No subestime el poder de la mano invisible para conducir las medidas de seguridad de COVID-19

En medio de la pandemia de COVID-19, la cuestión de la aplicación de las leyes de uso obligatorio de máscaras ha sido duramente cuestionada, y con frecuencia se ha convertido en un debate sobre la ideología política más que en un discurso basado en la ciencia dura. Naturalmente, los defensores del uso de máscaras prefieren que esta prescripción se codifique en estatutos formales en lugar de una cortesía tácita. Sin embargo, ¿sería posible que la gente siguiera optando por tomar medidas de precaución incluso en ausencia de tales leyes

Mejor aún, ¿no podrían los propietarios de instituciones privadas como tiendas, restaurantes y lugares de entretenimiento aplicar sus medidas preventivas como condiciones para promocionar sus establecimientos? Hay incentivos para mantener a los clientes sanos y seguros ante las incertidumbres de la pandemia.  

En el estado de Arizona, la cuestión sobre los mandatos para el uso de máscaras se ha dejado en manos de los gobiernos locales. La mayoría de los municipios han optado por exigir el uso de máscaras mientras ocupan locales interiores, amenazando con una fuerte multa por incumplimiento. En junio, por ejemplo, la ciudad de Phoenix impuso una multa de 250 dólares a las personas que se negaran repetidamente a llevar una máscara. El suburbio de Chandler (Arizona) impuso una multa de 100 dólares o 30 días de cárcel por infracciones relacionadas con las máscaras. En cambio, los residentes y visitantes de los pueblos y ciudades situados en el condado de Pinal no están sujetos a los requisitos sobre el uso de máscaras, pero se les recomienda encarecidamente que las usen. Esto evoca la imagen de compradores con la cara descubierta que pasean casualmente sin máscaras por el supermercado local. En realidad, a pesar de la ausencia de restricciones formales, esto no podría estar más lejos de la verdad.

¿Qué pasa en las jurisdicciones sin requisitos de máscaras?

La mayoría de las tiendas en el Condado de Pinal requieren que todos los clientes usen máscaras, generalmente poniendo carteles en la puerta principal advirtiendo a los posibles clientes de este requisito. No sólo las tiendas y restaurantes de estas comunidades están llenos de clientes con máscaras, sino que muchos establecimientos están tomando medidas que no son requeridas por ningún municipio del estado. Estos astutos propietarios de negocios, anticipando que los clientes pueden evitar hacer negocios si no se requieren máscaras en sus establecimientos de ladrillos, están respondiendo proactivamente a las preocupaciones de sus clientes. Por lo tanto, han elegido exigir el uso de una máscara como condición previa para hacer negocios.

Además de instar a los clientes a usar máscaras, también están haciendo esfuerzos concentrados en aumentar la sanidad, y están colocando marcadores que indican la presencia de brechas de seis pies para mantener el distanciamiento social. El olor a lejía y otros productos desinfectantes llena la entrada de las tiendas de comestibles. Los empleados están constantemente limpiando. Los supermercados locales nunca se han visto tan prístinas. Francamente, el aumento de la frecuencia en los horarios de limpieza y desinfección era necesario desde hace mucho tiempo. El Walmart local incluso está limpiando y desinfectando los carritos, algo que pocos habrían predicho hace un año. Todas estas medidas preventivas se toman sin leyes, sanciones u ordenanzas, y se aplican completamente a través de canales no políticos.  

Este autogobierno a nivel microeconómico por parte de los propietarios y franquicias de los negocios locales demuestra el poder del mecanismo de pérdidas y ganancias. Dado que los propietarios de los negocios tienen una participación en la empresa que poseen y operan, les conviene poner a los clientes en primer lugar. Si los clientes se sienten cómodos, felices y saludables, será mutuamente beneficioso para ambas partes. El cliente continuará obteniendo los bienes y servicios que necesita y desea. Simultáneamente, las tiendas y restaurantes continuarán recibiendo ingresos que los mantendrán a flote. 

Los establecimientos que son insensibles a las necesidades de sus clientes verán invariablemente un descenso en las ventas. Esto se mantendría incluso si no estuviéramos en medio de una pandemia. El empresario debe adaptarse al clima actual. Eso puede significar la inversión en más suministros de limpieza y la exigencia de uso de máscaras para su establecimiento.

Los empresarios que no respondan a las preocupaciones de los clientes sobre el virus, serán efectivamente castigados por las fuerzas del mercado a través de una mala reputación, ventas mediocres e incluso la insolvencia. Aunque limitados por las leyes federales, estatales y locales, los propietarios de negocios, por su posesión de la empresa, todavía conservan una inmensa cantidad de autoridad para crear las normas que rigen su tienda.

En pocas palabras, tener la capacidad de establecer las políticas que rigen la dirección de la empresa, les permite servir mejor a sus clientes. Por lo tanto, los mecanismos de pérdidas y ganancias pueden dirigir las medidas de precaución incluso en ausencia de leyes. 

Las ventajas de las reglas informales

Desde el punto de vista económico, la respuesta de los propietarios de empresas a estas presiones del mercado es un ejemplo de la toma de decisiones policéntrica. Se puede considerar que se trata de una estructura de adopción de decisiones en virtud de la cual múltiples organizaciones rectoras hacen cumplir y formulan las normas para una región concreta, lo que contrasta claramente con el enfoque único aplicado por los gobiernos.

Bajo este sistema, los propietarios de tiendas individuales pueden adaptar sus precauciones a las preocupaciones específicas de sus clientes habituales, en lugar de aplicar de manera obtusa normas que tal vez ni siquiera sean eficaces o pertinentes para la forma en que COVID-19 repercute en la zona. 

La aportación directa de los clientes sobre lo absurdo de canalizar el tráfico de clientes a través de dos entradas en lugar de tres puede ser un ejemplo de los ajustes a un nivel específico realizados a través de los procedimientos de seguridad de las empresas. Así, podemos evitar la burocracia y el proceso letárgico de aprobar leyes u ordenanzas municipales. La fluidez es necesaria para las circunstancias dinámicas - la fluidez se pierde con los típicos enfoques de arriba hacia abajo favorecidos por la acción del gobierno.

El poder de la mano invisible

Los escépticos de las fuerzas del mercado subestiman enormemente el poder de la "mano invisible", un término acuñado por el filósofo y economista escocés Adam Smith (1723-1790) que se refiere a las fuerzas invisibles del mercado que impulsan una economía.

En las jurisdicciones en las que no existen reglamentos que obliguen a llevar máscaras, los propietarios de las tiendas no sólo suelen exigir máscaras sino que en muchos casos hacen un esfuerzo adicional para garantizar las condiciones sanitarias de sus clientes. La mayoría de los escépticos sobre el mercado que impulsa las soluciones privadas al brote de COVID-19 tienden a citar la avaricia de los propietarios de las empresas. Sostienen que sin regulaciones formales, la mayoría escatimará en invertir en medidas de precaución adicionales debido al costo adicional de promulgar tales cambios. Pero la voluntad de hacer tales cambios es lo que separa a un empresario prudente de un tonto. Los beneficios a largo plazo de invertir en aliviar las preocupaciones de sus clientes superarán rápidamente los costos minúsculos, haciendo que la negativa a adaptarse a las preocupaciones de salud de los consumidores sea miope.