre si Europa debía adoptar el horario de verano o el horario de invierno de forma permanente.
Sánchez tiene argumentos sólidos. Estudios realizados en Estados Unidos y Europa han demostrado que el ahorro energético que supone el horario de verano es insignificante. En la década de 1970, el Departamento de Transporte de Estados Unidos descubrió que el cambio de hora reducía el consumo eléctrico del país en solo un 1 %. Un informe sobre el consumo energético de Eslovaquia entre 2010 y 2017 situaba esa cifra en el 0,8 %. En Indiana, que pasó al horario de verano en 2006, los investigadores descubrieron que esta práctica provocaba un aumento del consumo del 1 %, ya que los hogares utilizaban más energía para el aire acondicionado en las tardes de verano y para la calefacción en las mañanas de finales de otoño y principios de primavera.
Los estudios también han relacionado el cambio de hora con un mayor riesgo de trastornos del estado de ánimo, ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares y accidentes de tráfico, todo ello como resultado de la alteración causada en nuestros ritmos circadianos internos. «Si se dejan a su aire», dice David Ray, profesor de endocrinología en la Universidad de Oxford, «[estos] se alinean naturalmente con el ciclo de luz-oscuridad, por lo que el único problema surge cuando se empieza a definir arbitrariamente el tiempo basándose en un reloj». Un nuevo estudio realizado por científicos de la Universidad de Stanford ha descubierto que adoptar el horario de verano permanente, o horario de invierno, sería la mejor manera de alinearnos con el ciclo solar, lo que evitaría 300 000 accidentes cerebrovasculares al año y reduciría en 2,6 millones el número de personas con obesidad.
Trump, por su parte, ha señalado los argumentos económicos en contra de los cambios de hora dos veces al año. En abril, escribió en Truth Social que la idea de cambiar al horario de verano permanente es «muy popular y, lo que es más importante, [no habría] más cambios de hora, lo que supone un gran inconveniente y, para nuestro gobierno, ¡UN EVENTO MUY COSTOSO!».
Trump se refirió a lo que los economistas denominan el «costo de oportunidad» del cambio de hora. Este se calcula sobre la base del salario medio por hora y la hipótesis de que cada persona dedica diez minutos a ajustar sus relojes. El costo anual estimado para la economía estadounidense es de 2000 millones de dólares. En su petición de un horario de verano permanente, Trump cuenta con el apoyo de los sectores minorista y del golf, que ven aumentar sus beneficios gracias a las tardes más largas. También se cree que los robos frustrados, como consecuencia de un menor periodo de oscuridad por las tardes, suponen un ahorro de 60 millones de dólares en costes sociales cada año.
Europa también pierde tiempo y dinero con el cambio de hora dos veces al año. Un experto de la London School of Economics and Political Science ha afirmado que la abolición de esta práctica podría suponer «un aumento del bienestar equivalente a un incremento de los ingresos de aproximadamente 754 euros per cápita al año».
Trump ha respaldado recientemente otro intento de aprobar la denominada Ley de Protección del Sol, que convertiría el horario de verano en permanente. Aprobada por el Senado en marzo de 2022, posteriormente fue rechazada en la Cámara de Representantes. El mes pasado, otro intento de aprobar la ley por unanimidad fue bloqueado por el senador Tom Cotton, de Arkansas, quien afirmó que «haría del invierno una época oscura y lúgubre para millones de estadounidenses». El horario de verano permanente, dijo Cotton, «sería especialmente perjudicial para los escolares y los trabajadores estadounidenses». Un estudio de Stanford sugiere que podría tener razón al afirmar que las tardes más largas no equivalen a una población más feliz y saludable.
Aunque tanto en la UE como en EE. UU. existe consenso en que el cambio de hora es una práctica perjudicial y obsoleta, el debate sobre si adoptar el horario de verano o el horario estándar de forma permanente continúa. Quizás Franklin tenía la respuesta correcta hace dos siglos y medio: acostarse cuando oscurece y levantarse con el sol, independientemente de la hora asignada arbitrariamente. Lo único que tienen que hacer los gobiernos es proporcionar los cañones necesarios para fomentar esto.
