España es la última nación en perseguir los mercados de China.
A pesar de la advertencia del Secretario del Tesoro de Estados Unidos, Scott Bessent, de que quien buscara lazos comerciales más estrechos con Pekín se estaría “cortando el cuello”, los aranceles utilizados como arma por Donald Trump están llevando a muchos países a buscar una relación más cercana con China. Ha habido una avalancha de diplomacia en los primeros meses de 2026, especialmente de líderes europeos preocupados por los efectos de la competitividad china en las industrias domésticas. El presidente francés Emmanuel Macron, quien visitó a Xi Jinping el pasado diciembre, señaló que el comercio y la industria europeos vivían un “momento de vida o muerte”, y que su futuro dependía de relaciones comerciales más equilibradas con el mayor país manufacturero del mundo.
El más reciente líder europeo en visitar Pekín, entre el 11 y el 15 de abril, fue el primer ministro socialista de España, Pedro Sánchez. El encuentro del mandatario español con Xi Jinping fue el cuarto en otros tantos años, y el comercio encabezó la agenda. En 2025, las exportaciones de Madrid a Pekín superaron a las importaciones en €40,000 millones, un déficit que Sánchez calificó de “insostenible”. Su visita fue parte de una estrategia más amplia para reducir el déficit comercial de €360,000 millones de la UE con China. Aunque los dos líderes aparentemente acordaron medidas para mejorar la relación desequilibrada de Madrid con Pekín, no se han divulgado detalles concretos.
Consciente de la hostilidad de Sánchez hacia Trump, Xi también aprovechó su reunión para lanzar varios ataques indirectos contra el presidente estadounidense. Elogiando al presidente español por su “rectitud moral” (a pesar de que dos exmiembros de su círculo íntimo están actualmente siendo juzgados por corrupción), Xi dijo que unos lazos comerciales más estrechos entre Europa y China “beneficiarían a sus respectivas sociedades y también contribuirían a la estabilidad, la paz y la prosperidad del mundo en este delicado clima internacional”. Cualquier país que se alineara con Pekín, afirmó, se encontraría “en el lado correcto de la historia”.
España ya cuenta con una base sólida para desarrollar vínculos más estrechos con China, su mayor socio comercial fuera de Europa y el tercer mayor consumidor mundial de aceite de oliva español, después de Estados Unidos y la UE. La última visita de Sánchez a Pekín fue en junio de 2025, cuando ambas naciones celebraron el 20.º aniversario de su asociación estratégica integral. Los acuerdos alcanzados entonces incluyeron la exportación de cerezas españolas a China por primera vez y una ampliación del mercado chino para los productos porcinos españoles, que ya representan el 20% de las exportaciones de cerdo de España. Las energías renovables están demostrando ser otro sector lucrativo para Madrid. El fabricante chino de baterías CATL se ha asociado con la empresa automovilística multinacional Stellantis para construir una planta de baterías de fosfato de hierro y litio valorada en €4,100 millones ($4,300 millones) en Zaragoza, en el norte de España, que deberá estar operativa a finales de este año. Se necesitarán más inversiones de esta magnitud si Madrid quiere cerrar su brecha comercial de €40,000 millones con Pekín.
Los líderes de Irlanda, Canadá, Finlandia y el Reino Unido también han visitado Pekín este año en busca de relaciones económicas más estrechas, en medio de un orden mundial que el líder chino afirma que se está “desmoronando”. Con cautela de no generar grietas diplomáticas mientras intentan atraer negocios chinos, ninguno ha cuestionado a China en materia de derechos humanos. Quizás también recuerdan un discurso de 2021 en el que Xi afirmó que cualquier país que intentara “intimidar, oprimir o someter” a China se encontraría con la cabeza “destrozada contra la gran muralla de acero”.
A principios de enero, Micheál Martin se convirtió en el primer primer ministro irlandés en visitar Pekín en casi 15 años. Tras una serie de lo que llamó “encuentros positivos” con Xi y su primer ministro Li Qiang, Martin logró la reapertura del mercado chino para la carne de vacuno irlandesa, tras una suspensión en septiembre de 2024 debida a un caso aislado de EEB. El primer ministro irlandés también presionó por una mayor cooperación en energías renovables e investigación, con el fin de reducir un déficit comercial de €376 millones.
El siguiente en visitar a Xi fue Mark Carney, el primer primer ministro canadiense en aterrizar en Pekín desde 2017. También ignorando la solicitud de Human Rights Watch de centrarse en cuestiones humanitarias, Carney se enfocó en el comercio. Operando en lo que él llama un “nuevo orden mundial”, quiere que Canadá duplique sus exportaciones no estadounidenses en la próxima década (actualmente, el 70% de las exportaciones canadienses van a Estados Unidos). Un acuerdo preliminar entre Carney y Xi permitiría la entrada de 49,000 vehículos eléctricos chinos a Canadá y reduciría los aranceles sobre la canola, las langostas y los guisantes canadienses. La reacción de Trump al acuerdo ha sido característicamente esquizofrénica: aunque lo describió como algo “bueno”, también ha amenazado a Canadá con aranceles del 100% si lo lleva a cabo.
Al visitar China a finales de enero, al primer ministro finlandés Petteri Orpo le dijeron que su país podría “nadar libremente” en los “vastos” mercados de China. Su visita de Estado fue seguida unos días después por la del primer ministro británico Keir Starmer, la primera de un mandatario británico desde 2018. Dio resultados concretos, a pesar de la advertencia de Trump de que era “muy peligroso” para Gran Bretaña hacer negocios con Pekín: una inversión de cuatro años de AstraZeneca en China por valor de $15,000 millones, una reducción del 50% de los aranceles chinos sobre el whisky escocés y viajes sin visa para ciudadanos británicos en China de hasta 30 días.
Las organizaciones de derechos humanos sin duda estarán molestas de que ninguno de estos líderes intentara impulsar un cambio político en China como parte de sus negociaciones comerciales; sin embargo, existe el argumento de que el comercio abierto en sí mismo ha contribuido significativamente a la liberalización de la sociedad china, comenzando con la política de puertas abiertas iniciada por Deng Xiaoping en 1978. Según este análisis, la apertura gradual y la privatización de la economía han resultado en una mayor libertad personal, especialmente en las zonas rurales de China, donde el retorno de la responsabilidad familiar (baochan daohu) ha liberado a millones de la servidumbre al Estado. Las empresas privadas representan ahora alrededor del 60% del PIB de China y el 90% de los nuevos empleos. Incluso en un Estado tan represivo como la China comunista, parece que el comercio abierto puede erosionar el control gubernamental.
El propio liderazgo de la UE aún mantiene una relación tensa con Pekín, tras haber incrementado los aranceles sobre los vehículos eléctricos chinos a finales de 2024 (una medida a la que España se opuso). No obstante, esto podría cambiar ahora que varios estados miembros están buscando acuerdos comerciales unilaterales con China, empujados hacia el este por el aumento del proteccionismo estadounidense. Se han dado cuenta de que la mejor manera de reducir su déficit comercial con Pekín no es imponer sanciones punitivas, sino salir a vender con fuerza: aumentar las exportaciones en lugar de limitar las importaciones.
