Las festividades nacionales han desplazado a las celebraciones locales.
Es 25 de noviembre. Si hubieras estado viviendo en Nueva York hace más de un siglo, quizás habrías conocido este día como un día festivo. Conmemorando el fin de la Guerra de Independencia, marcaba el día en que las fuerzas británicas evacuaron la ciudad de Nueva York, tras el cese formal del conflicto con el Tratado de París en 1783. Después de que las tropas británicas se marcharan, George Washington encabezó al triunfante Ejército Continental a través de la ciudad de norte a sur. El Día de la Evacuación, como llegó a llamarse, se celebraba anualmente con cenas elegantes y eventos a lo largo del siglo XIX. Había fuegos artificiales, desfiles, y los niños tenían día libre en la escuela.
La Biblioteca Pública de Nueva York conserva un menú de un banquete realizado en Delmonico’s en 1883, para el centenario de la evacuación. Los comensales celebraron con platos de pescado, carne de res y pavo, faisán y múltiples postres.
Mientras miramos hacia los 250 años de Estados Unidos el próximo año, vale la pena reflexionar sobre las formas en que los eventos de 1776 y la Guerra Revolucionaria fueron recordados en las décadas siguientes. Nótese, por ejemplo, que el 4 de julio no se convirtió en un feriado federal hasta 1870, mucho después de la muerte de cualquiera que recordara la firma de la Declaración de Independencia.
Pero en ese intervalo, surgieron muchas conmemoraciones locales, y muchos lugares del país tenían sus propias festividades y celebraciones para marcar eventos de la guerra. El recuerdo era local y específico, marcando una conexión comunitaria directa con la guerra, hasta que la comunicación masiva hizo que los eventos conmemorativos fueran más nacionales y compartidos.
Massachusetts, como era de esperar, se apresuró a señalar la importancia de los eventos revolucionarios. El Día de los Patriotas, el 19 de abril, marca las primeras batallas de la guerra, en Lexington y Concord en 1775. Este día es, quizás sorprendentemente, celebrado en otros 7 estados, incluidos Dakota del Norte y Utah (que se sumaron a reconocerlo justo este año).
Massachusetts también se adelantó en reconocer el 4 de julio, declarándolo un día de regocijo público en 1781. El Estado de la Bahía incluso tiene su propio Día de la Evacuación, observado en los condados de Suffolk y Somerville, marcando la partida de las fuerzas británicas tras el Sitio de Boston. Quizás desafortunadamente, tiene lugar el 17 de marzo, más familiar para la mayoría de los bostonianos como el Día de San Patricio.
Sin querer quedarse atrás, los habitantes de Vermont celebran el Día de la Batalla de Bennington el 16 de agosto, conmemorando la victoria estadounidense en la Batalla de Bennington. Que tuvo lugar en Nueva York.
Los habitantes de Carolina del Sur celebran el Día de Carolina, que marca la victoria de las fuerzas estadounidenses en la Batalla de la Isla Sullivan, el 28 de junio de 1776, donde las tropas defensoras repelieron con éxito un ataque naval británico.
En todos estos lugares vemos que la gente estaba ansiosa por recordar y celebrar eventos locales para ellos, donde al menos en los primeros años, testigos vivos formaban parte de los festejos. Impulsos a tales celebraciones surgieron en 1824–25 con la gira del marqués de Lafayette.
Habiendo servido con los patriotas durante la guerra, regresó 50 años después con gran fanfarria. El último General Mayor sobreviviente de la guerra, era un vínculo viviente con el pasado, y los comités locales competían por recibirlo y celebrar. Visitó cada estado, desplazándose en carruaje y barco de vapor, recibido por multitudes jubilosas—y muchos veteranos ancianos. Esta gira creó su propia cultura de conmemoración, ya que los pueblos marcaron el “Día de Lafayette” en los años siguientes, recordando su visita.
El Sesquicentenario en 1926 trajo otro estallido de recuerdos, con recreaciones, placas—y una fiebre por la arquitectura de resurgimiento colonial. Pero las festividades locales ya estaban desapareciendo de los calendarios.
En cuanto al Día de la Evacuación en Nueva York, su declive en importancia fue señalado a comienzos del siglo XX, y desaparecería de los calendarios de la ciudad poco después. Según Megan Margino de la Biblioteca Pública de Nueva York: “La alianza de Estados Unidos con Gran Bretaña en la Primera Guerra Mundial pareció proporcionar el empujón final para cesar las celebraciones por completo, y el último Día oficial de la Evacuación se vio en 1916—conmemorado por 60 veteranos y una ceremonia de izado de bandera en Battery.”
Ahora, la gente en todo el país celebrará el 4 de julio, pero no un feriado local que se relacione específicamente con lo que pudo haber ocurrido muy cerca de ellos. La Guerra de Independencia se ha convertido en una narrativa nacional, e inclusiva. Generaciones de inmigrantes llegaron a verse a sí mismos en la Guerra de Independencia. Celebrarla es ser estadounidense, pero no neoyorquino o bostoniano. El recuerdo colectivo ha venido con un costo de olvido local.
