Hace poco viajé en avión, saliendo de una ciudad de mediano tamaño. Debía haber, oh, al menos 100 empleados de la Administración de Seguridad del Transporte (TSA) que oficiaban en el proceso de embarque: revisando nuestro equipaje, asegurándose de que nos quitáramos los zapatos, hurgando en nuestra ropa interior, robando nuestra pasta de dientes, empujándonos a través de esas máquinas de rayos X. Había, literalmente, hordas de ellos haciendo de las suyas. (En 2020, el último año del que se dispone de estas cifras, la TSA empleaba a más de 47.000 personas y tenía un presupuesto anual de aproximadamente 7.700 millones de dólares).
¿Por qué estaban allí? Hace años, las cosas eran mucho más sencillas: se mostraba la tarjeta de embarque y se subía al avión.
¿Qué ha cambiado? En una palabra, los terroristas. Secuestraron aviones y los utilizaron en ataques suicidas durante los atentados del 11 de septiembre en 2001. Los trabajadores de la TSA estaban allí para garantizar que nadie introdujera bombas a bordo o interfiriera en los vuelos de cualquier otra forma destructiva.
¿Acaso estos terroristas, inadvertidamente desde su perspectiva por supuesto, nos hicieron un favor? Después de todo, gracias a la TSA, se crearon casi 50.000 puestos de trabajo estadounidenses. Si esta gente no trabajara para esta agencia gubernamental, tal vez estarían todos desempleados. De ser así, nuestra tasa de desempleo sería significativamente mayor que la actual. ¿Les debemos, pues, un voto de agradecimiento a los terroristas? No, por supuesto, por asesinar a viajeros aéreos inocentes, pero, al menos, por ayudar a nuestra economía?
No. Para nada.
Más bien, en lugar de perjudicarnos en parte y ayudarnos en parte, nos están perjudicando en ambos aspectos. ¿Cómo es eso? Esto puede demostrarse fácilmente. Supongamos que nunca existieran los terroristas, y mucho menos con aviones. Entonces, por supuesto, no habría necesidad de la TSA. (No hay necesidad de ellos incluso ahora; esta función sería mejor proporcionada por la empresa privada, pero eso es un asunto completamente diferente).
¿Qué haría entonces toda esta gente? No podemos saberlo con seguridad, pero podemos especular. Presumiblemente, serían carniceros, panaderos, fabricantes de velas, agricultores, pescadores, médicos, científicos, cocineros y lavadores de botellas. En resumen, producirían más de estos bienes y servicios ordinarios. Posiblemente, algunos de ellos estarían abriendo nuevos caminos, proporcionando al resto de nosotros cosas que ahora ni siquiera podemos imaginar. Si no existieran los terroristas, podríamos tener el pastel y comérnoslo también: tener tanta seguridad aérea como en la actualidad (¡o más! La TSA no es eficiente al 100%), además de una plétora de otras riquezas que esta gente estaría creando en otras industrias.
La lógica económica demuestra la verdad de esta afirmación. El pastel económico no es fijo. La hipótesis de la masa laboral -que sólo hay un número determinado de puestos de trabajo "ahí fuera"- es una falacia. Las personas que antes eran empleados de la TSA no sólo traen consigo cerebros, brazos y cabezas con los que trabajar, sino también ojos y estómagos que llevan al consumo. Suministran mano de obra y demandan productos. Mientras queramos más bienes y servicios de los que ya tenemos -es decir, mientras siga habiendo escasez- habrá espacio para más empleo y más PIB.
La historia económica también atestigua el hecho de que los terroristas nos perjudican por partida doble. Cuando terminó la Segunda Guerra Mundial, unos 12 millones de soldados dejaron las fuerzas armadas y se incorporaron a la fuerza de trabajo. Dejaron las armas y cogieron el arado. Uno de los resultados fue el auge de la posguerra, con una productividad mucho mayor que antes.
En un momento de nuestra historia, alrededor del 98% de la población era necesaria en las granjas de la nación. La cifra actual es más bien del 2%. ¿De dónde surgieron todos esos nuevos empleos? Lo hicieron del hecho de que la gente quería más de lo que ya tenía y estaba dispuesta a trabajar para obtener riqueza adicional.
Otro episodio histórico se produjo cuando, debido a la llegada del carruaje sin caballos, se produjo un enorme desempleo entre los herreros, los fabricantes de fustas y sillas de montar, los entrenadores de caballos, los fabricantes de herraduras, etc. Una vez más, una proporción mucho más significativa de la mano de obra que ahora representa la TSA pasó de estas industrias de carros y caballos a otras completamente diferentes.
Los terroristas nos han traído un doble golpe en las entrañas. Peligro en los vuelos y pobreza también.
Walter Block
Walter Edward Block is an American economist and anarcho-capitalist theorist who holds the Harold E. Wirth Eminent Scholar Endowed Chair in Economics at the J. A. Butt School of Business at Loyola University New Orleans. He is a member of the FEE Faculty Network.