La vida habría sido pobre, desagradable, brutal y corta, aunque no solitaria.
A la modernidad nunca le han faltado críticos, personas que sólo ven regresión respecto a un pasado más noble o glorioso, cuando los hombres eran hombres y a las mujeres les gustaban así. Pero para el historiador de la economía o de la cultura, semejante visión es la más pura tontería.
Si yo hubiera vivido hace mil años, casi con toda seguridad me habría ganado la vida de forma precaria, siempre al borde de la inanición, con enfermedades crónicas e inmerso culturalmente en un páramo ineludible de errores viciosos y supersticiones destructivas. Nunca me habría emocionado con una canción de Haendel, un concierto grosso de Bach, una sinfonía de Beethoven o Brahms. Nunca habría visto una obra de Shakespeare ni leído su poesía. Nunca me habría topado ni siquiera con las joyas intelectuales que existían en las obras de Aristóteles o los dramaturgos griegos, nunca habría aprendido geometría euclidiana, nunca me habría encontrado con las antiguas aportaciones a la astronomía, porque casi con toda seguridad habría sido analfabeto y habría estado demasiado alejado de cualquier lugar que albergara a gente culta . Y en aquellos días, antes del desarrollo de la imprenta con tipos móviles, el único medio de difundir los conocimientos existentes seguía siendo, como siempre, la laboriosa copia a mano de las obras existentes y el lento paso de las copias de mano en mano. En resumen, la vida habría sido pobre, desagradable, brutal y corta, aunque no solitaria.
La gente que glorifica el pasado remoto practica un filtrado muy selectivo del oro de una masa montañosa de suciedad fea y tóxica. La vida era dura incluso para quienes se sentaban en el lujo por encima de las masas y las explotaban. No sabían nada de bacteriología; sus hijos morían a montones. Las masas trabajaban contra viento y marea para extraer del suelo lo suficiente para hacer posible su supervivencia, y muchos no superaban la prueba. Aunque a uno no le guste la industrialización y sus consecuencias, no puede escapar a la realidad de que lo que precedió a la modernidad fue material, intelectual y culturalmente cercano a cero para casi todo el mundo. Sin duda, algo falla cuando los críticos modernos, que disfrutan de todas las comodidades y conveniencias materiales, así como de las amenidades culturales disponibles con sólo pulsar un botón, se aventuran a descartar la modernidad como si fuera algo a lo que incluso uno de cada mil de ellos renunciaría.
Publicado por el Instituto Independiente.
