Los líderes de la Iniciativa de Desarrollo Mtindo entienden que sin libertad no hay esperanza.
Uno de los hombres más sabios del último medio siglo, el difunto economista ghanés y profesor de la American University George B.N. Ayittey, expresó el problema de África de forma profundamente sucinta.
«África es pobre», escribió, «porque no es libre». El segundo continente más grande y poblado del mundo, señaló, «tiene más dictadores per cápita que ningún otro.»
A Ayittey, fallecido en 2022, le encantaba contar historias de la rica historia precolonial africana de iniciativa empresarial privada. Y deploraba la tendencia en tiempos más recientes, poscoloniales, a sustituirla por la mano muerta y corrupta del Estado. Esperaba con impaciencia el día en que se rechazara esta triste realidad:
Las personas más ricas de África son jefes de Estado, gobernadores y ministros. Así que todo africano «educado» que quiera ser rico -y no hay nada malo en querer serlo- se dirige directamente al gobierno o a la política.
El gobierno y el proceso político pueden, en el mejor de los casos, proporcionar un entorno en el que la gente, a salvo de los vándalos, pueda resolver la pobreza creando riqueza. Más allá de esa función de «vigilante nocturno», el Estado es simplemente coercitivo y redistributivo. Roba y castiga la riqueza, y otorga poder a los sinvergüenzas que empobrecen a naciones enteras. Para que África o cualquier otro continente florezca, la gente debe abrazar la descentralización, la propiedad privada, el libre mercado y los «espíritus animales» que impulsan el espíritu empresarial de riesgo.
Hay esperanza para África. El espectro del comunismo se ha alejado. A duras penas, algunos lugares están recurriendo a la privatización. Los grupos de reflexión sobre el libre mercado están haciendo un gran trabajo en un número cada vez mayor de sus 54 países. Pero para que las políticas cambien radicalmente, las ideas deben cambiar radicalmente. Cuando los africanos decidan que el gobierno es el problema, no la solución -cuando el sueño de libertad de Ayittey se haga realidad- la vida y el crecimiento despegarán como un cohete.
Por eso, damos la bienvenida a una nueva organización a la lucha. Se llama Iniciativa para el Desarrollo de Mtindo, o Red Mtindo. Una de sus responsables es Ulyana Kubini, una ucraniana que sabe que sin libertad no hay esperanza.
Hace poco entrevisté a Ulyana. Mis preguntas y sus respuestas se recogen a continuación. Espero que los lectores se interesen activamente por ella y por la misión de Mtindo.
_____
REED: Háblenos de ustedes, especialmente qué fue lo primero que les estimuló a trabajar por el avance de la libertad.
KUBINI: En 2017, en una conferencia de estudiantes en la Universidad de Makerere en Kampala, Uganda, Denis Bua fue presentado a un grupo de pensadores liberales de diferentes instituciones de aprendizaje que creían en ideas como los sistemas de libre mercado, el estado de derecho, el individualismo y el gobierno limitado. Se trataba de un grupo de jóvenes que se autodenominaban «la Generación Chita» de Estudiantes por la Libertad. A través de la tutoría y el riesgo, Denis acabó creando una base de estudiantes y reuniendo conocimientos suficientes para poner en marcha su propia empresa: la Red Mtindo.
Conocí las ideas de la libertad a una edad muy temprana. Habiendo crecido en Ucrania y viendo la pobreza que producían las políticas de nuestro gobierno socialista antes del levantamiento del Maidán de 2013-14, el rebelde que había en mí sabía una cosa: las cosas no pueden seguir como están si queremos ser un país próspero. Pero no había tenido contacto con las ideas de libertad y libre empresa hasta que llegué a Estados Unidos.
Una vez en Estados Unidos, el contraste entre mi país natal y Estados Unidos era de noche y de día, económicamente hablando. Empecé a investigar sobre economía y me encontré con las obras de Friedman, Hayek y Mises. Al ver cómo estas ideas se incorporaban a la historia de Estados Unidos, creí que por fin había encontrado las ideas que han traído y traerán prosperidad a millones de personas. Buscando grupos de estudiantes con valores similares, me encontré con Mtindo. Impresionado por su trabajo, me puse en contacto con Denis y Giden Onduri, otro líder ugandés del libre mercado, y el resto es historia.
REED: ¿Cuál es el propósito o la misión de Mtindo? ¿Cuándo se fundó?
KUBINI: Durante más de seis años, la misión de Mtindo ha sido capacitar a las personas proporcionándoles conocimientos y habilidades esenciales relacionados con la economía, los negocios y el desarrollo personal. Al centrarse en la educación, Mtindo capacita a las personas para desarrollar soluciones de propiedad privada que aborden las necesidades a largo plazo de la comunidad y los retos medioambientales. Creemos que con las herramientas y los conocimientos adecuados, las personas pueden impulsar un cambio positivo y duradero, fomentando la autosuficiencia y la resiliencia. Esta misión hace hincapié en el desarrollo sostenible, fomentando iniciativas que no sólo resuelven problemas inmediatos, sino que también promueven beneficios continuos para las generaciones futuras. Al empoderar a la próxima generación con las ideas de libertad y libre empresa, esperamos construir un África capacitada y próspera.
REED: ¿Cuáles son algunos ejemplos de sus programas y su éxito?
KUBINI: Hace poco, más de 100 estudiantes de Kenia, la República Democrática del Congo y Uganda participaron en el campamento anual African Liberty Camp. Allí recibimos a conferenciantes y profesores pro-libertad, y distribuimos ejemplares de libros sobre la libertad. Tras las charlas de Li Schoolland y Christopher Lingle sobre innovación humana y cómo imaginar la economía, decenas de estudiantes se acercaron para hablar con ellos más en profundidad. Algunas de estas conversaciones fueron tan amenas que los estudiantes incluso continuaron los temas durante la cena, horas después de las charlas. El hecho de que tantos jóvenes estuvieran dispuestos a viajar, en algunos casos más de 1.000 millas, para sumergirse en el futuro de la economía africana nos entusiasma de verdad de cara al futuro.
También pudimos demostrar el poder de la caridad privada a través de numerosos proyectos recientes, entre ellos EducateHer. Con este proyecto, Mtindo llegó a más de 265 mujeres y niñas de toda Uganda, distribuyendo productos sanitarios y trabajando con ellas para formar, educar y patrocinar a niñas y mujeres para que reciban educación y adquieran habilidades en los campos que deseen. Creemos que la mejor forma de proteger los derechos de las mujeres y fomentar la salud pública es a través de iniciativas privadas como ésta, especialmente cuando funcionarios corruptos del gobierno merman una y otra vez el acceso de las mujeres a la educación.
REED: ¿Por qué han decidido centrarse en África? ¿En qué países están más implicados y por qué?
KUBINI: La Iniciativa de Desarrollo de la Red Mtindo decidió centrarse en África debido al importante potencial de desarrollo del continente y a la acuciante necesidad de soluciones sostenibles para abordar los retos sociales, económicos y medioambientales.
La población africana, diversa y en crecimiento, presenta tanto oportunidades como retos, lo que la convierte en una región crítica para el cambio a través de la educación y la capacitación de mujeres y jóvenes.
La organización está más implicada en países como Uganda, Kenia, Tanzania, Sudán del Sur, Burundi y Malawi. Elegimos estas naciones por la presencia de organizaciones asociadas fiables que han colaborado fácilmente con la Iniciativa de Desarrollo de la Red Mtindo en nuestros proyectos transfronterizos de distribución de libros. Al centrarse en estos países clave, Mtindo pretende crear modelos escalables y reproducibles para el desarrollo sostenible en todo el continente.
REED: ¿A qué obstáculos se enfrenta la causa de la libertad en África?
KUBINI: Muchos países africanos luchan contra la inestabilidad política y la corrupción generalizada, que socavan los procesos democráticos y obstaculizan el desarrollo de una gobernanza y unos empresarios transparentes y responsables. Estos problemas pueden suprimir las libertades civiles, restringir las libertades políticas y crear entornos en los que el Estado de Derecho es débil.
El acceso limitado a la educación y la información restringe la capacidad de las personas para comprender y hacer valer sus derechos. Sin una sólida base de educación cívica, la población puede no ser plenamente consciente de sus derechos o de los mecanismos disponibles para defenderlos, lo que dificulta la defensa de una mayor libertad.
REED: ¿Qué libros, artículos u otros medios relacionados con la libertad suscitan mayor respuesta positiva entre los africanos?
KUBINI: Hemos trabajado con diversos autores pro-libertad de todo el mundo distribuyendo sus obras entre nuestros estudiantes, con respuestas abrumadoramente positivas. Una de esas obras es The Divine Economy Model, un libro de economía popular con una rica ilustración de la economía con el objetivo de promover la comprensión económica, la justicia y los mercados libres. El libro fue escrito por Bruce Koerber, economista y autor estadounidense educado en Auburn.
También hemos distribuido Introducción al espíritu empresarial, de Eamonn Butler, una obra de gran interés que explica el papel fundamental de los empresarios en el fomento del progreso económico, la productividad y la prosperidad, impulsando el crecimiento económico y creando nuevas oportunidades. Muchas de las ideas presentadas en este texto resuenan entre los estudiantes que anhelan crear sus propias empresas, pero nunca recibieron orientación sobre cómo hacerlo en las escuelas públicas. De hecho, algunos funcionarios gubernamentales y escolares de todo el país disuaden activamente a la gente de perseguir el espíritu empresarial. Pretendemos combatir esta narrativa. Dado el interés que despierta en los estudiantes el trabajo del Dr. Butler, cada vez son más los estudiantes que se decantan por el espíritu empresarial como posible carrera profesional.
Apreciamos mucho a la FEE y utilizamos muchos de sus recursos gratuitos siempre que podemos, por ejemplo para el African Liberty Camp.
REED: ¿Cómo pueden los lectores interesados conocer y seguir su trabajo?
KUBINI: Les invito a visitar nuestro sitio web: https://mtindonetwork.org/. Pueden apoyar económicamente a Mtindo, ayudar a difundir nuestras actividades e incluso ofrecerse como voluntarios si viven en un país donde trabajamos actualmente.
REED: Mi trabajo desde los años noventa me ha llevado a bastantes países de África. Sé que lo que está haciendo Mtindo, junto con los proyectos de los think tanks africanos de libre mercado, tiene el potencial de transformar el continente. Ulyana, os deseo lo mejor a ti y a tus colegas.
